Une météorite martienne rentre chez elle, lors du lancement de la mission Persévérance de la NASA

Un morceau de Mars tombé sur Terre il y a des décennies revient sur la planète rouge.

Lorsque la mission du rover Perseverance de la NASA décollera jeudi (30 juillet) - si tout se passe comme prévu - un objet à bord ne visitera pas Mars pour la première fois; ce sera rentrer à la maison. Une météorite martienne découverte à Oman en 1999 fait partie de la collection du Natural History Museum (NHM) de Londres depuis 2000. Connue sous le nom de Sayh al Uhamiyr 008 ou SaU 008, la roche spatiale aurait été projetée au large de Mars par un impact il y a entre 600 000 et 700 000 ans.

Pendant des centaines de milliers d'années, ce morceau de roche martienne a parcouru notre système solaire, jusqu'à ce qu'un peu de celui-ci atterrisse sur Terre. Et maintenant, le lancement de Mars 2020 de la NASA ramènera une partie de la précieuse météorite sur Mars, où elle sera utilisée par l'instrument du rover SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) comme matériel de test pour l'étalonnage sur site, Les représentants de NHM ont déclaré dans un communiqué.

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Alors que les météorites de la collection NHM voyagent souvent à travers le monde pour des études scientifiques, c'est la première fois qu'un de leurs spécimens quittera la planète, a déclaré Caroline Smith, chef des collections des sciences de la Terre et conservatrice principale des météorites, Caroline Smith, membre de Mars. L'équipe scientifique de la mission 2020.

SHERLOC est monté sur une tourelle à l'extrémité du bras robotique du rover. L'instrument combine une caméra, un spectromètre à fluorescence et un laser de haute précision pour identifier les molécules organiques, les minéraux et les signes potentiels de vie dans des échantillons de roche sur la surface martienne et près du sous-sol, selon la NASA.

L'étalonnage de SHERLOC avec la météorite SaU 008 une fois que le rover est sur Mars confirmera que l'instrument est fonctionnel avant d'analyser des échantillons de roches martiennes, selon le communiqué du NHM..

"La pièce que nous envoyons a été spécifiquement choisie parce que c'est le bon matériau en termes de chimie, mais aussi c'est une roche très résistante. Certaines des météorites martiennes que nous avons sont très fragiles. Cette météorite est aussi résistante que de vieilles bottes, "Smith a dit.

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"De plus, l'étude de cet échantillon au cours de la mission nous aidera à comprendre les interactions chimiques entre la surface martienne et son atmosphère", a déclaré Smith..

Le décollage du rover Perseverance Mars 2020 est prévu le 30 juillet à 7 h 50 HE, la couverture en direct commence à 7 h HE sur NASA TV et sur le site Web de l'agence..