Rudolf Cole
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Le dernier repas des 3 000 livres. (1360 kilogrammes) Le dinosaure "dragon endormi" est si magnifiquement préservé, les scientifiques savent maintenant exactement ce que la bête blindée a mangé avant de mourir il y a environ 112 millions d'années, selon une nouvelle étude.
Des circonstances extraordinaires ont laissé les restes de ce dinosaure géant dans un état impeccable et réaliste. Après sa mort, le corps a été emporté vers la mer, gonflé de gaz et est resté à flot jusqu'à ce qu'il coule dans une zone pauvre en oxygène parfaite pour la conservation; et son armure solide et osseuse a probablement dissuadé les prédateurs marins, ont déjà déclaré des chercheurs .
Il s'avère que le contenu de l'estomac du nodosaure était tout aussi remarquablement préservé que le reste de son corps. Une analyse du contenu de son estomac fossilisé de la taille d'un ballon de football révèle que ce dinosaure, connu sous le nom de Borealopelta markmitchelli, était un mangeur extrêmement difficile. Il mangeait des fougères, mais seulement certains types, et ne sélectionnait que des parties de ces plantes.
"Ces restes sont incroyablement bien conservés. Vous pouvez voir les détails cellulaires des plantes", a déclaré le co-chercheur principal de l'étude Caleb Brown, conservateur au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology en Alberta, au Canada. "Quand nous avons regardé les diapositives pour la première fois au microscope, c'était un de ces moments où c'est comme" whoa "."
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Les mineurs ont trouvé les restes du nodosaure de 18 pieds de long (5,5 mètres) - un cousin du Ankylosaure - en 2011 à la mine Suncor Millennium en Alberta. Avec seulement sa queue et ses pattes arrière manquantes, la bête herbivore est le dinosaure blindé le mieux conservé jamais enregistré.
Bien qu'il soit plus courant de trouver les restes d'estomac de dinosaures carnivores (après tout, les os de la proie sont souvent fossilisés dans la bête qui l'a mangée), il est rare de trouver les restes fossilisés du dernier repas d'un dinosaure herbivore..
C'est "parce que souvent les exigences de conservation pour préserver les os sont différentes de celles de la préservation des plantes", a déclaré Brown. «Il faudrait donc que les deux se produisent en même temps», pour préserver à la fois les os de l'herbivore et ses repas. De plus, il peut être difficile de déterminer si les plantes fossilisées faisaient partie du régime alimentaire du dinosaure ou simplement à l'endroit où il est mort, a-t-il ajouté..
Il n'y a qu'environ 10 cas signalés de derniers repas de dinosaures herbivores, et "je dirais que dans les deux tiers de ceux-ci, il n'y a vraiment aucune bonne preuve qu'ils sont contenus dans l'estomac", a déclaré Brown. "Ce ne sont que des feuilles qui ont été enterrées en même temps que l'animal."
En conséquence, il est difficile de savoir quelles espèces de plantes et quelles parties de ces plantes ont mangées les dinosaures herbivores. Entrer B. markmitchelli; ce dinosaure avait non seulement une bonne conservation, mais était également fossilisé en mer, loin des plantes terrestres. En d'autres termes, il serait extrêmement improbable que les fougères terrestres se trouvent simplement dans l'environnement marin où le corps du dinosaure s'est immobilisé..
Raisons nutritionnelles de la fougère
Pour étudier le dernier repas du nodosaure, les chercheurs ont fabriqué des diapositives à partir de quelques morceaux de la taille d'une balle de ping-pong du contenu de l'estomac fossilisé. Ils ont constaté que les feuilles représentaient près de 88% du matériel végétal et que moins de 7% comprenaient des tiges et du bois. Le charbon de bois représentait environ 6%.
La majorité de ces feuilles provenaient de fougères leptosporangiées, avec une infime quantité de cycas (un ancien groupe de plantes à graines) et encore moins de conifères (les conifères modernes incluent des plantes à pommes de pin).
"Nous avons reconnu au moins cinq types différents de fougères provenant des sporanges microscopiques [l'endroit où se forment les spores] dans le contenu de l'estomac, mais nous en avons identifié beaucoup d'autres à partir de spores dispersées dans l'estomac", a déclaré le co-chercheur principal David Greenwood, un professeur de biologie à l'Université de Brandon au Manitoba, Canada, a déclaré dans un courriel.
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En particulier, les chercheurs ont trouvé des sporanges avec un anneau spécialisé de cellules épaissies qui agit comme un ressort pour projeter des spores dans l'air, a déclaré Greenwood. Cet anneau ne se trouve que dans les fougères leptosporangiées courantes aujourd'hui dans les jardins et les bois. B. markmitchelli ne semblait pas favoriser les fougères eusporangiées, qui n'ont pas cet anneau, même si les fougères étaient communes dans les terrains de piétinement des dinosaures, selon des preuves fossilisées.
Le dinosaure n'a pas non plus mangé (du moins selon les preuves fossiles) des prêles, des plantes de cèdre ou des plantes tropicales également dans la région. Pour le dire gentiment, il ressemble à B. markmitchelli avait un goût très spécifique dans les plantes. Tout comme un cerf moderne, "il a sélectionné les parties de la plante et les plantes qu'il mangeait", a déclaré Greenwood.
Même ainsi, ce matériau intestinal "est un instantané de ce qu'un dinosaure a mangé un jour particulier", a déclaré Karen Chin, professeur agrégé et conservateur de paléontologie à l'Université du Colorado Boulder, qui n'a pas participé à la recherche. "Nous devons éviter de supposer que le contenu intestinal est représentatif de l'alimentation quotidienne du dinosaure."
De plus, le régime alimentaire de ce dinosaure aurait pu changer au cours de sa vie et au fil des saisons, a déclaré Chin..
L'automédication?
Le charbon de bois trouvé dans le ventre du nodosaure suggère que le dinosaure a consommé son dernier repas dans une zone récemment brûlée. «Aujourd'hui, de nombreux animaux s'automédient en mangeant du charbon de bois», a déclaré Greenwood. "Nous ne savons pas si Borealopelta faisait cela, mais le charbon de bois dans son estomac indique qu'il mangeait son dernier repas dans une zone qui avait brûlé lors d'un incendie de forêt au cours des 6 à 18 derniers mois. "
Peut-être, comme beaucoup de mammifères paissant des temps modernes, il préférait manger dans les zones récemment brûlées, car il était plus facile de se déplacer et de trouver des plantes nutritives nouvellement cultivées à manger, a noté Greenwood..
Des pierres, également connues sous le nom de gastrolithes, ont également été trouvées dans l'intestin et variaient de la taille d'un pois à la taille d'un raisin, a déclaré Brown. Ils ont été utilisés pour aider la créature à décomposer les plantes fibreuses qu'elle avait mangées. Cette technique est observée chez les oiseaux aujourd'hui. (Les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures carnivores appelés théropodes.)
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Le contenu de l'estomac a également révélé la saison de la mort. Sur la base des anneaux de croissance des tiges ligneuses et des sporanges matures, il semble que ce dinosaure soit mort de la fin du printemps au milieu de l'été, ont découvert les chercheurs..
L'étude a été publiée en ligne aujourd'hui (3 juin) dans la revue Royal Society Open Science. Le nodosaure est exposé au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology.
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