10 fois la nature était totalement métal en 2019

Si un groupe d'étoiles explosives n'avait pas forgé les éléments les plus lourds de l'univers il y a des milliards d'années, il n'y aurait pas de fer pour nos Maidens, pas de plomb dans nos Zeppelins et pas de roches à rouler toute la nuit..

C'est-à-dire que la nature n'a jamais eu besoin d'humains pour être totalement métal - et 2019 n'a pas fait exception. Cette année était tellement métallique que les cacatoès se sont appris à faire du headbang, les vaches ont traversé la mer en ouragans et les trous noirs sont devenus si lourds qu'ils ont défié la physique..

En humble appréciation de ces histoires épiques et d'autres, nous proposons la collection suivante de 10 fois que la nature était totalement métal en 2019.

1. Une maman morse coule un bateau

Un morse est une torpille à dents de sabre enveloppée dans 2000 livres. (900 kilogrammes) de graisse ondulante. Vous ne passez probablement pas beaucoup de temps à réfléchir à la brutalité de ces unités de la mer arctique - à moins que vous n'ayez eu le malheur de vous approcher trop près d'un ou de ses veaux..

Ce fut le cas pour un groupe de scientifiques marins russes en septembre, lorsqu'ils ont atterri sur une île isolée de l'Arctique russe lors d'une expédition de recherche. Selon un rapport de la Société géologique russe, l'équipe a piloté sa péniche de débarquement un peu trop près d'une mère morse et de ses bébés, ce qui a incité maman à attaquer le navire - et à le détruire. "Le bateau a coulé", dit le rapport, cependant, heureusement, "tous les participants au débarquement ont atteint le rivage en toute sécurité."

La mère morse et sa famille étaient également indemnes. À quand remonte la dernière fois que tu as frappé un bateau à mort et que tu es parti indemne?

2. Les rennes forment la fosse de mosh

Rudolph le renne au nez rouge n'est pas entré dans l'histoire pour ses prouesses au combat. Clunky et herbivores, les rennes sont bien meilleurs pour fuir les prédateurs que pour les combattre. Cependant, faites peur à suffisamment de rennes à la fois, et leur élan fou pour la sécurité pourrait se transformer en une force de la nature imparable.

En février, un documentaire de PBS intitulé "Wild Way of the Vikings" a montré à quoi cela ressemble lorsque cela se produit. C'est ce qu'on appelle un «cyclone des rennes». Lorsqu'il est menacé (par exemple, par les crocs d'un loup ou la flèche d'un chasseur), un troupeau de rennes peut se précipiter sur le sol en forme de spirale qui empêche un prédateur de cibler un membre individuel du troupeau. Ces cyclones ont jadis confondu les chasseurs vikings en Norvège, explique le documentaire. Mais maintenant, grâce à de superbes images de drones, nous, les cueilleurs modernes, pouvons nous émerveiller de la génialité de cette fosse à fourrure tout en mâchant du bœuf séché depuis la sécurité de nos maisons..

3. Les vers sifflants réveillent la mer

Si les rennes prouvent que la nature n'avait pas besoin des humains pour inventer le mosh pit, ces vers des profondeurs prouvent que la nature n'avait pas non plus besoin de nous pour inventer le headbanging..

Se cachant dans des éponges marines jusqu'à 167 mètres de profondeur au large des côtes japonaises, les vers de la taille d'un trombone appelés Leocratides kimuraorum sont presque transparents et exceptionnellement silencieux - jusqu'à ce qu'il soit temps de se déchaîner. Lorsque deux vers s'engagent dans ce que les chercheurs décrivent comme un «combat buccal», ils se chargent la bouche d'abord, élargissent les muscles de leur gorge pour créer une bulle à haute tension, puis butent la tête jusqu'à ce que ces bulles éclatent en un «pop». " Dans une étude du 8 juillet, des chercheurs ont découvert que chaque pop peut atteindre jusqu'à 157 décibels dans l'eau, ce qui fait de ces bagarres de tête l'une des interactions animales les plus bruyantes de la mer (pas mal pour un mangeoire de fond).

4. Les sauterelles deviennent bibliques

"Grasshopper blizzard" sonne comme un nom brouillon pour l'un des 10 fléaux qui a été coupé de l'Ancien Testament avant l'impression. Mais les habitants de Las Vegas ont pu vivre un tel événement de première main cet été lorsque des dizaines de milliers d'insectes migrateurs ont envahi la ville plusieurs nuits de suite..

