Vova Krasen
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L'un des bateaux les plus insaisissables du monde antique - une mystérieuse barge fluviale que le célèbre historien grec Hérodote a décrite il y a près de 2500 ans - a finalement été découvert.
Hérodote a dédié 23 lignes de son «Historia» à ce type de bateau, connu sous le nom de baris, après avoir vu la construction d'un bateau lors de ses voyages en Égypte en 450 av. Dans ses écrits, Hérodote a décrit comment la longue barge avait un gouvernail qui passait à travers un trou dans la quille, un mât en bois d'acacia et des voiles en papyrus..
Cependant, les archéologues modernes n'avaient jamais posé les yeux sur un tel bateau, jusqu'à ce que l'ancienne ville portuaire engloutie de Thonis-Heracleion ait été découverte sur la côte égyptienne en 2000. Ce port comptait plus de 70 navires coulés datant du huitième au deuxième. siècle avant JC L'un de ces bateaux, récemment découvert par les archéologues, correspondait à la description des énigmatiques baris. [Au secours! 17 épaves mystérieuses que vous pouvez voir sur Google Earth]
"Ce n'est que lorsque nous avons découvert cette épave que nous avons réalisé qu'Hérodote avait raison", a déclaré Damian Robinson, directeur du Centre d'archéologie maritime de l'Université d'Oxford, au Guardian. "Ce que Hérodote a décrit, c'est ce que nous regardons."
Dans l'Historia, Hérodote décrit comment les constructeurs de la barge «coupaient des planches de deux coudées de long [environ 40 pouces, ou 100 centimètres] et les disposaient comme des briques», a rapporté The Guardian. Hérodote a également écrit que «Sur les tenons forts et longs [morceaux de bois], ils insèrent des planches de deux coudées. Lorsqu'ils ont construit leur navire de cette façon, ils étirent des poutres sur eux ... Ils obturent [bloquent] les coutures de l'intérieur avec papyrus."
En découvrant le nouveau navire, connu de l'équipe du navire 17, les archéologues de plongée sous-marine ont noté qu'il avait une architecture auparavant inconnue qui comprenait des planches épaisses maintenues ensemble avec de plus petits morceaux de bois..
"Hérodote décrit les bateaux comme ayant de longues côtes internes. Personne ne savait vraiment ce que cela signifiait.… Cette structure n'a jamais été vue archéologiquement auparavant", a déclaré Robinson au Guardian. «Ensuite, nous avons découvert cette forme de construction sur ce bateau en particulier et c'est absolument ce que disait Hérodote».
À l'origine, le navire 17 aurait été assez long, mesurant jusqu'à 28 mètres (92 pieds), ont noté les archéologues. Il a probablement coulé dans la première moitié du cinquième siècle avant JC, "mais il était probablement plus ancien que cela car il a été réutilisé comme un élément d'infrastructure maritime (une jetée flottante) à la fin de sa vie active en tant que navire", a déclaré Robinson. dans un e-mail. "Par conséquent, le navire 17 est le plus susceptible d'être du sixième siècle avant JC"
Les Égyptiens de l'Antiquité utilisaient des navires baris pour transporter des marchandises, telles que du poisson, des pierres et même des troupes, le long du Nil. "Celui de Thonis-Heracleion était également probablement impliqué dans le transport de marchandises vers et depuis l'emporium", a déclaré Robinson. "Baris aurait déplacé les importations des mondes grec et persan plus bas sur le Nil vers les villes de la vallée, et ils auraient également amené des marchandises égyptiennes comme le grain ou le natron [sel] jusqu'au port pour l'exportation."
Alexander Belov, archéologue et spécialiste des épaves auprès de l'archéologue maritime Franck Goddio, a étudié les navires dans le port englouti de Thonis-Heracleion. Il a écrit une analyse approfondie de la barge dans son livre "Ship 17: a baris de Thonis-Heracleion "(Centre d'archéologie maritime de l'Université d'Oxford, 2018). L'analyse de Belov place également les baris dans les anciennes traditions de construction de bateaux de l'Égypte et de la région méditerranéenne. Après que ces barges ont commencé à se désagréger, elles ont probablement été incorporées dans d'autres infrastructure maritime du port, a rapporté l'Oxford Centre for Maritime Archaeology dans un communiqué.
Les découvertes du port de Thonis-Heracleion sont maintenant exposées à l'exposition «Les villes englouties d'Égypte» à l'Institut d'art de Minneapolis jusqu'en avril 2019.
Note de l'éditeur: Cet article a été mis à jour à 17 h 17. EDT pour inclure plus d'informations de Damian Robinson.
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