100 inscriptions égyptiennes anciennes trouvées sur un site minier d'améthyste

Les archéologues ont découvert plus de 100 inscriptions anciennes gravées dans la roche à Wadi el-Hudi, où les anciens Égyptiens ont extrait de l'améthyste.

En plus de l'inscription en pierre sculptée, les chercheurs ont également trouvé 14 stèles (inscriptions gravées sur une dalle ou un pilier de pierre) et 45 ostraca (inscriptions écrites sur des pièces de poterie).

L'analyse des nouvelles inscriptions est en cours. Jusqu'à présent, les archéologues peuvent dire que de nombreuses inscriptions remontent à environ 3 900 ans, à une époque que les archéologues modernes appellent «l'Empire du Milieu». Beaucoup d'ostraca datent d'environ 2000 ans, à peu près au moment où Rome a pris le contrôle de l'Égypte. [Voir les photos du site minier de l'Égypte ancienne et les inscriptions]

L'améthyste est devenue très populaire en Egypte pendant l'Empire du Milieu, une époque où les pharaons d'Egypte ont appris que Wadi el-Hudi est une bonne source pour le matériau. "Une fois que les [pharaons] l'ont trouvé, ils sont devenus fous pour aller le chercher", a déclaré Kate Liszka, la directrice de l'expédition de Wadi el-Hudi. Pendant l'Empire du Milieu, "ils le rapportaient et en faisaient des bijoux et les distribuaient à leur élite et à leurs princesses".

Bien que Wadi el-Hudi ait été sondé dans le passé par d'autres chercheurs, peu de fouilles ont été faites et les sondages ont manqué de nombreuses inscriptions. "Le site est tellement plein d'inscriptions derrière chaque rocher et autour de chaque mur qu'ils en ont raté beaucoup", a déclaré Liszka.

L'équipe utilise la modélisation 3D, l'imagerie par transformation par réflectance (RTI) et la photogrammétrie, entre autres techniques, pour aider à trouver de nouvelles inscriptions, cartographier les vestiges archéologiques et réanalyser les inscriptions découvertes par des chercheurs qui ont étudié Wadi el-Hudi dans le passé. Ces travaux sont devenus de plus en plus urgents avec l'ouverture de mines d'or modernes dans la région, causant des dommages aux vestiges archéologiques..

De nombreux mystères

L'équipe espère que les inscriptions, ainsi que d'autres découvertes faites lors des fouilles, feront la lumière sur les nombreux mystères entourant Wadi el-Hudi.

Par exemple, il n'est pas clair si les mineurs travaillaient sur le site de leur plein gré. "Je ne sais pas si je fouille une colonie légitime où les gens ont été bien traités ou si je fouille un camp de prisonniers", a déclaré Liszka. Certaines inscriptions indiquent que les mineurs étaient fiers de leur travail, suggérant qu'ils y étaient peut-être de leur plein gré. De plus, jusqu'à présent, aucun corps n'a été retrouvé, ce qui suggère que toute personne décédée a été ramenée dans la vallée du Nil pour y être enterrée plutôt que laissée dans le désert, ont déclaré des chercheurs..

Les inscriptions montrent également qu'il y a des endroits où des groupes de soldats regardaient les mines, amenant les chercheurs à se demander si ces soldats protégeaient les mineurs ou s'assuraient que les mineurs continuaient à travailler. Une inscription montre deux soldats se battant en passant le temps.

Un autre mystère: comment l'ancien gouvernement égyptien a-t-il fourni de l'eau aux mineurs? Le puits le plus proche est à 3 kilomètres de Wadi el-Hudi, et il est possible qu'il n'ait pas été utilisé il y a longtemps. «Dans le meilleur des cas, ils transportaient de l'eau pour 1 000 à 1 500 personnes sur au moins 3 km, mais peut-être depuis le Nil [fleuve]», qui est à environ 30 km, a déclaré Liszka..

Au cours des fouilles, l'équipe a trouvé une mystérieuse stèle vieille de 3400 ans écrite au nom d'un haut fonctionnaire nommé Usersatet, qui était vice-roi de Kush, une région au sud de l'Égypte. Il date d'une époque où il n'y avait aucune activité minière à Wadi el-Hudi et le site avait été abandonné. Cela laisse aux archéologues la question de savoir pourquoi quelqu'un a pris la peine de traîner la stèle 18. 6 miles dans le désert oriental et de la laisser à Wadi el-Hudi.

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