Cancer Ce que vous devez savoir

Galerie d'images d'organes corporels Tous les types de cancer commencent par une cellule rebelle. Voir plus de photos d'organes corporels. iStockphoto / Thinkstock

Un diagnostic de cancer peut être dévastateur. Et il y a de bonnes raisons à cette peur - le cancer est la deuxième cause de décès aux États-Unis après les maladies cardiaques, et fera plus d'un demi-million de morts cette année.

La bonne nouvelle est que de nombreuses formes de cancer peuvent être évitées, et avec une détection précoce, un grand nombre peut être guéri. Dans cet article, nous examinerons les multiples facettes du cancer afin que vous puissiez comprendre la maladie et son traitement, et aussi pour que vous appreniez les mesures que vous pouvez prendre pour limiter votre exposition..

Ce que nous considérons comme «cancer» est en fait un groupe de plus d'une centaine de maladies distinctes. Ces maladies sont toutes caractérisées par une croissance anormale et non régulée des cellules. Cette croissance détruit les tissus corporels environnants et peut se propager à d'autres parties du corps dans un processus connu sous le nom de métastase. Vous avez probablement entendu parler de tous ces différents types de cancer:

• Cancer de la peau (le carcinome épidermoïde et le carcinome basocellulaire étant les plus courants)
• Cancer du poumon
• Cancer du cerveau
• Cancer du sein
• Cancer de la prostate
• Cancer du colon
• Cancer des ovaires
• Leucémie
• Lymphome

Il y en a beaucoup d'autres aussi.

Le cancer peut se développer n'importe où dans le corps et à tout âge. Contrairement aux maladies infectieuses telles que le SIDA, la grippe (grippe) ou la tuberculose, le cancer n'est pas contagieux - le cancer est généralement causé par des dommages génétiques qui surviennent à l'intérieur d'une cellule individuelle. Les cellules touchées par le cancer sont appelées cellules malignes. Les cellules malignes sont différentes des cellules normales du corps en ce qu'elles se divisent (dans la plupart des cas) beaucoup plus rapidement qu'elles ne le devraient. Ceci est important à savoir car de nombreux médicaments utilisés pour lutter contre le cancer (médicaments antinéoplasiques ou anticancéreux) attaquent les cellules malignes pendant la phase active de la division cellulaire..

- Vous connaissez peut-être quelqu'un qui a eu un cancer et ses cheveux sont tombés pendant le traitement. Cela s'est produit parce que le ou les médicaments anticancéreux affectaient les cellules normales du follicule pileux, qui se divisent rapidement, ainsi que les cellules malignes à division rapide..

Dans la section suivante, nous découvrirons exactement ce qu'est une tumeur.

Contenu

1. Les tumeurs
2. Causes du cancer
3. Terminologie du cancer
4. Détection du cancer
5. Traitement du cancer

Lorsque les cellules se divisent à un rythme accéléré, elles commencent souvent à former une masse de tissu appelée tumeur. La tumeur est alimentée par des nutriments qui se diffusent dans les vaisseaux sanguins voisins et peuvent également se développer en formant une substance appelée facteur d'angiogenèse tumorale (formation de vaisseaux). Ce facteur stimule la croissance d'un apport sanguin indépendant à la tumeur.

Les tumeurs peuvent provoquer une destruction de trois manières courantes:

• Les tumeurs exercent une pression sur les tissus et / ou organes voisins.
• Les tumeurs envahissent directement les tissus et les organes (extension directe), les endommageant ou les désactivant souvent dans le processus.
• Les tumeurs rendent les tissus et / ou organes envahis sensibles à l'infection.

Les tumeurs peuvent également libérer des substances qui détruisent les tissus à proximité d'elles.

