AMX Palm Beach

L'AMX Palm Beach a été la première expérience expérimentale présentée par un jeune American Motors, mais c'était vraiment un artefact d'une époque révolue. Voici l'histoire de l'hybride italo-américain tardif qui a été presque oublié.

Bien que les initiales AMX n'aient été utilisées qu'en 1965, elles auraient été appropriées pour une voiture beaucoup plus ancienne qui se qualifie techniquement comme la première «American Motors Experimental». Appelé Palm Beach, c'était un coupé deux places frappant avec un train de roulement et un châssis légèrement allongé emprunté à l'humble petit Rambler, orné par la belle carrosserie du maître designer Pinin Farina. Il a d'abord été exposé vers le milieu de 1956 sur le stand PF lors de grands salons automobiles européens, puis a fait ses débuts américains au printemps suivant - au Musée Henry Ford de Dearborn, de tous les endroits..

Les responsables d'American Motors ont naturellement dit aussi peu que possible sur le Palm Beach à son arrivée à Detroit. La raison: ce n'était pas un projet AMC mais un vestige de l'époque de Nash, probablement le dernier effort de conception avancée de l'ancien indépendant avant sa fusion en 1954 avec Hudson qui a produit AMC. C'était également la dernière preuve tangible de la relation que le président de Nash, George Mason, avait forgée avec le carrossier italien à la fin des années quarante..

Au moment où il a été montré, le nouveau président d'AMC, le messianique George Romney, avait misé l'avenir non pas sur des voitures sportives comme celle-ci, ni même sur de grands modèles familiaux, mais sur des pactes économiques sensés. En ce qui concerne lui et l'entreprise, le Palm Beach n'était qu'une curiosité du grenier d'avant la fusion, glamour et attirant l'attention..

Comme le deuxième AMX, construit par Vignale, le Palm Beach était entièrement pilotable et pouvait être considéré comme un prototype de production. Il était propulsé par un modeste six cylindres en L Rambler de 172,6 pouces cubes et 82 chevaux portant un numéro de série de 1951 (F-13206). Cela suggère qu'il s'agissait peut-être du successeur prévu de la Nash-Healey, la voiture de sport anglo-américaine belle mais lente à vendre introduite en 1951. Nous savons que le projet de Palm Beach était bien avancé au moment de la fusion, et c'est assez possible que certains anciens ingénieurs d'Hudson aient contribué à la conception du châssis.

En effet, le Palm Beach avait un étage abaissé, mais sa carrosserie et sa construction étaient totalement Pinin Farina et un écart marqué par rapport à la structure unifiée habituelle du Rambler. Le châssis à empattement de 101,5 pouces était une affaire de type échelle distincte avec des longerons en caisson fixés aux limites extérieures de la largeur du corps de 67,88 pouces. Le train de roulement et la suspension venaient directement de Kenosha, et les voies avant / arrière de 54,5 / 53,5 pouces étaient presque identiques à celles des Ramblers à empattement de 100 pouces. La boîte manuelle à trois vitesses était également au tarif standard Nash. Le diamètre de la roue était de 15 pouces, mais les pneus de 5,90 sections montés étaient un peu minces.

Sur la page suivante, découvrez les caractéristiques et spécifications de l'AMX Palm Beach.

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L'AMX Palm Beach s'étendait sur 176 pouces au total. Le poids à vide était un cheveu de moins de 2600 livres, dont 54,4% sur les roues avant. La haute performance n'était évidemment pas l'objet de cet exercice, même si l'empattement et la longueur étaient assez proches de ceux du Thunderbird biplace de Ford (102 / 175,3) et de la Corvette de plus en plus populaire de Chevy (102/168). Le style était typique de Farina dans les années 50, avec certains éléments qui semblent maintenant assez dépassés, en particulier les ailerons arrière discrets, le pare-brise enveloppé et les moulures latérales inférieures curieusement crantées..

Les proportions globales ont été bien considérées, tout comme la calandre ovale de type Ferrari avec des prises d'air flanquantes. La ligne de capot basse a dicté la seule modification du moteur, un carburateur Weber latéral. Une concession à la flamboyance scintillante de la décennie était le panneau arrière chromé, placé au-dessus d'un large pare-chocs en forme de U contenant deux sorties d'échappement parfaitement intégrées. Le seul indice d'une connexion Rambler était les badges Circle-R sur le nez et le pont arrière distinctif à «double capot».

Digne de son nom, le Palm Beach était assez pépère à l'intérieur. Une moquette à poils épais recouvrait le plancher et tout le coffre, et les sièges semi-baquets jumeaux étaient formés sur des bases en caoutchouc mousse et recouverts de cuir beige de première qualité. Le tableau de bord était tout à fait prédictif des conceptions Bertone pour Alfa Romeo dans les années 60, avec les instruments rassemblés en deux grandes nacelles rondes devant le volant à deux branches à jante en bois. La roue était réglable télescopiquement et ne livrait que trois tours de verrouillage à verrouillage.

Un traversin entre les sièges pourrait accueillir un petit troisième passager (de préférence un enfant). L'instrumentation comprenait un tachymètre, des enregistreurs de kilométrage total et journalier, ainsi que des jauges de température de l'eau, de pression d'huile et de pression d'admission. Le seul problème était la tige de clignotant inclinée vers le bas et très avancée, que cet auteur n'arrêtait pas de pousser avec son genou gauche en actionnant la pédale d'embrayage..

Malgré de récentes rumeurs à l'effet contraire, un seul exemple de cette voiture intrigante a été construit. AMC a eu du mal à parer les demandes enthousiastes sur les perspectives de production du Palm Beach. Nous nous souvenons d'avoir entendu un observateur à Dearborn dire: "Si AMC ne produisait que ce travail, nous serions des centaines à acheter à nouveau des Américains." Mais AMC avait besoin de voitures qui se vendraient par centaines de milliers, et elle n'avait tout simplement pas d'argent à l'époque pour un gran turismo à faible volume qui serait au mieux un constructeur de trafic de salle d'exposition..

Comme nous le savons, AMC a connu un certain succès ces dernières années. Peu de temps après avoir montré le Palm Beach, il a tué Nash et Hudson au profit du Rambler, qui s'est hissé dans le top cinq des ventes de l'industrie en 1960. Les voitures de démonstration AMX sont apparues quelques années plus tard pour égayer l'image de l'entreprise et inspirer la production AMX et le ponycar Javelin introduits pour 1968. Tous étaient bien différents du Palm Beach, bien sûr, mais ils étaient au moins les descendants spirituels de ce premier "AMX" presque oublié.

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