Après un printemps pluvieux qui a rempli le désert de Mojave d'une végétation savoureuse, des essaims de sauterelles du désert bien nourris ont volé collectivement vers le nord en juillet dans le cadre de leur migration saisonnière régulière. Cette année, leur chemin les a menés directement au-dessus de Las Vegas. Peut-être attirés par les lumières vives ou la promesse de boissons gratuites, des dizaines de milliers d'insectes se sont posés sur le Strip, recouvrant les trottoirs et bouillonnant autour des lampadaires comme des averses de neige vivantes.

L'essaim était si dense que les météorologues l'ont pris pour une tempête lorsque le nuage d'insectes est apparu sur les radars météorologiques le 27 juillet. Quelques semaines plus tard, les insectes inoffensifs avaient disparu, laissant, comme tant de visiteurs de Vegas, sans rien..

5. Les galaxies cannibales entrent en collision

Les galaxies se cannibalisent tout le temps. La Voie lactée mange d'autres galaxies; notre galaxie voisine d'Andromède le fait. Et quand les deux s'écraseront inévitablement l'un dans l'autre dans environ 4 milliards d'années, ils le feront l'un à l'autre. La justice est douce (et a apparemment le goût des étoiles).

Les astronomes ne sont pas sûrs de ce qui va se passer lorsque notre galaxie s'écrase sur Andromède, mais ce sera probablement en désordre. Des trous noirs autrefois dormants pourraient prendre vie, les étoiles ricocheront sur des quadrillions de kilomètres hors de leur orbite et un rayonnement cosmique crépitant tachera le ciel dans toutes les directions. Pour une image de ce à quoi cela pourrait ressembler, jetez un coup d'œil à l'empilement galactique en cours connu sous le nom de NGC 6052. Comme le montre une photo épique prise par le télescope spatial Hubble en mars, deux grandes galaxies de la constellation d'Hercule (environ 230 millions de lumière -ans de la Terre) se fracassent comme une scie à bourdonnement mordant le bois.

L'étude de ce carnage cosmique pourrait aider les astronomes à trouver des indices sur le crash qui attend la Voie lactée. Ou cela pourrait simplement être un joli rappel que la vie est futile et dénuée de sens. D'une manière ou d'une autre!

6. Les fourmis de soute mangent leurs morts

Dans l'actualité cannibale plus près de chez nous, un groupe de fourmis est tombé dans un abri nucléaire en Pologne et se mange pour survivre depuis des années.

C'est ce que les scientifiques ont découvert lorsqu'ils ont trouvé une colonie d'environ 1 million de fourmis des bois piégées dans un bunker près de la frontière germano-polonaise en 2015. Les fourmis faisaient autrefois partie d'une plus grande colonie vivant sur une base nucléaire des années 1960, mais elles avaient apparemment tombé à travers un tuyau de ventilation qui s'est terminé par une longue chute au sol du bunker. L'évasion était impossible et la nourriture inexistante; pour survivre, les naufragés malchanceux ont dû se mettre à manger les cadavres les uns des autres, a rapporté l'équipe dans une étude du 31 octobre. En effet, dans une analyse de 150 cadavres de la pièce, 93% ont montré des signes d'être mangés. (Métal.)

Le cannibalisme n'est pas nouveau pour les fourmis des bois; l'espèce est connue pour nourrir ses petits avec les cadavres d'ennemis tombés au combat lors de guerres de fourmis, ont noté les chercheurs. Lors d'un deuxième voyage vers le bunker, l'équipe a installé une planche de bois reliant le sol du bunker au tuyau de plafond. La plupart des fourmis se sont échappées dans l'année, libres enfin de cannibaliser leurs ennemis au lieu de leurs camarades, comme la nature le voulait..

7. Le dragon fait pousser des crocs invisibles

En plus d'avoir un nom totalement génial, le poisson-dragon des grands fonds (genre Aristostomies) possède l'une des mâchoires les plus métalliques de la nature. La mâchoire du prédateur ressemblant à une anguille peut s'ouvrir à 120 degrés, ce qui permet à un poisson-dragon de dévorer des proies de plus de la moitié de sa taille. (Imaginez un enfant en bas âge avalant un nouveau-né. Yikes.) Vous pourriez penser que la vue de mordeurs comme ceux-ci suffirait à envoyer des créatures marines courir effrayées, mais les crocs du poisson-dragon sont pratiquement invisibles, ne reflétant même pas la lumière du corps bioluminescent du poisson..