L'une des choses effrayantes à propos du cancer est la possibilité de métastases. C'est le processus par lequel des millions de cellules malignes sont libérées de la tumeur (la tumeur primaire) dans la circulation sanguine. Heureusement, la plupart de ces cellules sont tuées par un traumatisme produit lors de leur déplacement dans les parois des vaisseaux sanguins, ou par des cellules en circulation du système immunitaire, comme les cellules Natural Killer (NK) et d'autres lymphocytes T. Les autres cellules immunitaires qui combattent les cellules malignes sont les macrophages, les cellules présentatrices d'antigènes et les substances produites par les cellules immunitaires appelées lymphokines. Une lymphokine courante est appelée interleukine-2 (IL-2) ou interféron. (Voir Comment fonctionne le système immunitaire pour plus de détails sur ces différents composants du système immunitaire.)

Dans certains cas, les cellules malignes circulantes survivent et adhèrent à la muqueuse musculaire interne des parois des vaisseaux sanguins. Ici, le processus de formation de la tumeur peut commencer dans une zone différente du corps (la secondaire), provoquant une destruction supplémentaire.

Il est important de noter que toutes les tumeurs ne sont pas cancéreuses. Les tumeurs peuvent être malignes ou bénignes. Une tumeur maligne est un cancer et une tumeur bénigne ne l'est pas. L'une des principales différences entre une tumeur bénigne et une tumeur maligne est qu'une tumeur bénigne ne se propage pas (métastase) vers des parties éloignées du corps et ne repousse généralement pas une fois retirée. Une tumeur bénigne est soit enlevée chirurgicalement, soit elle peut être laissée en place et simplement observée pour voir ce qu'elle fait. La décision de retirer ou d'observer dépend de la taille, du type et de l'emplacement de la tumeur.

Ensuite, nous examinerons certaines des causes du cancer.

Le cancer est causé par un certain nombre de facteurs, dont certains que nous pouvons contrôler et d'autres que nous ne pouvons pas. L'un des facteurs incontrôlables est la présence de mutations géniques. Un type de gène qui joue un rôle dans la croissance cellulaire normale - un oncogène -- peuvent être modifiés pour contribuer à la croissance incontrôlée d'une tumeur. Les oncogènes affectent la façon dont les cellules utilisent l'énergie et se multiplient. Par exemple, dans certains cancers, le gène ras (un oncogène) est muté et produit une protéine qui stimule les cellules à se diviser prématurément. D'autres oncogènes, tels que C-myc et C-erb B-2, lorsqu'ils sont amplifiés, sont respectivement impliqués dans le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du sein.

Mutations dans gènes suppresseurs de tumeur sont une autre cause fréquente de cancer. Comme vous vous en doutez, un gène suppresseur de tumeur est censé prévenir les tumeurs. Mais lorsque ces gènes sont endommagés, ils peuvent permettre au cancer de se développer au lieu de l'empêcher. L'un de ces gènes, p53, empêche normalement les cellules avec un ADN anormal de survivre. Lorsque p53 est défectueux, ces cellules avec un ADN anormal survivent et peuvent se multiplier, augmentant la probabilité de développer un cancer.

Certains cancers sont associés à des anomalies chromosomiques. Les chromosomes sont situés dans le noyau de nos cellules et contiennent nos gènes. Lorsque les gènes sont manquants, dupliqués ou réarrangés, une prédisposition à développer une tumeur est augmentée. Certaines leucémies, sarcomes, lymphomes et autres tumeurs sont associés à des anomalies chromosomiques.

Il existe également des virus associés au cancer. Le virus du papillome humain (VPH) qui cause les verrues génitales est associé au carcinome du col de l'utérus, et le virus d'Epstein-Barr qui cause la mononucléose infectieuse, est associé au lymphome de Burkitt. Les maladies ou les médicaments qui affectent le système immunitaire peuvent également augmenter le risque de certains cancers. La maladie du SIDA, par exemple, est associée à un risque élevé de deux types de cancer, à savoir le sarcome de Kaposi et le lymphome.

L'exposition aux rayonnements ionisants peut augmenter le risque de certains cancers. Les rayons X utilisés pour traiter des troubles tels que l'acné ou l'hypertrophie adénoïde peuvent augmenter le risque de certains types de leucémies et de lymphomes.

