Vlad Krasen
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Certains Néandertaliens ont peut-être enterré leurs morts. C'est selon la découverte d'un squelette de Néandertal partiel retrouvé au fond d'une grotte du Kurdistan irakien à côté d'une possible pierre tombale..
Les Néandertaliens, notre plus proche parent humain disparu, vivaient en Eurasie il y a environ 250 000 à 40 000 ans. Les os d'environ 70000 ans de ce nouvel individu comprenaient un crâne et le haut du corps écrasés, ce qui en fait le squelette de Néandertal articulé le plus complet que l'on ait trouvé depuis plus de 25 ans, ont déclaré les chercheurs..
Si les Néandertaliens ont effectivement enterré cet individu, alors peut-être que certains Néandertaliens avaient des pratiques mortuaires, une idée qui fait encore débat parmi les anthropologues, a déclaré Emma Pomeroy, co-chercheuse principale de l'étude, spécialiste des os humains et conférencière sur l'évolution de la santé, de l'alimentation et maladie au Département d'archéologie de l'Université de Cambridge en Angleterre.
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Le soi-disant "débat d'enterrement" de Néandertal se poursuit car la pratique des activités mortuaires suggère la capacité de pensée symbolique, une capacité qui semble être presque exclusivement humaine, a déclaré Pomeroy. .
«C'est peut-être une preuve de compassion et d'attention envers les autres membres de votre groupe, ainsi que du deuil et des sentiments de perte», a-t-elle déclaré. "Cela nous dit quelque chose sur la façon dont les Néandertaliens pensaient; s'ils ont expérimenté le genre d'émotion que nous faisons et ont le genre de capacité cognitive de penser abstraitement au monde."
La fouille
Les chercheurs ont découvert les restes de Néandertal dans la grotte de Shanidar, un point chaud archéologique dans les contreforts du Kurdistan irakien. Le site est devenu célèbre dans les années 1950, lorsque l'archéologue américain Ralph Solecki a déterré les restes de 10 hommes, femmes et enfants de Néandertal..
"Solecki a fait valoir que si certains des individus avaient été tués par des roches tombant du toit de la grotte, d'autres avaient été enterrés avec des rites funéraires formels", ont écrit les chercheurs dans la nouvelle étude. Ce dernier groupe comprenait le célèbre «enterrement de fleurs», nommé pour les touffes de grains de pollen trouvés dans le sédiment, que Solecki considérait comme une preuve du placement intentionnel de fleurs avec le corps..
Bien que l'interprétation de l'enterrement des fleurs reste controversée, elle a déclenché une controverse de plusieurs décennies sur la question de savoir si les Néandertaliens avaient la sophistication culturelle pour enterrer leurs morts..
Dans les années qui ont suivi les fouilles de Solecki, les éleveurs de chèvres ont utilisé par intermittence la grotte comme abri, a déclaré Pomeroy. Puis, en 2014, les archéologues sont revenus à l'invitation du gouvernement régional kurde en Irak. Une menace de l'EI, cependant, a retardé le projet jusqu'en 2015.
Malheureusement, Solecki n'est jamais revenu, malgré de nombreuses tentatives. Il est décédé en mars 2019 à l'âge de 101 ans, ont rapporté les chercheurs.
La nouvelle équipe ne s'attendait pas à trouver plus de restes de Néandertal, mais c'est exactement ce qu'ils ont découvert. «C'était vraiment inattendu», a déclaré Pomeroy, qui a rejoint le projet à ce moment-là. "C'était assez époustouflant."
La tête de l'homme de Néandertal reposait, en forme d'oreiller, sur son bras gauche recourbé. Le bras droit était plié au niveau du coude. Mais tout ce qui se trouve sous la taille de l'homme de Néandertal manquait. Il est probable que le bas du corps faisait partie d'un grand bloc enlevé par Solecki et ses collègues au début des années 1960, a déclaré Pomeroy. Ce bloc se trouve actuellement au musée de Bagdad, et les chercheurs espèrent l'étudier bientôt, a-t-elle déclaré..
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Le Néandertal
Le nouveau néandertalien, surnommé Shanidar Z, était probablement un adulte d'âge moyen ou plus âgé, en raison de ses dents usées, ont déclaré les chercheurs..
Le squelette est actuellement prêté à Cambridge, où il est conservé et numérisé avec CT (tomodensitométrie). Les analyses des os et des dents de Shanidar Z seront également une mine d'or pour les chercheurs; ils prévoient de rechercher de l'ADN ancien, d'étudier la plaque dentaire de l'homme de Néandertal pour voir ce qu'il a mangé et d'examiner les signatures chimiques de ses dents pour voir où il vivait dans sa jeunesse. De plus, des traces de pollen et de charbon de bois dans les sédiments autour des os pourraient fournir des indices sur les pratiques de cuisson et d'enterrement de Néandertal, a déclaré Pomeroy..
Pendant les fouilles, les chercheurs ont trouvé la dent d'un autre homme de Néandertal, ainsi que des os d'autres individus de Néandertal sous Shanidar Z.Cela soulève la question de savoir si les Néandertaliens ont utilisé cette grotte comme cimetière au fil des ans, ont déclaré les chercheurs, en particulier parce que Shanidar Z avait un rocher proéminent à sa tête qui a peut-être servi de pierre tombale.
D'autres indices suggèrent également que Shanidar Z a été enterré intentionnellement. Par exemple, si le corps avait été abandonné dans la grotte, les charognards auraient probablement grignoté et laissé des marques de morsure sur les os, a déclaré Pomeroy..
De plus, "la nouvelle fouille suggère que certains de ces corps ont été posés dans un canal dans le sol de la grotte créé par l'eau, qui avait ensuite été intentionnellement creusé pour le creuser plus profondément", étudie l'auteur principal Graeme Barker, directeur du projet Shanidar Cave et professeur au Département d'archéologie de l'Université de Cambridge, a déclaré dans un communiqué. "Il existe de solides preuves préliminaires que Shanidar Z a été délibérément enterré."
Jusqu'à présent, les preuves de l'inhumation semblent convaincantes, a déclaré João Zilhão, professeur à l'Institut catalan de recherche et d'études avancées (ICREA) de l'Université de Barcelone, qui n'a pas participé à l'étude..
«Bien sûr, il a été [enterré]», a déclaré Zilhão dans un courriel. "Il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet." Il a noté que si certains scientifiques se demandent si les Néandertaliens ont enterré leurs morts, cette ligne de pensée est "basée sur des arguments captivants qui se résument essentiellement à` `tous ces cas d'inhumation proviennent d'anciennes fouilles qui n'étaient pas conformes aux normes et ne représentent donc pas des preuve.'"
Mais de nouvelles analyses de sites néandertaliens précédemment étudiés soutiennent l'idée que ces êtres ont enterré leurs morts, y compris à La Chapelle-aux-Saints dans le sud-ouest de la France, a déclaré Zilhão.
La nouvelle étude a été publiée en ligne mardi (18 février) dans la revue Antiquity.
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Publié à l'origine le .
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