Rudolf Cole
1 
4794
1372
Les champignons et les virus sont sur le point de condamner le chocolat, c'est pourquoi les scientifiques se précipitent pour sauver le cacao - l'arbre qui pousse les gousses colorées de la taille du football contenant des haricots utilisés pour faire du chocolat - avec l'outil d'édition de gènes connu sous le nom de CRISPR-Cas9, selon vers un nouveau rapport.
Cacaoyers (Théobroma cacao) poussent dans des environnements tropicaux, à environ 20 degrés au nord et 20 degrés au sud de l'équateur. Malheureusement pour les amateurs de chocolat, les champignons prospèrent également dans les conditions tropicales et peuvent facilement infecter des exploitations entières de cacaoyers, provoquant des conditions néfastes telles que la gousse givrée, la gousse noire et le balai de sorcière, selon un rapport de 2016 de la National Oceanic and Atmospheric Administration..
"Le cacao peut être affecté par plusieurs conditions dévastatrices", a déclaré Brian Staskawicz, professeur au Département de biologie végétale et microbienne de l'Université de Californie à Berkeley dans un communiqué le 2 janvier. "Nous développons des technologies d'édition CRISPR pour modifier l'ADN des plants de cacao pour devenir plus résistant aux maladies virales et fongiques. " [10 choses étonnantes que les scientifiques viennent de faire avec CRISPR]
Le changement climatique causé par l'homme met également les arbres en danger, car la hausse des températures causée par les émissions de gaz à effet de serre peut modifier les conditions climatiques dans lesquelles les cacaoyers poussent généralement, principalement en Afrique de l'Ouest et en Indonésie. Ces conditions plus chaudes et plus sèches pourraient entraîner des pénuries de chocolat dès 2050, selon le rapport de 2016.
Le chocolat est plus qu'un délicieux régal. Cacao aide à employer jusqu'à 50 millions de personnes dans le monde, selon la World Cocoa Foundation. Dans un effort pour sauver l'arbre et sa culture, Mars Inc. - qui fabrique des M & M's, 3 Musketeers et Snickers - s'est associé à des scientifiques de l'Innovative Genomics Institute (IGI) pour créer des arbres résistants à certains champignons et virus..
Leur outil principal est CRISPR-Cas9, une paire de ciseaux moléculaires qui peuvent découper avec précision des morceaux d'ADN et les remplacer par de nouveaux segments d'ADN. Myeong-Je Cho, directeur de la génomique et de la transformation des plantes chez IGI, travaille déjà avec des plants de cacao, à la recherche de moyens d'aider les producteurs de cacao à rester sur place alors que le climat se réchauffe et que les champignons envahissent leurs fermes..
Toutes les leçons apprises pendant le projet cacao pourraient être appliquées à d'autres cultures.
"Des stratégies similaires devraient être utiles pour protéger une variété de plantes contre l'infection, y compris des cultures importantes comme le manioc, le riz et le blé", a déclaré Staskawicz.
CRISPR-Cas9 aidera probablement les chercheurs à trouver des arbres résistants aux champignons et aux virus plus tôt que les plantes à pollinisation croisée à l'ancienne. Les cacaoyers mettent entre cinq et sept ans pour faire pousser leurs gousses colorées, et il n'est pas clair si ces gousses seront sensibles aux maladies jusqu'à ce qu'elles soient cultivées. Avec CRISPR-Cas9, les scientifiques peuvent concevoir les plantes pour qu'elles soient résistantes dès le départ.
Article original sur .