Heureusement, il existe également des facteurs sous notre contrôle qui peuvent augmenter le risque de cancer et peuvent donc être évités. Il existe des substances appelées cancérogènes (agents cancérigènes) qui peuvent augmenter le risque de cancer. Certains cancérogènes courants comprennent:

• L'arsenic, l'amiante et le nickel, qui peuvent provoquer des cancers du poumon et d'autres cancers
• Benzène, qui peut provoquer une leucémie
• Le formaldéhyde, qui peut provoquer le cancer du nez et du nasopharynx
• et plein d'autres…

Les cancérogènes associés au mode de vie d'une personne comprennent l'alcool, qui augmente le risque de cancer de la bouche, de l'œsophage et de l'oropharynx, et le tabac, qui cause le cancer du poumon, de la tête et du cou, de l'œsophage et de la vessie. Le tabac sans fumée ou à chiquer peut également augmenter le risque de cancer de la bouche.

Une exposition non protégée au soleil (rayonnement ultraviolet) est associée au cancer de la peau. Les principaux cancers causés par la lumière du soleil sont le carcinome basocellulaire, le carcinome épidermoïde et le mélanome malin.

Nous définirons une terminologie que les médecins utilisent lorsqu'ils parlent de cancer dans la section suivante.

Vous êtes-vous déjà demandé de quoi dans le monde votre médecin parle quand il commence à utiliser de gros mots pour décrire une maladie ou une maladie? La plupart de ces mots ont des racines grecques ou latines. Une fois que vous connaissez les racines, vous pouvez plus facilement comprendre les mots. Je vais vous donner une liste de préfixes, suffixes et fins pour vous aider à comprendre ce que dit le médecin lorsqu'il parle de différentes tumeurs.

Voici une liste des préfixes courants et leur signification:

• arthro- (articulation)
• brachi- (bras)
• broncho- (trachée)
• cardio- (coeur)
• céphalo- (tête)
• chole- (vésicule biliaire)
• chondro- (cartilage)
• cranio- (crâne)
• derm- ou dermato- (peau)
• entéro (intestin)
• gastro- (estomac)
• gyno- (femmes)
• hémo-, hémato-, hémie- (sang)
• hépato- (foie)
• leuko- (blanc)
• myo- (muscle)
• neuro- (nerf)
• ostéo (os)
• stomie- (bouche)

Le suffixe -oma en termes tels que fibrome ou lipome indique généralement une tumeur bénigne.

La terminaison -carcinome (telle qu'utilisée dans "carcinome épidermoïde") et le suffixe -sarcome (tel qu'utilisé dans "rhabdomyosarcome") indiquent généralement une tumeur maligne. Les terminaisons -lymphome trouvées en termes tels que lymphome de Burkitt et -leucémie trouvés dans la leucémie myélocytaire chronique indiquent également généralement un processus malin. Alors maintenant, quand vous entendez un mot comme ostéosarcome, un cancer malin de l'os, c'est un peu plus facile à comprendre.

Nous découvrirons ensuite comment le cancer est détecté.

Votre médecin peut vous aider à découvrir si vous avez un cancer en prenant des antécédents détaillés, un examen physique, des études d'imagerie et des tests de laboratoire. Votre médecin vous posera des questions sur votre état de santé général, les médicaments que vous pourriez prendre, vos antécédents familiaux et vos antécédents professionnels (exposition environnementale à des cancérogènes, etc.). On vous demandera si vous présentez des symptômes pouvant conduire à un diagnostic de cancer, tels que fatigue, perte de poids inexpliquée, sueurs nocturnes, toux, présence de sang dans les vomissements, les urines ou après les selles, et douleur persistante. Informez votre médecin si vous avez un ulcère indolore dans la bouche ou sur votre peau qui ne guérit pas.

