Joseph Norman
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Gaspillage? ne pas!
Lorsque la plupart des organismes animaux transforment les nutriments, ils expulsent les déchets sous forme de liquides et de solides - généralement appelés urine et matières fécales. Les déchets sont généralement malodorants et peu appétissants (du moins pour les gens), mais ils peuvent aussi être étonnamment bénéfiques. Le pipi et le caca ont une large gamme d'applications; fournir des nutriments à divers écosystèmes, servir de base à des parfums coûteux ou même alimenter des robots.
Voici quelques-unes de leurs utilisations inattendues.
De la merde au parfum
Un "rocher" gris jaunâtre trouvé sur une plage au Royaume-Uni était gras et sentait mauvais - et ce n'est pas étonnant, car il provenait des entrailles d'un cachalot. La masse lisse et malodorante était un gros morceau d'ambre gris, une substance grasse que l'on pense se former dans le tube digestif des baleines autour d'objets pointus tels que le bec des calmars..
Les baleines font ensuite caca l'ambre gris, qui est très prisé par les humains comme ingrédient dans des parfums coûteux. On a estimé que la masse trouvée sur la plage valait au moins 68000 $, et peut-être jusqu'à 180000 $.
Teindre pour
Un exemplaire byzantin vieux de 1500 ans du Nouveau Testament connu sous le nom de Codex Purpureus Rossanensis est imprimé sur des pages violettes, et les chercheurs ont récemment découvert le secret de longue date derrière la couleur vive du parchemin - l'urine.
L'analyse du tome a révélé que les pages tiraient leur teinte violette de l'orcéine - un colorant extrait du champignon Roccella tinctoria, puis traité avec de l'urine fermentée. Le manuscrit, qui est à peu près à moitié complet, est écrit à l'encre d'or et d'argent sur 188 pages, et est probablement originaire de Syrie entre le 5ème et 6ème siècle après JC..
A le goût de…
Des chercheurs japonais ont récemment proposé une offre qui vous fait tourner le ventre, en transformant les excréments humains en steak. À la demande de Tokyo Sewage, les scientifiques ont étudié les utilisations pratiques des eaux usées en excès et ont découvert qu'ils pouvaient isoler les protéines des bactéries présentes dans les déchets humains; combiné avec des glucides et des graisses, le résultat pourrait être servi comme une substance de viande.
Les experts ont déclaré que s'il devrait être possible de préparer quelque chose de comestible - et sûr à manger - en utilisant cette méthode, il est toujours fortement recommandé de cuire le «steak» avant de le consommer..
Boire
Vous ne voulez pas manger de steak à base de merde? Que diriez-vous de boire un bon verre d'eau… qui était autrefois de la merde? Un système de traitement innovant appelé Omniprocessor chauffe les boues d'épuration, séparant le liquide sous forme de vapeur d'eau qui est ensuite traitée pour la rendre potable.
Avec une population humaine en augmentation dans de nombreux pays, l'accès à l'eau potable et à l'assainissement est un défi croissant dans le monde. Des systèmes de traitement comme celui-ci pourraient apporter une solution efficace aux deux problèmes, selon Bill Gates, dont la fondation finance le développement de la technologie..
Blocs de construction
Les briques faites d'urine pourraient un jour servir de matériaux de construction bon marché et durables pour les maisons et autres structures. Mais comment transformez-vous le pipi en brique? Les scientifiques mélangés à de l'urine fraîche avec de la chaux - poudre d'hydroxyde de calcium - ont filtré le liquide, puis l'ont combiné avec du sable et des bactéries, qui transforment le matériau en une substance semblable à du ciment.
Les briques sont robustes; à peu près aussi dur que le calcaire. Ils se fixent à température ambiante, de sorte que leur production ne nécessite pas de four à charbon ou à bois. Au fur et à mesure que les briques durcissent, elles dégagent un arôme d'urine désagréable, bien que l'odeur disparaisse en environ 48 heures..
Merde-eroni
La saucisse de merde ne ressemble pas à une friandise savoureuse, mais les scientifiques ont découvert comment utiliser les bactéries du caca de bébé pour faire des saucisses à la fois délicieuses et saines. Les microbes sont déjà exploités pour produire des spécialités comme le fromage, le vin et la bière - et les saucisses fermentées. Et la merde de bébé est remplie de microbes; particulièrement Lactobacillus et Bifidobactérie, qui sont utilisés dans les probiotiques.
En utilisant des bactéries cultivées à partir de caca dans les couches des bébés, les chercheurs ont fabriqué un type de saucisse de porc fermentée espagnole appelée «fuet», et ils ont affirmé qu'elle avait un goût «très bon».
Thérapie urinaire
En Inde, l'urine de vache est utilisée à des fins thérapeutiques depuis au moins 5 000 ans, et un groupe hindou qui encourage la consommation d'urine de vache pour ses bienfaits pour la santé a récemment affirmé que le liquide «offre un remède pour environ 70 à 80 maladies incurables comme le diabète». selon Om Prakash, du Département de protection des vaches de la secte hindoue Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS).
Cependant, les experts de la santé ont mis en doute l'efficacité des remèdes contenant de l'urine de vache, en particulier lorsqu'il est censé traiter ou prévenir le cancer..
Carburant de robot
L'action de pompage d'un cœur artificiel envoie l'urine s'écouler sur une pile à combustible microbienne, dans un dispositif qui pourrait alimenter des robots de surveillance de la pollution. Surnommés EcoBots, ces robots alimentés par pipi représentent une technologie qui recycle les déchets en électricité.
Leurs piles à combustible exploitent des microbes vivants tels que ceux qui colonisent l'intestin humain - et des usines de traitement des eaux usées. Lorsque les micro-organismes digèrent l'urine, ils produisent des électrons, qui peuvent ensuite être récoltés pour générer un courant électrique. Et l'urine n'est pas la source de carburant la plus méchante que ces robots aient utilisée - les versions précédentes fonctionnaient à l'énergie extraite des boues, des eaux usées, des mouches mortes et des produits en décomposition..
Tours de vers
Des monticules géants dans les prairies de Colombie et du Venezuela alternent avec des fosses profondes dans le sol, et on pensait autrefois que les monticules étaient le résultat de l'érosion ou de l'activité des termites. Mais les scientifiques ont récemment découvert qu'ils étaient constitués de tas et de tas de crottes de vers, se rassemblant dans des endroits que les vers visiteraient pendant des générations..
Les vers mesurant jusqu'à 3 pieds (1 mètre) de longueur mangent et digèrent la saleté, excrétant des granulés appelés plâtres. Au fil du temps, les monticules peuvent atteindre plus de 5 mètres de diamètre et leurs groupes forment un paysage impressionnant appelé surale, qui se trouve également en Ouganda, en Nouvelle-Guinée et en Afrique du Sud..
Merde-biotiques
Un chemin vers une meilleure santé pourrait-il commencer avec la couche d'un bébé? Les excréments de bébé - en particulier, les microbes qui peuplent les tripes des bébés - pourraient un jour produire de puissants probiotiques pour traiter les troubles de la digestion.
Qu'y a-t-il de si spécial à propos des microbes de caca de bébé? Certains types de micro-organismes présents dans le caca de bébé favorisent la production de molécules appelées acides gras à chaîne courte, qui sont associées à un intestin sain. Les transplantations fécales avec ces microbes pourraient aider à corriger les déséquilibres dans l'intestin, favoriser la croissance de bactéries bénéfiques et protéger contre les maladies.
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