2 bélugas en captivité enfin libérés dans un sanctuaire d'eau de mer en Islande

Après un voyage de 30 heures par voie terrestre, aérienne et maritime, deux jeunes bélugas exposés dans un aquarium à Shanghai depuis des années sont maintenant arrivés dans une nouvelle maison - un sanctuaire d'eau de mer frais au large des côtes islandaises. C'est la première fois que les mignonnes plongent leurs museaux souriants dans la mer depuis plus d'une décennie.

Les bélugas, nommés Little White et Little Grey, ont passé les trois derniers jours et nuits dans une «piscine de soins» en filet dans le sanctuaire de la baie de Klettsvik sur l'île d'Heimaey, dans le sud de l'archipel Vestmannaeyjar en Islande. Parce que ces baleines captives ne pouvaient pas survivre en pleine mer, le sanctuaire est la meilleure chose à faire.

L'île abrite environ 4000 personnes dans une ville à environ 10 minutes en bateau, et les bélugas auront beaucoup d'espace pour s'étendre - le sanctuaire couvre environ 344445 pieds carrés (32000 mètres carrés) d'eau de mer et est divisé le reste de la baie par un filet qui va du bas à la surface.

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Les jeunes baleines passeront environ un mois dans la piscine à s'acclimater à leur nouvel environnement, a déclaré Audrey Padgett, directrice générale du Sea Life Trust's Beluga Whale Sanctuary..

La piscine est équipée de barrières sous-marines que les bélugas peuvent utiliser pour passer dans une autre piscine; éventuellement, d'autres portes sous-marines seront ouvertes afin qu'ils puissent explorer tout le sanctuaire.

Jusqu'à présent, les deux bélugas semblent satisfaits de leur nouvel environnement, en particulier Little Grey, qui a passé une partie du lundi matin (10 août) à enquêter sur un oiseau de mer en plongée - un petit pingouin - qui s'était envolé dans la région..

La plus silencieuse des deux baleines, Little White, «prenait son temps, absorbait tout», a déclaré Padgett. «Ils mangent et interagissent avec le personnel soignant, c'est donc un signe vraiment positif.

Sanctuaire des bélugas

Les deux bélugas sont les premiers habitants du nouveau sanctuaire de la baie de Klettsvik. Ils ont tous deux environ 12 ans et devraient vivre dans la quarantaine, le sanctuaire pourrait donc être leur maison pour les années à venir..

Padgett a expliqué que Little Grey et Little White ont été capturés dans les eaux arctiques sur la côte nord de la Russie alors qu'ils avaient environ un an, puis vendus à Changfeng Ocean World à Shanghai en Chine. Là, ils vivaient dans une piscine intérieure, jusqu'à ce qu'un nouveau propriétaire commence à chercher des conditions plus naturelles pour eux.

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C'est la première fois en plus de 10 ans que Little Grey et Little White font l'expérience de la mer, dit-elle, mais il a fallu beaucoup de travail pour les amener ici..

Les deux baleines pèsent chacune environ 900 kilogrammes (1980 livres) et donc le voyage de 6000 miles (9600 km) vers l'Islande a été délicat..

Chacun a été placé dans des réservoirs de transport spécialement construits qui ont été soulevés par une grue et placés sur deux camions à Shanghai; ils ont ensuite été transférés dans un avion cargo de Cargolux Airlines, qui les a transportés à l'aéroport islandais de Keflavik. De là, ils ont été transférés sur des camions, qui ont ensuite pris un ferry pour l'île d'Heimaey..

C'était en 2019. Et depuis lors, les deux bélugas ont vécu dans une piscine au centre d'accueil du sanctuaire des bélugas à Klettsvik Bay, passant par la quarantaine, les évaluations et s'acclimant à des températures de l'eau plus fraîches qui conviennent mieux à une espèce de baleine de l'Arctique, a déclaré Padgett.

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Sanctuaire d'eau de mer

Le sanctuaire de la baie de Klettsvik a de la place pour environ 10 bélugas, mais il n'y a pas de projet ferme pour le moment d'en ajouter d'autres, a déclaré Padgett..

«Nous nous concentrons toujours fermement sur Little White et Little Grey, et les faire sortir dans le plus grand espace du sanctuaire», a-t-elle déclaré. "Quand [ils] sont dans ce sanctuaire, cela ouvre la porte à des conversations sur les futurs bélugas qui pourraient venir les rejoindre."

Environ 300 bélugas sont gardés en captivité dans le monde; la plupart d'entre eux ont été élevés en captivité et ne pouvaient pas survivre seuls en pleine mer, donc un sanctuaire d'eau de mer avec des soins humains 24 heures sur 24 est leur meilleur pari, a-t-elle déclaré..