Vova Krasen
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Une vidéo récemment tournée dans l'Amazonie péruvienne montre un spectacle étonnant: des papillons colorés buvant des larmes directement des yeux des tortues se prélassant au bord de la rivière.
Phil Torres, entomologiste tropical et communicateur scientifique, voyageait sur la rivière Tambopata au Pérou au début du mois de mars lorsqu'il a aperçu la scène riveraine et capturé les images, a-t-il déclaré dans un courrier électronique. Trois tortues avaient rampé sur les branches au bord de la rivière pour profiter du soleil. Et autour de leurs têtes flottaient plusieurs espèces de papillons aux couleurs brillantes, plongeant et s'installant près des yeux des tortues pour siroter délicatement les larmes salées des reptiles.
Dans une vidéo, Torres a décrit les papillons larmoyants comme «l'une des choses les plus bizarres, étranges, belles et fascinantes que j'aie jamais vues de toute ma vie». Il a posté les images sur sa chaîne YouTube, The Jungle Diaries, où il documente ses expéditions de recherche et ses découvertes. [Photos: Les papillons boivent des larmes de tortue]
Ces papillons, environ huit espèces de trois familles différentes, recherchaient tous la même chose: le sodium, a expliqué Torres dans la vidéo. Les papillons ne peuvent pas obtenir de sodium des fleurs, les insectes doivent donc le chercher ailleurs. Certaines espèces de papillons plongent dans la merde comme source de sodium; certains le trouvent dans la saleté, et d'autres - comme les papillons près de la rivière - ciblent les larmes.
Les reptiles larmoyants, probablement des tortues latérales à taches jaunes (Podocnemis unifilis), appartiennent à un groupe de tortues qui ne peuvent pas rentrer la tête dans leur coquille. Leur seule option pour décourager les insectes assoiffés est de tourner la tête d'un côté à l'autre, ce qui n'est pas terriblement efficace, a déclaré Torres. .
Et les papillons qui boivent des larmes peuvent être très persistants, ciblant tout ce qui reste suffisamment immobile et les yeux ouverts, a-t-il déclaré..
"Heck, je parie que si je m'allongeais sur une bûche assez longtemps, ils viendraient certainement se nourrir de ma sueur (c'est assez courant) et peut-être même essayer mes yeux", a déclaré Torres.
Habituellement, les tortues aperçues en Amazonie replongent dans la rivière dès qu'un bateau approche, mais Torres a pu filmer le groupe pendant environ 10 minutes - probablement parce qu'ils étaient tellement distraits par les papillons traitant leurs visages comme un tout-vous- boisson happy hour.
"Je dirais qu'il s'agit d'un événement de pèlerinage de tortues sur mille pour avoir cette chance et voir autant de papillons tout autour", a déclaré Torres.
Des relations bénéfiques
Certains types d'animaux participent à une pratique connue sous le nom de mutualisme, un accord de contrepartie qui implique généralement deux services d'échange d'espèces qui profitent l'un à l'autre. Par exemple, les buffles d'eau hirsutes qui habitent les zones humides du nord de la Turquie sont souvent couverts de minuscules grenouilles qui engloutissent des mouches agaçantes sur le dos des bovins. Et les poussins de coucou, qui sont élevés par d'autres espèces d'oiseaux, sécrètent un produit chimique nocif qui éloigne les prédateurs des nids de leurs familles d'accueil.
Cependant, alors que les papillons amazoniens obtiennent certainement quelque chose des tortues, il est moins clair comment les tortues bénéficient de l'arrangement, a déclaré Torres. .
"Ils ne semblent certainement pas l'apprécier", a-t-il déclaré. "C'est un exemple assez coloré de commensalisme - un partenariat d'espèces où une espèce en profite et l'autre espèce n'est pas vraiment affectée, positivement ou négativement."
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