Extrait de livre 'The Organ Thieves' (Simon and Schuster, 2020)

Vous trouverez ci-dessous un extrait de "The Organ Thieves: The Shocking Story of the First Heart Transplant in the Sgregated South" par Chip Jones, publié par Simon & Schuster le 18 août 2020. 

En savoir plus sur la chirurgie de transplantation cardiaque historique - l'un des premiers au monde - qui a été joué en Virginie en 1968 avec le cœur d'un homme afro-américain, obtenu à l'insu de sa famille ou sans son consentement.

CHAPITRE UN: Cas du cœur manquant

À la fin du mois de mai 1968, Doug Wilder était dans son cabinet d'avocats dans une rue bordée d'arbres à Richmond, en Virginie. Il sortait d'une longue journée de travail quand le téléphone a sonné.

“Ils ont pris le cœur de mon frère!” l'homme à l'autre bout de la ligne s'est exclamé d'horreur.

En tant que l'un des avocats afro-américains les plus connus exerçant dans la capitale de l'État, Wilder avait l'habitude de prendre des appels téléphoniques au hasard de jour comme de nuit. Les accusations de viol, de vol qualifié et de meurtre n'étaient pas rares, pas plus que d'autres appels désespérés de mères et de pères cherchant de l'aide pour des êtres chers qui auraient enfreint le système juridique. Alors même que des étapes stagnantes vers le progrès avaient commencé à apporter des améliorations progressives dans les écoles, les logements et les emplois, son État d'origine, la Virginie, évoluait toujours à un rythme d'escargot sous le lourd fardeau de siècles de discrimination..

Mais prendre le cœur d'un homme de son propre corps? Wilder n'avait jamais entendu parler d'une telle chose. “Je ne comprends pas de quoi tu parles, n'ayant pas de cœur,” il a dit à l'appelant, William Tucker. “Que voulez-vous dire? Qu'est-ce qui lui est arrivé?”

Il a commencé à prendre des notes alors que Tucker décrivait une série d'événements profondément troublants qui venaient de se dérouler au cours du week-end. Tout a commencé lorsque son frère Bruce a disparu vendredi après le travail. Il a fallu une série d'appels téléphoniques effrénés - suscités par un conseil d'initié - pour finalement le localiser au Medical College of Virginia (MCV) samedi soir. Ensuite, certains bureaucrates se sont cernés avant de finalement annoncer la mauvaise nouvelle choquante: son frère - qui avait été transporté d'urgence à l'hôpital avec une blessure à la tête moins d'un jour auparavant - était décédé quelques heures plus tôt sur une table d'opération..

Le corps de Bruce avait été réclamé et emmené dans une maison funéraire près de la ferme familiale. William reçut les derniers biens de Bruce, parmi lesquels son permis de conduire et une carte de visite. Sa carte de visite, réalisa William. C'était pour son atelier de cordonnerie à quelques pâtés de maisons de l'hôpital. Pourquoi personne ne l'avait-il appelé plus tôt?

Un jour plus tard, encore engourdi par la nouvelle de la mort de son frère, William commença le trajet d'une heure jusqu'à la ferme. Il voulait personnellement annoncer la nouvelle à sa mère de quatre-vingt ans, Emma, ​​et au fils adolescent de Bruce, Abraham, qui vivait avec elle. D'abord, cependant, il vérifierait avec l'entrepreneur de pompes funèbres local les funérailles à venir. Les plans les mieux conçus de William ont cependant été anéantis lorsqu'il a appris des détails plus choquants sur le traitement de son frère dans une salle d'opération du Medical College of Virginia..

✭ ✭ ✭

L'épreuve de William Tucker a commencé par un appel silencieux d'un ami à l'intérieur de l'hôpital. “Quelque chose se passe avec Bruce,” l'ami a chuchoté.

William posa une paire de chaussures sur lesquelles il travaillait. C'était tôt samedi après-midi. Il a demandé à son ami de parler et de s'expliquer. Son ami a murmuré quelque chose à propos d'une opération cardiaque impliquant Bruce. La ligne s'est alors interrompue.

