Yurii Mongol
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Environ un siècle avant la chute de l'Empire byzantin - la partie orientale du vaste Empire romain - les signes de son destin imminent étaient écrits dans les ordures.
Les archéologues ont récemment enquêté sur les déchets accumulés dans les monticules d'ordures d'une colonie byzantine appelée Elusa dans le désert du Néguev en Israël. Ils ont constaté que l'âge de la poubelle a introduit un nouveau calendrier intrigant pour le déclin byzantin, ont rapporté les scientifiques dans une nouvelle étude. [La Terre Sainte: 7 découvertes archéologiques étonnantes]
Les chercheurs ont découvert que l'élimination des déchets - autrefois un service bien organisé et fiable dans des villes éloignées comme Elusa - a cessé vers le milieu du sixième siècle, environ 100 ans avant l'effondrement de l'empire. À ce moment-là, un événement climatique connu sous le nom de petit âge glaciaire de la fin de l'Antiquité se développait dans l'hémisphère nord, et une épidémie connue sous le nom de peste de Justinien faisait rage dans l'empire romain, tuant finalement plus de 100 millions de personnes.
Ensemble, la maladie et le changement climatique ont eu des conséquences économiques dévastatrices et relâché l'emprise de Rome sur ses terres à l'est un siècle plus tôt qu'on ne le pensait, selon l'étude..
Trouver un trésor dans la poubelle
Elusa a déjà été partiellement fouillé, mais la nouvelle enquête a été la première à explorer les tas d'ordures longtemps ignorés du site, a déclaré l'auteur principal de l'étude Guy Bar-Oz, professeur d'archéologie à l'Université de Haïfa en Israël, dans un courrier électronique..
Contrairement à l'architecture d'une ville ancienne, qui pourrait être détruite et reconstruite à plusieurs reprises, les décharges s'accumulent régulièrement au fil du temps, créant des enregistrements continus de l'activité humaine. Des indices trouvés dans des dépotoirs préservés pourraient ainsi révéler si une ville était prospère ou en difficulté.
"Pour moi, il était clair que la véritable mine d'or de données sur la vie quotidienne et à quoi ressemblait vraiment l'existence urbaine dans le passé était dans les ordures", a déclaré Bar-Oz.
Dans les dépotoirs, les scientifiques ont trouvé une variété d'objets: des tessons de pot en céramique, des graines, des noyaux d'olives, du charbon de bois brûlé et même des preuves d '"aliments gastronomiques" jetés importés de la mer Rouge et du Nil, ont rapporté les auteurs de l'étude..
Les scientifiques ont daté du carbone des matières organiques telles que des graines et du charbon de bois dans des couches de monticules de déchets situés près de la ville. Ils ont découvert que des déchets s'étaient accumulés à cet endroit sur une période d'environ 150 ans et que l'accumulation avait pris fin au milieu du sixième siècle. Cela suggère qu'il y a eu une défaillance de l'infrastructure, ce qui se produit lorsqu'une ville est sur le point de s'effondrer, ont noté les chercheurs..
Sur la base de ces nouvelles preuves, les chercheurs ont conclu que le déclin d'Elusa avait commencé au moins un siècle avant que la domination islamique ne prenne le contrôle de la région aux Romains. En fait, Elusa se débattait pendant une période relativement paisible et stable; C'est à cette époque que l'empereur romain Justinien étendait les frontières de l'empire à travers l'Europe, l'Afrique et l'Asie, a déclaré Bar-Oz.
L'empire bénéficiant d'une «période de succès glorieux», il semblerait logique de s'attendre à ce que ses avant-postes soient financièrement sûrs, a déclaré Bar-Oz. Pourtant, les données recueillies par les chercheurs suggèrent le contraire.
"Au lieu de cela, nous voyons un signal pour ce qui se passait réellement à cette époque et qui a longtemps été presque invisible pour la plupart des archéologues - que l'empire était en proie à des catastrophes climatiques et des maladies", a expliqué Bar-Oz.
Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (25 mars) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
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Publié à l'origine le .