Comment cet exploit de camouflage carnivore est-il possible? Une étude publiée en juin a examiné les crocs de poisson-dragon au microscope électronique, trouvant un tableau de nanocristaux granulométriques mouchetés sur l'émail de chaque dent qui empêchent la lumière de se diffuser. La même astuce pourrait inspirer des dispositifs de camouflage à taille humaine, ont écrit les chercheurs, permettant aux Moldus sournois de se promener comme si les lumières s'éteignaient à Poudlard, se cachant à la vue de tous..

8. Découverte de la plus ancienne marche de la mort au monde

Les fossiles sont géniaux car ils nous montrent comment les animaux vivaient il y a longtemps, lorsque les serpents avaient des pattes et que les pingouins avaient la taille d'un boxeur de poids moyen. Mais les fossiles sont en métal car ils nous montrent aussi comment ces animaux sont morts.

Prenez ces bébés poissons, qui ont péri dans une école parfaitement préservée lorsqu'une avalanche sous-marine les a écrasés il y a 50 millions d'années. Ou prenez ce ver épineux, dont le dernier trajet à travers le fond boueux de la mer a été immortalisé dans ce que les scientifiques appellent la première «marche de la mort» dans les archives fossiles, datant d'environ 550 millions d'années. Ce mille-pattes mort a particulièrement enthousiasmé les scientifiques en septembre, car il a prouvé que les animaux étaient mobiles depuis au moins la période édiacarienne (il y a 635 millions à 539 millions d'années), même plus tôt que prévu. Si longtemps, ancien ver de cadavre. Nous te saluons.

9. Les tsunamis ravagent le soleil

Au cas où vous l'auriez oublié, le soleil de la Terre est une boule d'incroyable qui explose constamment. Il abrite d'imposantes fontaines de plasma; «gouttes de lampe à lave» de matière mystérieuse 500 fois plus grande que la Terre; et un champ magnétique tordu qui se tord, tourne, s'enclenche et se faufile dans l'espace tous les 11 ans environ, vissant sérieusement le réseau électrique de la Terre. En juillet, les scientifiques ont ajouté de nouveaux phénomènes à cette liste, appelés «événements terminateurs». Ce sont essentiellement des collisions de champ magnétique cataclysmique à l'équateur du soleil.

En plus d'avoir un nom épique à 1000%, ces collisions "terminateurs" peuvent entraîner des tsunamis jumeaux de plasma déchirant la surface de l'étoile dans les deux directions, selon une étude de février 2019. Oui, cela signifie des tsunamis de plasma, sur le soleil, se déplaçant à 1000 pieds (300 m) par seconde pendant des semaines à la fois. Il n'y a rien de non métallique là-dedans… à part le fait que, pour le moment, les tsunamis ne sont que théoriques. (Les chercheurs qui les ont décrits examinaient les modèles de champ magnétique et les modèles de données, pas les observations physiques.) Néanmoins, nous mettons les scientifiques au défi d'être audacieux et de donner à la prochaine version de la sonde solaire Parker une planche de surf ... et peut-être quelques haut-parleurs pour faire exploser Dick Dale.

10. La planète en métal mort pourrit dans l'espace

Enfin, nous terminons sur l'histoire la plus littéralement metal de l'année. En avril, des astronomes ont découvert les restes brisés d'une planète morte en orbite autour d'un soleil mort dans un système solaire désolé à 400 millions d'années-lumière de la Terre. Le cœur brisé de la planète expirée est fait de métal lourd réel, et ce monde orbite à une vitesse vertigineuse à travers un os cosmique sale rempli d'autres morceaux de planètes mortes..

Comment ces mondes sont-ils morts? Leur propre étoile les a probablement engloutis dans les flammes alors qu'elle gonflait vers l'extérieur pendant les phases finales de sa vie, puis a dévoré les restes après s'être effondrée en une naine blanche (la coque superdense et gravitationnellement intense d'une étoile morte). Le morceau planétaire restant qui compose le nouveau monde mort n'a peut-être survécu que par la force de son noyau de métal lourd, qui vole maintenant autour de l'étoile morte comme un missile, complétant une orbite toutes les 2 heures..

Pleurez la planète morte et son étoile morte si vous voulez, mais ne les pleure pas; un jour, disent les astronomes, une fois que notre soleil sera à court de carburant et s'effondrera inévitablement, notre système solaire aura probablement la même apparence.

Joyeuses fêtes!

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