William regarda le téléphone et le posa sur son support. De quoi s'agissait-il?

Il a essayé d'appeler l'hôpital plusieurs fois mais n'a pas pu obtenir de réponse claire. Il lui a fallu quelques heures pour fermer boutique et se rendre à MCV. À ce moment-là, il était après 19 h 00. Lorsque l'hôpital a finalement envoyé des hommes pour lui parler, il leur a posé une question simple: “Où est mon frère?” William, une victime de la polio qui a utilisé des béquilles, s'est préparé à la réponse.

Bruce était mort, lui a-t-on dit, et “vous devrez faire des arrangements funéraires.” Rien n'a été dit sur une opération ou quoi que ce soit sur le cœur de Bruce.

✭ ✭ ✭

Lundi matin, William Tucker est passé devant la maison funéraire Jones à Stony Creek, en Virginie. Mack Jones, le propriétaire et mortier, a informé William en s'excusant qu'en préparant le corps pour l'enterrement, il avait remarqué quelque chose de bizarre: Bruce manquait son cœur et ses reins.

Pendant que William racontait son histoire, Wilder posa sa plume. C'était trop à écrire. Après un silence, William a demandé à Wilder s'il le représenterait, lui et la famille, et essaierait d'aller au fond de ce qui s'était passé.

“Oui,” Wilder était d'accord. Bien qu'il ait essayé de paraître confiant, il savait aussi qu'il y avait quelque chose dans le son de cette affaire sur lequel il ne pouvait pas vraiment mettre le doigt. C'était quelque chose qui est allé au cœur sombre de la ville et de l'état de sa naissance.

Cela faisait presque dix ans que Wilder avait obtenu son diplôme de la faculté de droit de l'Université Howard à Washington, DC, mais il pratiquait toujours le droit dans l'ombre longue et persistante de Jim Crow South. Les salles d'audience, les prisons et le barreau contrôlé par les Blancs étaient tous terriblement en retard et observaient une ségrégation stricte. Un Virginien noir n'avait aucune chance que son procès soit jugé par un juge afro-américain pour la simple raison qu'il n'y avait pas de juges noirs. Les jurés noirs étaient également rares, car tout avocat de la défense digne de ce nom utiliserait la loi pour frapper toute personne de couleur d'un jury..

✭ ✭ ✭

William Tucker a poursuivi en décrivant davantage les circonstances particulières entourant la disparition de son frère. Bruce travaillait dans une usine de transformation d'œufs non loin du cabinet d'avocats de Wilder. Après le travail de vendredi dernier, il se détendait avec des amis et passait une bouteille de vin à l'ombre derrière une station Esso. Il était assis sur un mur mais a perdu l'équilibre et s'est cogné la tête, le rendant inconscient. Une ambulance a été appelée. Bruce a été rapidement transporté au MCV voisin, le plus grand hôpital universitaire de l'État.

C'est comme ça que ça a commencé. Mais que s'est-il passé après que Bruce ait été traité aux urgences et plus tard par les spécialistes des traumatismes crâniens de l'hôpital? Et pourquoi attirerait-il l'attention de ses chirurgiens cardiaques? N'est-ce pas sa tête - pas son cœur - qui a été blessé?

D'après ce que Wilder a pu reconstituer à partir du premier récit de William, quelque chose ne correspondait tout simplement pas. Cela a rappelé à Wilder une sorte de film de science-fiction où les médecins expérimentent sur des humains en pleine nuit. Comme l'ami de William l'avait murmuré de l'intérieur de l'hôpital, “Ils font une sorte d'opération cardiaque expérimentale.”

Mais qui? Se demanda Wilder. Et pourquoi? Que s'est-il passé derrière les murs du grand hôpital sur la colline?

Tiré de "LES VOLEURS D'ORGANES: L'histoire choquante de la première transplantation cardiaque dans le sud isolé" de Chip Jones. 

Copyright © 2020 par Chip Jones. Reproduit avec la permission de Jeter Publishing / Gallery Books, une empreinte de Simon & Schuster, Inc.