Sommes-nous au bord de la voiture volante?

Galerie d'images: Concept Cars Les voitures volantes pourraient bientôt passer du monde de la science-fiction à la réalité. Voir des photos de voitures concept. Photo gracieuseté de Moller International

Depuis 50 ans, la science-fiction nous séduit avec des visions de routes aériennes et des voitures volantes à la manœuvre rapide, comme des voitures de sport. Et depuis 50 ans, les entreprises poursuivent le rêve, lançant occasionnellement un prototype pour inciter leurs investisseurs à investir. Mais en février 2007, une société israélienne nommée Urban Aeronautics a fait une projection audacieuse: une voiture volante sur le marché d'ici 2012.

Le X-Hawk d'Urban Aeronautics et son petit cousin, Mule, ont une application de guidage très spécifique: sauvetage urbain. De toute évidence, le concept est juste. Là où les hélicoptères échouent, X-Hawk prévoit de réussir. Ses concepteurs affirment qu'il peut s'appuyer contre un bâtiment pour sauver des personnes bloquées aux étages supérieurs et y planer, en contact avec la structure, en maintenant la stabilité. Sa technologie, bien que brevetée, est similaire aux innovations utilisées dans les engins à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) commercialisés comme des «véhicules aériens personnels» - c'est-à-dire des voitures volantes - comme Dragonfly de Trek Aerospace et Skycar de Moller International.

En substance, le X-Hawk est un hélicoptère sans le rotor massif et exposé et sans avoir besoin de rouler pour se déplacer à gauche et à droite. Ces deux avancées en font à elles seules un véhicule de sauvetage urbain idéal, capable de manœuvrer dans des espaces restreints qui empêcheraient l'accès utile des hélicoptères. Les hélicoptères ont du mal à s'approcher suffisamment des bâtiments et des montagnes pour être d'une grande utilité lorsqu'il s'agit d'accrocher les gens des hauts lieux. La technologie derrière les progrès de X-Hawk en matière de maniabilité comprend plusieurs améliorations majeures par rapport aux précédentes tentatives de voitures volantes:

• Rotors confinés qui fournissent le levage vertical sans les pales exposées qui rendent dangereux ou impossible d'entrer dans des espaces restreints
• Nouveaux matériaux composites plus légers qui augmentent le rapport puissance / poids de l'engin
• Un système de commande à aubes qui dirige le flux d'air à l'entrée et à la sortie de chaque conduit de rotor pour permettre un mouvement latéral sans rouleau
• Moteurs à turbine mis à jour qui pèsent moins tout en produisant plus de poussée

Le pilote de X-Hawk est assis dans un cockpit de style avion de chasse avec un boîtier transparent pour la visibilité. L'engin est conçu pour voler jusqu'à deux heures sur un seul réservoir d'essence, jusqu'à 155 miles par heure (250 km / h) et 12000 pieds (3700 mètres).

Cependant, en février 2007, X-Hawk a plané à seulement 3 pieds (1 mètre) au-dessus du sol. Urban Aeronautics s'attend à ce qu'il atteigne sa pleine opérabilité d'ici 2009. La version plus petite de X-Hawk, Mule, devrait atteindre le ciel commercialement dans seulement cinq ans (la date de marché projetée du X-Hawk en taille réelle est plus tard, vers 2015). Si Mule effectue effectivement des sauvetages dès 2012, cela pourrait être la preuve de concept qui ouvre les portes à d'autres VTOL encore en phase de développement mais cette fermeture à la commercialisation. Et nous avons déjà entendu tout cela; mais cette fois, un grand constructeur aéronautique est intéressé. Tout en envisageant toujours un réel engagement envers le projet, Bell Helicopters est en pourparlers avec Urban Aeronautics et a présenté le prototype X-Hawk au salon aéronautique de Farnborough 2006. Le prix sera, bien entendu, un obstacle à la consommation de masse. Urban Aeronautics estime que la petite version du X-Hawk, d'une capacité de trois personnes, coûtera environ 1,5 million de dollars. Mais pour un véhicule de sauvetage urbain commercialisé auprès des forces militaires et policières, ce n'est vraiment pas mal.

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Plus de liens intéressants

• TerraFugia
• Moller International Skycar
• Trek Aerospace
• Aérodynamique urbaine
• La jeep volante Piasecki

Sources

• "Futur véhicule de sauvetage - la voiture volante." CNN.com. 31 janvier 2007. http://www.cnn.com/2007/TECH/01/31/israel.flying.car.ap/index.html
• Trek Aerospace http://www.trekaero.com/
• Moller International Skycar http://www.moller.com/skyc.htm
• Aérodynamique urbaine http://www.urbanaero.com/Urban_Main.htm