Votre médecin fera également un examen physique complet, avec une attention particulière portée aux ganglions lymphatiques (dans le cou, sous les bras, etc.), à la peau, aux poumons, aux seins, aux organes génitaux et à la prostate (chez l'homme). Les excroissances suspectes qui peuvent être des tumeurs potentielles sont souvent prélevées (à l'aide d'une biopsie excisionnelle ou incisionnelle) ou échantillonnées (à l'aide d'une biopsie par aspiration à l'aiguille fine) et envoyées à un laboratoire pour être identifiées. Une biopsie peut également être obtenue à l'aide d'une procédure appelée endoscopie, où une minuscule caméra est utilisée pour visualiser une lésion suspecte. Les tests sanguins peuvent aider à déterminer l'étendue ou le stade de certains cancers et d'autres résultats anormaux en corrélation avec différents types de cancer. Les études d'imagerie comme les rayons X, l'IRM, les scintigraphies osseuses ou l'échographie peuvent souvent déterminer l'emplacement et d'autres caractéristiques d'une tumeur.

L'American Cancer Society recommande des dépistages pour certains types de cancer. Le cancer du sein doit être testé par auto-examen tous les mois pour les femmes de plus de 18 ans. L'examen des seins par votre médecin doit être effectué tous les trois ans pour les femmes âgées de 18 à 40 ans, puis tous les ans après 40 ans. être pris entre 35 et 40 ans comme référence, puis tous les 1 à 2 ans entre 40 et 49 ans, puis tous les ans après 50 ans.Les femmes devraient également recevoir un frottis de Papanicolaou (Pap) pour dépister le cancer du col de l'utérus chaque année entre le 18 et 65 ans. Une évaluation du bassin pour dépister le cancer du col de l'utérus, de l'utérus et de l'ovaire doit être effectuée tous les 1 à 3 ans entre 18 et 40 ans, puis tous les ans.

Pour les hommes, le dépistage du cancer de la prostate doit être effectué chaque année après l'âge de 50 ans (45 pour les personnes à haut risque), ce qui comprend un examen rectal et un test sanguin pour l'antigène prostatique spécifique (PSA). Le dépistage du cancer du rectum et du côlon doit être effectué avec un examen rectal tous les ans après 40 ans, avec un examen des selles tous les ans après 50 ans et avec une sigmoïdoscopie tous les 3 à 5 ans après 50 ans..

Dans la section suivante, nous examinerons les traitements contre le cancer.

Le cancer est traité de diverses manières en fonction de la taille de la tumeur, de son emplacement, du type de cancer et d'une foule d'autres facteurs. Trois moyens courants de traiter le cancer comprennent:

• Chirurgie
• Radiation
• Chimiothérapie (pharmacothérapie)

Dans de nombreux cas, ces méthodes sont combinées pour obtenir les résultats les plus efficaces. Regardons chacun plus en détail.

Chirurgie

La chirurgie est le moyen le plus ancien de traiter le cancer. Si la tumeur est relativement localisée, elle peut être enlevée chirurgicalement. Souvent, une bordure de tissu sain entourant la tumeur est également prise pour s'assurer que toutes les cellules malignes ont été éliminées. La chirurgie est couramment utilisée pour le cancer du sein, du côlon, de la bouche, de la tête et du cou, des reins, des testicules et d'autres parties du corps. La chirurgie peut également être utilisée pour enlever les tissus qui peuvent devenir cancéreux s'ils ne sont pas traités (précancéreux) et également pour soulager les symptômes causés par le cancer. La chirurgie est souvent associée à la chimiothérapie et / ou à la radiothérapie pour améliorer les résultats.

Radiation

La radiothérapie, également connue sous le nom de radiothérapie, de radiothérapie, de thérapie au cobalt ou d'irradiation, est utile dans la lutte contre le cancer car elle détruit les cellules cancéreuses plus facilement que les cellules normales. La radiothérapie est généralement administrée avec un faisceau externe de rayons X, de rayons gamma ou de particules alpha et bêta dirigées vers la tumeur. Des pastilles ou des fils radioactifs peuvent également être utilisés en interne s'ils sont placés dans un petit récipient puis implantés dans le corps près de la tumeur. Dans certains cas, des rayonnements internes et externes sont utilisés.

