Vova Krasen
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Une plante étrange qui n'a pas besoin de lumière du soleil et qui aspire des champignons souterrains pour ses nutriments est apparue à Bornéo, en Malaisie, 151 ans après sa découverte..
Thismia neptunis est ce qu'on appelle un «mycohétérotrophe», c'est-à-dire qu'il fait partie d'un groupe d'espèces végétales qui a complètement abandonné la photosynthèse au profit de la vie en parasites. Ils ne poussent pas de feuilles fonctionnelles et font la plupart du travail dont ils ont besoin pour survivre sous terre. T. neptunis est le plus facilement identifiable par son organe sexuel: une petite fleur de 9 centimètres (3,5 pouces) qu'il pousse hors du sol, qui semble appartenir à une planète extraterrestre ou peut-être au fond de l'océan.
Au lieu de cela, il pousse dans la terre humide d'une forêt tropicale le long d'une rivière dans une zone appelée massif de Matang. [Galerie: Scientifiques aux extrémités de la Terre]
Le botaniste italien Odoardo Beccari a documenté pour la première fois le petit cinglé à fleurs en 1866, réalisant de beaux dessins de sa forme inhabituelle qui ont aidé les chercheurs modernes à identifier les spécimens trouvés dans la même région en 2017..
«À notre connaissance, ce n'est que la deuxième découverte de l'espèce au total», a écrit l'équipe de chercheurs tchèques dans un article publié le 21 février dans la revue Phytotaxa..
La fleur est assez petite pour être négligée, mais étrange une fois remarquée. Il appartient au genre Thismia, un groupe de plantes étroitement apparentées communément appelées «lanternes de fées». Et les photographies de l'équipe tchèque révèlent qu'elle ressemble remarquablement aux dessins originaux de Beccari.
Sa tige lisse, «blanchâtre ou crémeuse», ont écrit les chercheurs, émerge d'un simple système de racines conçu pour stimuler les nutriments des champignons souterrains. Son bulbe a la forme d'un pouce meurtri et enflé - seulement il est pâle et maladif, rayé de rouge, et a une ouverture à l'extrémité comme la bouche d'un ver marin. La partie la plus dramatique de la fleur est le trio d'appendices «rouges et poilus» collés droit comme les longues antennes d'une crevette à partir de saillies plates autour du bulbe - une partie de son organe producteur de pollen.
Les chercheurs ont déclaré qu'ils ne savaient pas précisément comment la plante pollinisait, mais ils ont trouvé deux espèces de mouches mortes à l'intérieur de la fleur, qui, selon eux, pourraient agir comme des pollinisateurs..
Mycohétérotrophes comme T. neptunis sont les plus douces des deux sortes de plantes parasites qui évitent la lumière du soleil. Les champignons dont ils boivent se fixent aux plantes photosynthétisantes à proximité, mais les mycohétérotrophes n'envahissent pas directement ces plantes. Cela les sépare des parasites haustoriaux, qui enfoncent les racines affamées directement dans les plantes sur lesquelles ils vivent, selon une fiche d'information des botanistes de la Southern Illinois University [JB1] .
Les chercheurs ont écrit que leur redécouverte de T. neptunis fait partie d'un schéma plus large de biologistes découvrant de nouvelles espèces de plantes perdues depuis longtemps dans les forêts tropicales au cours des dernières décennies, alors même que les forêts tropicales du monde entier se réduisent et menacent de s'effondrer.
C'est inconnu, ont-ils écrit, l'ampleur de T. neptunis'gamme, ou comment cette gamme a changé depuis 1866. Beccari n'a pas laissé d'informations détaillées sur précisément où il a trouvé les fleurs, bien qu'il soit resté dans une cabane près de l'endroit où les chercheurs l'ont repérée récemment.
Les chercheurs ont écrit que la découverte leur donne plus d'espoir qu'ils pourraient rencontrer deux autres plantes que Beccari a décrites de son temps en Malaisie qui n'ont pas été vues depuis, car la région de la forêt tropicale où il a travaillé (et où T. neptunis a été trouvée) est restée en grande partie intacte.
Publié à l'origine le .