Les batteries de voitures électriques peuvent-elles être recyclées?

Cet article fait partie d'une série sur laquelle nous tournons voiture électrique, a été écrit par Kristen Hall-Geisler de .com.

Heureusement, la réponse est oui - les batteries qui alimentent les voitures électriques (et les hybrides, d'ailleurs) peuvent être recyclées. Pendant des décennies, les quelques véhicules électriques qui circulaient étaient alimentés par des batteries au plomb-acide. Les derniers modèles, avec leur poids plus léger et leur autonomie plus longue, utilisent des batteries lithium-ion, tout comme les ordinateurs portables et les téléphones portables. Dans les deux cas, les batteries qui alimentent les voitures électriques peuvent être recyclées.

Dans le cas des batteries au plomb-acide de technologie plus ancienne, 96% des matériaux de la batterie - y compris le plomb méchant - sont récupérés. À titre de comparaison, seulement 38 pour cent du matériau des bouteilles en verre est récupéré dans le processus de recyclage. Ils peuvent également être rechargés et réutilisés avant d'être recyclés. Les voitures hybrides actuellement sur la route, comme la Toyota Prius, utilisent des batteries à hydrure métallique de nickel, qui peuvent être démontées et recyclées à peu près de la même manière.

Lorsque les blocs-batteries d'un véhicule alimenté au lithium-ion sont jugés trop usés pour la conduite, il leur reste jusqu'à 80% de leur charge. Ainsi, avant même d'arriver dans un centre de recyclage, ces batteries sont utilisées pour soutenir le réseau, en particulier aux côtés de sources d'énergie qui peuvent ne pas être aussi stables, comme l'énergie éolienne ou solaire. Les batteries peuvent stocker de l'énergie pour aider le flux d'électricité à rester sur une quille régulière plutôt que de monter et descendre avec le temps.

Étant donné que les voitures alimentées par batterie au lithium-ion viennent tout juste d'arriver sur le marché de masse, les centres de recyclage qui peuvent récupérer leurs composants en sont encore à leurs balbutiements. Toxco, un grand recycleur de batteries au plomb-acide, est sur le point d'ouvrir la première usine de recyclage de batteries lithium-ion aux États-Unis.Des entreprises comme Tesla Motors, qui a déjà des voitures de sport électriques au lithium sur la route depuis quelques années. envoie ses batteries usagées aux installations actuelles de Toxco pour recyclage.

Lorsque les batteries lithium-ion atteignent une usine de recyclage, il existe deux façons de les pulvériser. S'ils sont complètement sans charge, ils sont simplement déchiquetés afin que les composants métalliques, comme le cuivre et l'acier, puissent être facilement triés. Si les batteries peuvent encore être chargées, elles sont congelées dans de l'azote liquide et réduites en morceaux congelés (cool!). L'azote liquide est si froid que les batteries ne peuvent pas réagir, donc le fracas est sans danger. Et probablement amusant. Ensuite, les métaux sont séparés pour être réutilisés.