La radiothérapie est utilisée pour le lymphome de Hodgkin précoce, certains cancers du poumon, de la prostate, de la vessie et d'autres tumeurs. La radiothérapie est couramment utilisée en conjonction avec d'autres thérapies, y compris la chirurgie et la chimiothérapie. Par exemple, la radiothérapie peut réduire une tumeur pour faciliter la chirurgie, ou être utilisée comme un complément après une chirurgie pour empêcher la tumeur de se reformer. Dans certains cas, la radiothérapie est utilisée seule, en particulier lorsque la tumeur est très sensible aux radiations, ou lorsque la chirurgie de la région est trop risquée. La radiothérapie peut être utilisée pour réduire une tumeur afin de soulager les symptômes associés à la croissance tumorale, même lorsqu'une guérison est hautement improbable.

Chimiothérapie

La chimiothérapie ou la pharmacothérapie est utilisée pour tuer les cellules cancéreuses, tout en essayant de limiter les dommages causés aux cellules normales. La chimiothérapie est utile dans la lutte contre le cancer qui s'est propagé à d'autres parties du corps et qui ne peut pas être facilement détecté ou traité par chirurgie ou radiothérapie. Parmi les quelque 50 médicaments anticancéreux, certains peuvent être utilisés seuls ou en combinaison avec d'autres médicaments anticancéreux. La chimiothérapie a réussi à traiter la leucémie aiguë, la maladie de Hodgkin et le lymphome malin, le cancer du poumon à petites cellules, le cancer de la vessie et des testicules et d'autres formes de cancer. La chimiothérapie peut guérir le cancer dans certains cas, limiter la propagation du cancer et aider à atténuer les symptômes de certains types de cancer. La chimiothérapie peut être utilisée en association avec la chirurgie et / ou la radiothérapie, souvent avec de meilleurs résultats.

Effets secondaires

Les effets secondaires du traitement du cancer varient considérablement d'une personne à l'autre et dépendent également du type de thérapie utilisé. Les effets secondaires courants de la chimiothérapie comprennent: nausées et vomissements, perte de cheveux, fatigue, risque accru de saignement ou d'infection et anémie. Certains effets secondaires potentiels des radiations comprennent la perte d'appétit, les changements cutanés et la fatigue. Les effets secondaires de la chirurgie du cancer sont similaires à ceux d'autres types de chirurgie et comprennent la douleur pendant la récupération, les nausées temporaires causées par les médicaments utilisés pendant l'anesthésie et le risque de saignement ou d'infection après la chirurgie. Votre médecin et votre équipe soignante sont les mieux placés pour vous conseiller sur les effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre et sur la meilleure façon de les gérer. Il existe des médicaments, des conseils nutritionnels et d'autres moyens disponibles pour réduire considérablement l'impact des effets secondaires du traitement du cancer.

Prévention du cancer

Selon certaines études, près de deux personnes sur trois peuvent éviter le cancer en ne fumant pas et en adoptant une alimentation saine qui limite les aliments riches en graisses et comprend de généreuses portions de fruits et légumes. Les autres habitudes qui découragent le cancer comprennent:

• Limiter la consommation d'alcool
• Inclure l'activité physique dans votre routine quotidienne
• Maintenir un poids corporel sain
• Réduire l'exposition environnementale aux cancérogènes
• Utiliser un écran solaire à l'extérieur

Des examens physiques fréquents par votre médecin ainsi que l'auto-examen sont essentiels pour détecter le cancer à un stade précoce. N'oubliez pas que plus le cancer est diagnostiqué et traité tôt, meilleures sont les chances de guérison. Si vous avez des antécédents familiaux de cancer, parlez-en à votre médecin. En suivant ces conseils et en consultant régulièrement votre médecin, vous serez sur la bonne voie pour une vie saine et sans cancer..

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• L'American Cancer Society
• L'anatomie du système immunitaire
• Institut national du cancer: Série sur le cancer