Vova Krasen
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La découverte d'un fossile montrant une ancienne créature marine avec 18 tentacules entourant sa bouche a contribué à résoudre un mystère moderne sur les origines d'un carnivore gélatineux appelé gelée en peigne, selon une nouvelle étude.
Le "monstre marin" jusqu'alors inconnu, que les scientifiques ont surnommé Daihua sanqiong, vécu il y a 518 millions d'années dans ce qui est aujourd'hui la Chine. Et l'animal éteint partage un certain nombre de caractéristiques anatomiques avec la gelée en peigne moderne, une petite créature marine qui utilise des rangées de peignes pleines de tas de cils ressemblant à des cheveux pour nager dans les océans..
La découverte suggère que cette nouvelle espèce pourrait être le parent éloigné de la gelée en peigne, a déclaré le chercheur principal de l'étude Jakob Vinther, paléobiologiste à l'Université de Bristol au Royaume-Uni. [Photos: Une ancienne créature ressemblant à des crevettes était minuscule mais féroce]
"Avec les fossiles, nous avons pu découvrir d'où provenaient les gelées de peignes bizarres", a déclaré Vinther. "Même si nous pouvons maintenant montrer qu'ils viennent d'un endroit très sensé, cela ne les rend pas moins bizarres."
Cette constatation a cependant suscité un débat. Alors que la découverte de ré. sanqiong est impressionnant, il est difficile de dire si cette ancienne créature fait partie de la lignée qui a produit des gelées en peigne, a déclaré Casey Dunn, professeur d'écologie et de biologie évolutive à l'Université de Yale, qui n'a pas participé à l'étude..
"Je suis très sceptique quant aux conclusions qu'ils tirent", a déclaré Dunn .
18 tentacules incroyables
Vinther est tombé sur le ré. sanqiong fossile lors d'une visite à des collègues de l'Université du Yunnan en Chine. Les scientifiques lui ont montré un certain nombre de fossiles dans leur collection, y compris la créature mystérieuse qu'ils ont nommée plus tard Daihuasanqiong, qui a été découvert par le co-chercheur Xianguang Hou, un paléobiologiste à l'Université du Yunnan. Le nom de genre honore la tribu Dai du Yunnan; "hua" signifie fleur en mandarin et fait référence à la forme de fleur de la créature.
Sur chacun des ré. Sanqiong's les tentacules sont de fines branches en forme de plumes avec des rangées de gros poils ciliaires, ce qui l'aidait probablement à attraper des proies. Ces poils, selon Vinther, ont retenu son attention «car on ne trouve de gros cils que sur les gelées en peigne». Pour nager, les gelées au peigne bougent leurs cils, qui scintillent ensuite dans de belles couleurs irisées.
De plus, le ré. sanqiong Le fossile présente une ressemblance intrigante avec d'autres animaux anciens connus, y compris Xianguangia, une autre créature ancienne avec 18 tentacules et les créatures marines ressemblant à des tulipes Dinomischus et Siphusauctum.
"Pour faire une histoire courte, nous avons pu reconstruire toute la lignée [précoce] des gelées en peigne", en faisant des comparaisons anatomiques, a déclaré Vinther. C'est un gros problème, car certains scientifiques affirment que ces carnivores nageurs ont été parmi les premiers animaux à évoluer sur Terre, sur la base des analyses d'arbres généalogiques et de la modélisation génétique des gelées en peigne modernes. Mais maintenant, cette équipe internationale a peut-être montré que les gelées en peigne ont une longue lignée qui les précède, a déclaré Vinther..
Cette lignée nouvellement décrite suggère que certains des ancêtres des gelées en peigne avaient des squelettes et que leurs anciens tentacules ont évolué pour devenir les rayons avec les cils densément emballés que l'on voit sur les gelées en peigne aujourd'hui..
La découverte met également en lumière l'endroit où ces animaux anciens se sont probablement assis sur l'arbre de vie. Par exemple, les chercheurs pensaient auparavant que Xianguangia était une anémone de mer, mais elle "fait en fait partie de la branche de la gelée en peigne", a déclaré dans un communiqué le co-chercheur Peiyun Cong, professeur de paléobiologie à l'Université du Yunnan..
Ces résultats démontrent également que les gelées en peigne sont liées aux coraux, aux anémones de mer et aux méduses, ont déclaré les chercheurs. "Ces tentacules [anciens] sont les mêmes tentacules que vous voyez sur les coraux et les anémones de mer", a déclaré Vinther. "Nous pouvons retracer les gelées en peigne jusqu'à ces animaux ressemblant à des fleurs qui vivaient il y a plus d'un demi-milliard d'années." [Photos: Créatures étranges et sans yeux de la période cambrienne]
Mais tout le monde n'est pas d'accord avec cette analyse. Tandis que Dunn a félicité les chercheurs pour leur description détaillée de ré. sanqiong et ses parents proposés, certaines de ces créatures ont des formes corporelles si différentes qu'il est difficile de voir comment elles pourraient être liées, a-t-il déclaré. Il est possible que la tulipe Dinomischus et Siphusayctum les créatures sont liées les unes aux autres. Mais Siphusauctum a des rangées ciliaires à l'intérieur de son corps, et l'animal est censé venir après lui, Galeactena, a ces rangées à l'extérieur de son corps. Il est difficile de voir comment cet animal se retournerait, en effet, à mesure qu'il évoluait, a déclaré Dunn. Étant donné que certaines de ces affirmations sont ténues, le fardeau de la preuve est plus élevé et les chercheurs n'y parviennent pas tout à fait, a déclaré Dunn..
«Ce sont des animaux passionnants, peu importe comment ils sont liés les uns aux autres», a déclaré Dunn. «Même si je suis sceptique quant au fait que les tentacules et les rangées de rayons sont homologues [liés à l'évolution], je pense qu'en décrivant une plus grande diversité de ces dépôts, nous allons certainement en apprendre beaucoup plus sur l'évolution animale.
L'étude a été publiée en ligne hier (21 mars) dans la revue Current Biology.
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Publié à l'origine le .