Gyles Lewis
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Cinq momies sont restées ensevelies dans la glace au Groenland pendant environ 500 ans, leur chair, leurs muscles et même leurs vaisseaux sanguins isolés des aléas de la pourriture. Maintenant, les scientifiques ont analysé les momies pour découvrir que certaines d'entre elles avaient des artères recouvertes de plaque, signe d'athérosclérose..
L'athérosclérose - dans laquelle l'accumulation de plaque rétrécit les artères et limite le flux sanguin vers le cœur - est connue chez les momies ailleurs dans le monde, mais c'est la première preuve à émerger du Groenland, ont rapporté les chercheurs dans un communiqué. [Galerie: Recherche de momies pour une maladie cardiaque]
La plaque qui s'accumule dans les artères s'accumule sous forme d'un mélange de dépôts graisseux, de cholestérol, de calcium et de déchets, selon l'American Heart Association (AHA). L'athérosclérose est souvent associée à des régimes riches en cholestérol qui comprennent des aliments comme le bœuf, le porc et les produits laitiers riches en matières grasses.
Les scientifiques ont découvert les signes de maladie cardiaque après avoir effectué des tomodensitométries (TDM) sur les momies du Groenland du XVIe siècle - quatre adultes inuits et un enfant inuit - dans le cadre d'un effort international d'enquête sur les maladies cardiaques chez les préindustriels et les chasseurs-cueilleurs civilisations. Les momies faisaient partie de la collection du musée d'archéologie et d'ethnologie Peabody de l'Université Harvard, selon le communiqué..
Les chercheurs ont détecté de la plaque dans les vaisseaux sanguins de trois des poitrines des momies, "comme l'aorte ou certaines artères du cou", a déclaré le Dr Ron Blankstein, directeur associé du programme d'imagerie cardiovasculaire du Brigham and Women's Hospital de Boston, où les scans ont été effectués.
Santé cardiaque: une histoire
Avant cette découverte, d'autres momies ont fourni de nombreuses preuves que les peuples anciens avaient des problèmes de santé cardiaque. En 2011, les chercheurs ont examiné 44 momies égyptiennes âgées de 3500 ans et ont trouvé 20 momies qui présentaient des signes d'athérosclérose. Dans trois cas, les artères coronaires des momies étaient généreusement recouvertes de plaque.
Une autre étude de 2013 a examiné des tomodensitogrammes de momies provenant de sites répartis sur trois continents et s'étalant sur 4000 ans, montrant que l'athérosclérose était présente dans toutes les populations, rapportée précédemment..
Même le célèbre Ötzi - une momie masculine de l'âge glaciaire trouvée dans les Alpes suisses en 1991 et estimée à 5300 ans - a montré des preuves de plaque cardiovasculaire, avec de récentes analyses du corps entier révélant trois calcifications près de son cœur.
Cependant, les chercheurs ont été surpris de trouver de l'athérosclérose chez les momies du Groenland. La plaque artérielle s'accumule généralement avec l'âge, et les momies adultes ont été jugées assez jeunes, a déclaré Blankstein dans le communiqué. De plus, leur régime alimentaire aurait été principalement constitué de mammifères marins et de poissons, et manger plus de poisson - en particulier du poisson contenant des acides gras oméga-3 - est généralement associé à des avantages pour la santé cardiaque, selon l'AHA..
Même ainsi, d'autres facteurs auraient pu conduire à une accumulation de plaque artérielle, comme un mode de vie qui comprenait une exposition régulière à la fumée de cuisson dans leurs maisons, a déclaré Blankstein. Des recherches supplémentaires aideront à découvrir la cause de l'athérosclérose chez les momies du Groenland, a-t-il ajouté..
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