Cameron Merritt
1 
4190
987
Une nouvelle espèce de tardigrade, ou «ours d'eau», avec des œufs ornés de vrilles a été découverte dans le parking d'un immeuble d'appartements au Japon.
Le nouveau tardigrade, Macrobiotus shonaicus, est la 168e espèce de ce micro-animal robuste jamais découverte au Japon. Les retardigrades sont réputés pour leur ténacité: ils peuvent survivre dans un froid extrême (jusqu'à moins 328 degrés Fahrenheit, ou moins 200 Celsius), une chaleur extrême (plus de 300 degrés F ou 149 degrés C), et même le rayonnement et le vide incessants de espace, comme l'a rapporté une étude de 2008.
Ils sont bizarres et adorables à la fois, avec huit pattes sur un petit corps rond (ils ont généralement beaucoup moins d'un millimètre de longueur) et des bouches circulaires qui les font paraître perpétuellement surpris..
Kazuharu Arakawa, un chercheur qui étudie la biologie moléculaire des tardigrades à l'Université japonaise de Keio, a découvert la nouvelle espèce dans un petit échantillon de mousse. Il avait gratté la mousse du parking de son appartement dans la ville de Tsuruoka, le long de la mer du Japon. [Vie extrême sur Terre: 8 créatures bizarres]
«La plupart des espèces [des] tardigrades ont été décrites à partir de mousses et de lichens - ainsi tout coussin de mousse semble être intéressant pour les personnes travaillant sur les tardigrades», a déclaré Arakawa dans un courriel. Mais, dit-il, "c'était assez surprenant de trouver une nouvelle espèce autour de mon appartement!"
Œufs spaghetti
Arakawa échantillonne régulièrement la mousse qu'il trouve dans la ville, a-t-il dit, mais la partie de son parking s'est avérée spéciale. Les tardigrades qu'il y a trouvés pourraient survivre et se reproduire dans un environnement de laboratoire, ce qui est très rare pour ces créatures, a-t-il déclaré..
Il a séquencé le génome du petit animal et s'est alors rendu compte qu'il ne correspondait à aucune séquence tardigrade trouvée auparavant. Arakawa a fait une boucle dans l'expert tardigrade Łukasz Michalczyk de l'Université Jagellonne en Pologne, et les chercheurs ont déterminé qu'ils avaient une nouvelle espèce entre les mains..
L'espèce varie en longueur de 318 micromètres à 743 micromètres. Il a l'aspect typique d'une chenille dodue d'un tardigrade et sa bouche en forme de O est entourée de trois rangées de dents. Il peut vivre d'algues, ce qui est étrange car d'autres espèces du Macrobiotus genre sont des carnivores qui mangent des animaux encore plus petits appelés rotifères, a déclaré Arakawa. [En photos: les animaux les plus bizarres du monde]
Peut-être l'aspect le plus étrange de M. shonaicus, cependant, ce sont ses œufs. Les œufs sphériques sont parsemés de minuscules protubérances en forme de calice, chacune surmontée d'un anneau de filaments délicats en forme de nouilles. Ces caractéristiques pourraient aider l'œuf à se fixer à la surface où il est pondu, a déclaré Arakawa..
Arbre généalogique des Tardigrades
La nouvelle espèce fait partie d'un ensemble d'espèces tardigrades, connues sous le nom de Hufelandi groupe, qui ont tous ces décorations d'œufs en forme de coupe, Arakawa et son équipe ont rapporté aujourd'hui (28 février) dans le journal en libre accès PLOS One. Macrobiotus hufelandi était la première espèce tardigrade jamais découverte, en 1834. Cette espèce a été trouvée en Italie et en Allemagne à l'origine, mais elle et ses proches parents ont maintenant été trouvés partout dans le monde, a déclaré Arakawa.
"Il s'agit du premier signalement d'une nouvelle espèce dans ce complexe d'Asie de l'Est", a-t-il déclaré. Plus de chasse au tardigrade est nécessaire pour découvrir comment les tardigrades se sont diversifiés et adaptés au fil du temps, a-t-il déclaré..
Aussi excitant est que M. shonaicus peut prospérer dans le laboratoire, a déclaré Arakawa.
«C'est un modèle idéal pour étudier les mécanismes et les comportements de reproduction sexuée des tardigrades», a-t-il déclaré. "En fait, nous soumettons déjà un autre article décrivant leurs comportements d'accouplement."
Article original sur .