Les techniques de construction automobile japonaises sont-elles les meilleures?

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Le processus d'assemblage à l'usine Toyota de Takaoka au Japon Junko Kimura / Getty Images

C'est un fait bien connu dans le monde que les Américains adorent leurs voitures. Et pendant de nombreuses décennies, les Américains se sont massivement tournés vers les trois grands constructeurs automobiles - General Motors, Ford et Chrysler - pour satisfaire leur désir automobile..

Ford a révolutionné la fabrication avec la chaîne de montage et l'automatisation. Ces progrès ont nécessité la production d'un grand nombre d'un type de véhicule (même de la même couleur), en gardant les travailleurs aussi occupés que possible et en faisant fonctionner l'usine 24 heures sur 24. Bien que plus était plus, ce n'était pas nécessairement mieux. Très peu de changements dans le processus de construction automobile utilisé par les constructeurs automobiles américains, et jusqu'aux années 1970, il n'y avait pas beaucoup de concurrence étrangère sur le marché de masse.

Le Japon s'est lancé dans l'industrie automobile presque immédiatement après la Seconde Guerre mondiale. Les premières tentatives des Japonais ont abouti à la production de contrefaçons quelque peu primitives de conceptions américaines, et elles n'ont pas gagné beaucoup de popularité au pays ou à l'étranger..

Les exportations de voitures japonaises ont commencé à augmenter dans les années 1950. Les fabricants étaient confrontés à un public américain sceptique qui considérait les exportations japonaises comme des produits ménagers bon marché et de la malbouffe fragile produite en série. Cependant, les fondateurs et les dirigeants des futurs géants de l'automobile Toyota et Honda étaient déterminés à produire des voitures non seulement comparables aux voitures américaines, mais mieux. L'originalité et l'efficacité ont été les principes directeurs, soutenus par la curiosité, l'oreille des consommateurs et le désir de s'améliorer.

Peu de temps après, les consommateurs aux États-Unis (et ailleurs) ont commencé à remarquer l'impressionnante ingénierie et la fiabilité des voitures japonaises, et les Big Three ont passé une grande partie des années 80 et au-delà à plaider auprès des consommateurs nationaux à «acheter des Américains».

Dès le début, le marché intérieur japonais unique exigeait une manière différente de produire des voitures. Dans les années 50, 60 et 70, il y avait moins de clients potentiels qu'en Amérique, des routes plus étroites et peu de demande de muscle cars surdimensionnés. Au lieu de produire un grand nombre d'un nombre limité de modèles, comme l'ont fait les constructeurs automobiles américains, les entreprises japonaises se sont concentrées sur la recherche du moyen le plus efficace de fabriquer un nombre limité de modèles multiples..

La marge bénéficiaire de Toyota en 2003 était huit fois plus élevée que la moyenne de l'industrie. En 2008, les voitures fabriquées aux États-Unis représentaient moins de la moitié des ventes de voitures américaines et Toyota a dépassé GM en tant que plus grand constructeur automobile au monde. Un an plus tard, les deux seules entreprises à augmenter leurs ventes au cours d'une année par ailleurs morose étaient toutes deux japonaises, Subaru et Hyundai [source: Newman].

Suivant: Pouvez-vous améliorer un système qui s'améliore?

Malgré leur entrée relativement tardive dans la course, les constructeurs japonais ont toujours regardé loin devant. Dans les années 1950, ils ont fait de gros investissements dans les infrastructures et la technologie à une époque où les constructeurs automobiles américains se contentaient de continuer la production dans des usines qui n'avaient pas eu de mises à niveau systémiques depuis près de 30 ans..

Les entités gouvernementales japonaises ont joué un rôle important dans le relèvement de la barre de l'ingénierie japonaise, fixant souvent des objectifs qui, même impossibles à atteindre, ont suscité la concurrence et l'innovation parmi les constructeurs automobiles japonais rivaux..

À la suite d'une crise économique mondiale au milieu des années 1970 causée en partie par la crise pétrolière de 1974, Toyota est devenue une entreprise plus forte, grâce à la philosophie de gestion et de production de Toyota. Kanban (en anglais, "juste à temps").

En planifiant la commande des matériaux de manière à ce que les composants nécessaires arrivent aux usines de production presque exactement au moment où ils étaient nécessaires (et uniquement dans la quantité précise nécessaire), Toyota espérait éliminer le gaspillage et le besoin de tout excédent de stock disponible..

