Rudolf Cole
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Lorsque les vendangeurs d'une cave allemande sont mystérieusement tombés malades de la «fièvre du lapin», une maladie bactérienne rare, une question en particulier s'est posée: comment sont-ils tombés malades??
Après une longue enquête, les responsables ont eu une réponse: c'était le raisin.
La fièvre du lapin, ou tularémie, est une maladie grave causée par la bactérie Francisella tularensis, qui infecte les animaux tels que les rongeurs, les lapins et les lièvres, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. C'est rare aux États-Unis, avec seulement quelques centaines de cas signalés par an, et également rare en Allemagne. Les gens peuvent contracter la maladie par des morsures de tiques, en manipulant des animaux infectés ou en consommant des aliments ou de l'eau contaminés. [10 maladies bizarres que vous pouvez attraper à l'extérieur]
Dans les cas allemands, survenus en octobre 2016 dans l'État sud-ouest de la Rhénanie-Palatinat, six pêcheurs sont tombés malades, avec des symptômes tels que fièvre, frissons, difficulté à avaler, gonflement des ganglions lymphatiques et diarrhée, selon un nouveau rapport sur l'épidémie publié mercredi. (11 juillet).
Les travailleurs ont été testés positifs pour F. tularensis, et leurs symptômes suggéraient qu'ils étaient tombés malades en mangeant ou en buvant quelque chose de contaminé par la bactérie, et non en raison d'une morsure de tique. (Selon le CDC, lorsque les personnes contractent une tularémie par morsure de tiques, elles développent généralement des ulcères cutanés sur le site de la morsure, où les bactéries sont entrées dans le corps.)
De plus, les travailleurs ne présentaient aucun des facteurs de risque typiques de la maladie, comme avoir chassé ou mangé des animaux infectés, selon le rapport..
Ainsi, les responsables de la santé ont mené une étude pour déterminer quelles activités de la cave étaient liées à la maladie. Ils ont constaté que, par rapport aux travailleurs qui ne tombaient pas malades, ceux qui avaient développé une tularémie étaient beaucoup plus susceptibles de se livrer à une activité particulière: boire du «moût de raisin» ou du jus de raisins broyés contenant la peau, les graines et les tiges. (La préparation du moût de raisin est l'une des premières étapes de la vinification.)
En particulier, les ouvriers qui sont tombés malades ont bu du moût de raisin fabriqué à partir d'un lot de raisins qui avait été récolté à la machine, plutôt que cueilli à la main..
Les chercheurs ont trouvé des traces génétiques de F. tularensis bactéries dans le vin non fini fabriqué à partir de ce moût de raisin pressé à la machine, selon le rapport.
«À notre connaissance, [il] s'agit de la première épidémie de tularémie liée au moût de raisin», a déclaré l'auteur principal, le Dr Philipp Zanger, spécialiste des maladies infectieuses aux hôpitaux universitaires de Heidelberg, en Allemagne, et épidémiologiste à l'Agence fédérale de l'État pour Protection des consommateurs et de la santé en Rhénanie-Palatinat.
Les chercheurs ont également trouvé des traces génétiques de souris des champs dans le vin inachevé fabriqué à partir du moût de raisin. Ils soupçonnent qu'une souris infectée peut avoir été récoltée par la récolteuse mécanique et pressée avec les raisins.
«Cette épidémie suggère que la récolte mécanique peut être un facteur de risque de transmission de zoonoses [maladies animales] telles que la tularémie», indique le rapport..
Zanger a déclaré que le rapport soulignait la nécessité d'être prudent lors de la consommation de produits alimentaires crus et non traités comme le moût de raisin.
Mais qu'en est-il du vin? Zanger a déclaré que, sur la base des expériences menées par lui et ses collègues, rien ne prouve que les bactéries de la tularémie puissent survivre dans les produits finis du vin. Mais par précaution, les produits contaminés de cette cave ont été confisqués et leur vente a été interdite, selon le rapport..
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