Pedeorelha | Les hybrides sont-ils fabriqués de manière écologique?

Phillip Hopkins
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Galerie d'images de camions C'est possible? Le Hummer H3 est-il plus écologique qu'une voiture hybride? Voir plus de photos de camions. Scott Halleran / Getty Images

En 2007, le groupe de réflexion CNW en recherche marketing a évalué toutes les voitures miniatures vendues aux États-Unis en 2005. Plutôt que de simples cotes de miles par gallon, le rapport controversé a examiné l'énergie utilisée par chaque voiture, de la conception à la décharge. Des détails auparavant négligés tels que l'énergie utilisée pour transporter les ingénieurs de conception vers et depuis le travail chaque jour, créer des pneus de remplacement et construire des matériaux de voiture ont tous été pris en compte pendant la durée de vie de chaque véhicule..

L'étude a également pris en compte l'énergie consacrée à la conception, la fabrication, l'assemblage, le transport, la vente, l'achat, la conduite, l'entretien, la réparation et finalement la mise au rebut d'une voiture. Ces apports énergétiques ont été quantifiés en tant que coût par mile parcouru sur la durée de vie de la voiture, exprimé en dollars.

Les résultats finaux étaient surprenants. Des béhémoths comme la Cadillac Escalade, Land Rover et même le Hummer H3 ont nécessité moins d'énergie au cours de leur vie que tout véhicule hybride considéré. Se pourrait-il qu'un Hummer - l'emblème du mépris des conducteurs soucieux de l'environnement - soit plus écologique que les hybrides eux-mêmes?

Les résultats étaient clairs. CNW a mesuré l'impact environnemental d'un Hummer H3 à 1,949 $ par mile, tandis que les impacts pour les hybrides comme la Honda Insight et la Toyota Prius s'élevaient respectivement à 2,94 $ et 3,25 $ [source: CNW].

Qu'est-il arrivé aux hybrides? L'étude a mis en évidence certains facteurs qui les rendent écoénergétiques du côté des consommateurs, mais qui ont de gros impacts environnementaux entre les mains des fabricants. Par exemple, la technologie responsable de la batterie électrique qui rend les hybrides économes en carburant et les aide à émettre moins de gaz à effet de serre est relativement nouvelle. Les matériaux doivent également être trouvés et transportés. En conséquence, la production de batteries n'est pas aussi rationalisée qu'elle le serait pour le moteur à combustion interne standard [source: Will].

Le faible kilométrage total estimé pour l'hybride a également fait mal. L'estimation du nombre total de miles sur la durée de vie de l'Insight, par exemple, était de 109 000 miles (175 419 kilomètres) - comparable à d'autres hybrides [source: CNW]. En conséquence, les apports d'énergie lourds pré-chargés dans la première vie de la voiture ne sont pas répartis dans un hybride comme c'est le cas dans le H3, par exemple, qui devrait parcourir 333 134 km (207000 miles)..

L'étude a également considéré la durée de vie plus faible des hybrides. Alors que les pièces et la mécanique nécessaires pour réparer les moteurs standard sont abondantes et relativement bon marché, ce n'était pas le cas de la technologie hybride en 2005. Les auteurs ont comparé la durée de vie des hybrides à celle des imprimantes de bureau bon marché: il est plus logique de simplement jeter un ancienne imprimante et remplacez-la par une nouvelle, car le coût de la réparation serait égal ou supérieur au coût de son remplacement. Selon les estimations de CNW, les décharges s'accumulaient avec des imprimantes et des pièces de voitures hybrides - ce qui pourrait être un désastre pour un produit écologique comme un hybride..

Le nickel utilisé pour fabriquer ce bloc-batterie en attente d'installation dans un hybride Mercury Mariner était un problème dans l'étude de CNW. Dave Kaup / Getty Images

Lorsque l'étude de CNW a fait ses débuts, un certain nombre de scientifiques éminents s'y sont opposés. Certains ont contesté la durée de vie prévue des miles hybrides cités dans l'étude. La Prius a été évaluée à 109 000 miles (175 419 km), tandis que les attentes de l'industrie sont d'environ 179 000 miles (288 073 km) [source: Koerner]. D'autres ont souligné que la dévastation environnementale causée par l'extraction du nickel (utilisée dans les batteries hybrides et un point préoccupant dans l'étude CNW) faisait référence à un fléau désormais résolu de 30 ans auparavant [source: Sierra Club]. L'attention de la presse que l'étude a suscitée a encore conduit beaucoup à se demander à quel point ces hybrides étaient verts. Pourraient-ils faire plus de mal que de bien à l'environnement?

Malgré cette controverse, les fabricants hybrides ont exploré des moyens de rendre le processus de production plus écologique. Ils ont commencé par vanter des aspects de leur processus de fabrication qui étaient déjà écologiques. Les entreprises n'ont pas tardé à signaler, par exemple, qu'elles possédaient déjà des usines vertes. Ford, fabricant de l'hybride Escape, utilise l'énergie solaire et éolienne pour alimenter ses usines de fabrication au Pays de Galles et en Belgique [source: Ford]. Honda possède une usine verte en Alabama et Toyota a annoncé avoir installé une technologie conçue pour réduire les composés organiques volatils rejetés dans son usine de l'Ontario [source: Green Car News].

Delphi, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de pièces automobiles, a également lancé une initiative verte. L'entreprise affirme qu'elle utilise plus de matériaux recyclables et élimine ceux qui ne sont pas respectueux de l'environnement. Il a également reçu une subvention du Département américain de l'énergie pour réduire les coûts de production de onduleurs -- la partie coûteuse du groupe motopropulseur hybride qui transforme le courant continu (CC) dans les batteries en un courant alternatif (CA) pour l'utilisation du moteur. La réduction des coûts d'une pièce hybride majeure entraînerait une baisse des coûts initiaux et une baisse des coûts de remplacement des pièces, prolongeant ainsi la durée de vie du véhicule.

Les batteries elles-mêmes sont également devenues plus écologiques. Le processus d'extraction du nickel utilisé dans les batteries nickel-hydrure métallique utilisées dans les hybrides est désagréable; garder ces batteries hors de la décharge peut être le meilleur moyen de réduire l'impact de l'extraction du nickel. Toyota offre maintenant 200 $ pour ses vieilles batteries; environ 80% des batteries au nickel de Toyota sont désormais recyclées et presque tous les composants peuvent être retournés en matière première [sources: Green Living, Sierra Club, Koerner].

Les fabricants recyclent également d'autres pièces hybrides. La plupart des grands constructeurs automobiles ont mis en place un programme de recyclage qui récupère et réutilise les composants de leurs vieilles voitures.

Malgré les doutes quant à son exactitude, le rapport de CNW a réussi à créer un effet d'entraînement qui a aidé à garder les constructeurs de voitures vertes honnêtes. Il est également possible que le débat soit désormais théorique: en avril 2009, Hummer a dévoilé son nouveau Hummer H3 hybride rechargeable lors d'un salon de l'auto à Detroit..

Les hybrides sont-ils fabriqués de manière écologique?

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