Le système «juste à temps» (également appelé «système de traction») a été assimilé au remplissage du réservoir d'essence d'une voiture. Ce n'est pas parce que vous avez la capacité de le faire (accès à une pompe à essence) que vous remplissez votre réservoir d'essence tous les jours. Nous attendons généralement d'être à court d'essence, puis nous nous réapprovisionnons. Alors que les constructeurs automobiles américains profitaient de la possibilité de pomper métaphoriquement de l'essence dans des réservoirs, que cela soit nécessaire ou non, Toyota (et éventuellement d'autres entreprises japonaises) a attendu que le voyant «vide» s'allume..

La fabrication Toyota se concentre sur la qualité et l'efficacité, mais aussi sur Kaizen: auto-amélioration et apprentissage continu. Les employés, les fournisseurs et les membres de l'équipe de direction apprennent à remettre en question leurs propres hypothèses et à en apprendre davantage sur les problèmes ou les processus en mettant les yeux et les mains sur la situation.

Dans les années 1980, les constructeurs automobiles japonais ont commencé à construire des usines massives aux États-Unis, tandis que les constructeurs automobiles américains déplaçaient leurs propres usines à l'étranger. Cela a permis aux constructeurs automobiles japonais de produire et de livrer une voiture plus rapidement que jamais aux consommateurs américains. En fait, ils sont devenus si compétents dans ce domaine que les constructeurs automobiles japonais ont même produit des voitures aux États-Unis et les ont exportées au Japon..

En 1994, un effort de deux ans pour concevoir une voiture mondiale du futur respectueuse de l'environnement a abouti à la conception par Toyota de la Prius, le premier véhicule hybride à carburant électrique au monde, qui a frappé le marché japonais en 1997..

Les constructeurs automobiles américains ont-ils adopté les techniques de fabrication japonaises? Continue de lire.

Des robots assemblent des pièces à l'usine Nissan de Tochigi à Kaminokawa, au Japon. L'usine produit des modèles tels que l'Infiniti et la supercar GT-R ainsi que la dernière Fuga. Junko Kimura / Getty Images

Les années 1970 ont vu de nombreux progrès réalisés par les constructeurs automobiles japonais: modernisation continue du processus de production, nouvelles normes de sécurité, développement des normes d'émissions les plus strictes au monde et ingénierie orientée vers une meilleure économie de carburant.

Les constructeurs automobiles américains ont adopté ces mesures une fois que la valeur (et la perception positive sur le marché) a été prouvée. Mais les constructeurs automobiles américains ne sont pas en reste eux-mêmes: bien qu'ils aient traversé des périodes dans les années 1970 et 1980, ils vendaient toujours des voitures dans le monde entier. Chrysler a changé le transport familial pour toujours avec le lancement de la première fourgonnette grand public, la Dodge Caravan, et dans les années 1980, Ford a commencé à utiliser ses carrosseries pour la production de SUV. Des succès comme ceux-ci n'ont pas contribué à accroître le désir d'apprendre des Japonais.

Tout en profitant pendant près de 20 ans de gros camions et de VUS, les constructeurs automobiles américains ne s'attendaient pas ou ne prévoyaient pas la forte baisse de l'intérêt des consommateurs pour ces consommateurs d'essence, car les prix volatils de l'essence dépassaient 4 $ le gallon..

Toyota a été le premier à plonger dans le monde des véhicules hybrides et électriques produits en série, et à cause de cela, ils bénéficient d'un avantage technologique continu sur le reste du monde dans la production de ces types d'automobiles. Mais le succès pour certains constructeurs automobiles japonais ne signifie pas le succès pour tous - Nissan et Mazda n'ont pas partagé le succès des années 1990 et ont eu du mal à adopter les processus de Toyota avec leurs homologues américains..

Alors que les Big Three se sont concentrés sur la création de produits innovants, les constructeurs automobiles japonais ont rationalisé les processus responsables de ces produits et restent le leader mondial dans la mise en œuvre de systèmes de production «juste à temps»..

Dans les années 1990, GM, Ford et Chrysler ont chacun pris au sérieux les produits, les progrès et les processus de Toyota et ont commencé à mettre en œuvre leurs méthodes de production. Cependant, un fossé demeure: si les entreprises américaines ont adopté le système, elles n'ont pas nécessairement adopté la philosophie. Toyota utilisait, développait et améliorait son système depuis les années 1940, et continue de perfectionner et d'améliorer son propre système. Cela fait partie du système. Ce n'est pas une directive descendante, mais une philosophie à l'échelle de l'entreprise pour améliorer constamment les processus, les politiques et les performances personnelles. Les constructeurs automobiles américains ont toujours tendance à se pousser avec une philosophie «plus c'est gros, c'est mieux», tandis que Toyota a en fait ajusté ses objectifs pour arrêter de courir après des parts de marché et se concentrer sur la construction de voitures abordables que les consommateurs veulent acheter.

Lisez la suite pour plus d'informations sur les techniques de construction de voitures japonaises.

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