Rudolf Cole
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Il y a environ 10 millions d'années, une famille de singes a quitté le continent sud-américain pour une croisière à destination de la Jamaïque et, comme c'est toujours le cas pour tant de touristes aujourd'hui, est rapidement tombée dans le rythme paresseux de la vie insulaire. Au fil de nombreuses générations, les jambes des primates ont évolué pour grimper lentement dans les arbres tropicaux, leurs bouches ont fait pousser quelques molaires géantes au détriment d'autres dents plus minuscules et - apparemment déchargées de prédateurs naturels - les habitants des arbres refroidis ont passé leurs journées à vivre plus. comme des paresseux que des singes.
Ces étranges singes paresseux jamaïcains, mieux connus sous le nom de Xenothrix mcgregori, sont réels (du moins, ils l'étaient; ils ont disparu depuis au moins 900 ans). Et bien qu'il n'y ait pas de contestation scientifique sur le fait que ces primates étaient parmi les plus étranges à avoir jamais honoré l'hémisphère occidental, il y a peu de consensus sur la façon dont ils y sont arrivés en premier lieu, et qui étaient leurs ancêtres. [Effacer: les extinctions les plus mystérieuses de l'histoire]
Maintenant, une nouvelle étude publiée le 12 novembre dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences offre la première preuve majeure que les ancêtres de la Jamaïque X. mcgregori les singes peuvent avoir été des colons accidentels d'Amérique du Sud.
Dans la nouvelle étude, une équipe internationale de zoologistes du Royaume-Uni et des États-Unis a analysé des échantillons d'ADN prélevés sur deux X. mcgregori les os des jambes datent d'il y a environ 1 500 ans. Avec l'aide du Natural History Museum de l'Ancient DNA Laboratory de Londres, les chercheurs ont cartographié le X. mcgregori's génome et l'a comparé à une sélection d'autres primates des Caraïbes éteints ainsi qu'à des singes vivant encore sur le continent sud-américain.
L'analyse a révélé que X. mcgregori's les plus proches parents appartiennent à une sous-famille de primates sud-américains appelés singes titi (Callicebinae) - une petite race d'habitants forestiers actifs et territoriaux qui habitent encore une grande partie des forêts sud-américaines..
"L'ADN ancien indique que le singe jamaïcain n'est en réalité qu'un singe titi avec des caractéristiques morphologiques inhabituelles, pas une branche totalement distincte du singe du Nouveau Monde", a déclaré le co-auteur de l'étude, Ross MacPhee, du Département de mammalogie de l'American Museum of Natural History. une déclaration. "L'évolution peut agir de manière inattendue dans les environnements insulaires, produisant des éléphants miniatures, des oiseaux gigantesques et des primates ressemblant à des paresseux."
Le titi et X. mcgregori les singes ont probablement divergé il y a environ 11 millions d'années, ont écrit les chercheurs, ce qui fournit des indices supplémentaires sur la façon dont le X. mcgregori ont fini par refroidir la Jamaïque pendant que leurs cousins se durcissaient dans la forêt tropicale. Parce qu'il n'y avait pas de chemin terrestre entre l'Amérique du Sud et la Jamaïque à l'époque, des groupes de singes ressemblant à des titi ont probablement flotté là-bas accidentellement sur des radeaux de végétation emportés par les grandes rivières d'Amérique du Sud, ont écrit les auteurs. Une fois que ces singes marins sont arrivés en Jamaïque, ils l'ont colonisée, s'adaptant à leur nouvel habitat plus de quelques millions d'années avant, finalement, de s'éteindre en raison de l'empiètement humain..
"L'extinction de X. mcgregori, qui a évolué sur une île sans aucun prédateur de mammifères indigènes, met en évidence la grande vulnérabilité de la biodiversité unique de l'île face aux impacts humains ", a déclaré le co-auteur de l'étude Samuel Turvey, de la Zoological Society of London, dans le communiqué..
À cet égard, X. mcgregori n'aurait peut-être pas été seul. Les restes fossilisés de diverses autres espèces uniques de singes des Caraïbes remontent à 18,5 millions d'années, suggérant qu'il y avait plusieurs groupes de «colons» primates qui ont débarqué sur diverses îles des Caraïbes au cours des siècles, ont écrit les auteurs. Quand ces audacieux Primates of the Caribbean ™ obtiendront-ils la franchise médiatique qu'ils méritent??
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