La dernière plate-forme de glace intacte du Canada vient de s'effondrer

La plate-forme de glace Milne était la dernière plate-forme de glace intacte du Canada - et elle vient de s'effondrer.

Les 30 et 31 juillet, la partie nord de la banquise arctique a commencé à se rompre. Une masse de glace mesurant environ 31 miles carrés (81 kilomètres carrés) - plus grande que Manhattan - s'est ensuite détachée de la banquise et a commencé à dériver vers le nord, ont déclaré des représentants du Water and Ice Research Laboratory (WIRL) de l'Université Carleton en Ontario, au Canada. dans un rapport. 

Le 3 août, l'île de glace qui s'échappait s'était divisée: un morceau mesurait environ 21 miles carrés (55 km carrés), tandis qu'un autre mesurait environ 9 miles carrés (24 km carrés), et les deux étaient d'environ 230 à 260 pieds (70 à 80 mètres) d'épaisseur, selon WIRL. 

Et d'autres fractures préexistantes dans les restes de la plate-forme de glace suggèrent qu'il pourrait y avoir plus de perte de glace à venir, ont déclaré des représentants de WIRL.

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Située sur la côte nord-ouest de l'île d'Ellesmere au Nunavut, la plate-forme de glace Milne a environ 4 000 ans. Des signes de la rupture imminente ont été repérés par Adrienne White, analyste des glaces au Service canadien des glaces, Environnement et Changement climatique Canada (ECCC), selon WIRL. Le 2 août, le Service canadien des glaces a partagé des images satellites dans un tweet, rapportant que «les températures de l'air au-dessus de la normale, les vents au large et l'eau libre devant la banquise font tous partie de la recette de la rupture de la banquise».

L'effondrement soudain de la plate-forme était un appel serré pour les scientifiques qui étudiaient la perte de glace dans cet endroit précaire, a déclaré le chercheur sur les glaces arctiques Derek Mueller, professeur agrégé au Département de géographie et d'études environnementales de l'Université Carleton..

"Notre zone de camp et nos instruments ont tous été détruits lors de cet événement", a déclaré Mueller dans un article du blog WIRL. "C'est une chance que nous n'étions pas sur la banquise lorsque cela s'est produit."

L'île d'Ellesmere perd de la glace depuis plus d'un siècle. Il y a environ 100 ans, une vaste et unique plate-forme de glace s'étendait le long de la côte nord de l'île, s'étendant sur plus de 8 600 km carrés. En 2000, la plate-forme a été réduite à environ 405 miles carrés (1050 km carrés) répartis entre six grandes plates-formes de glace - y compris la plate-forme de glace Milne - ainsi que quelques plus petites, ont déclaré des représentants de l'Université Carleton..

Depuis 2003, il y a eu cinq événements majeurs de mise bas sur la côte de l'île d'Ellesmere, et il ne fait aucun doute que le changement climatique est à l'origine de la perte de glace drastique, selon Luke Copland, titulaire de la Chaire de recherche universitaire en glaciologie au Département de géographie de l'Université d'Ottawa..

Et avec le réchauffement de la région à environ deux à trois fois le rythme mondial - sans parler de plusieurs étés de chaleur record - «la Milne et d'autres plates-formes de glace au Canada ne sont tout simplement plus viables et disparaîtront dans les décennies à venir», Copland a déclaré dans le communiqué de l'université. En effet, le 30 juillet, les images de la NASA ont révélé que deux des calottes glaciaires géantes de l'île d'Ellesmere avaient disparu. Ils avaient dominé le paysage pendant des centaines d'années, mais ont été effacés par le changement climatique en à peine 40 ans, selon des informations antérieures..

Pour l'instant, les énormes îles de glace dérivent près du littoral, leur mouvement étant limité par d'autres gros morceaux de glace flottante; le Service canadien des glaces continuera de les suivre pour déterminer s'ils pourraient menacer les navires ou les plates-formes pétrolières à proximité, selon le communiqué..