Thomas Dalton
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Les responsables de la faune ont capturé un python birman de 17 pieds de long (5,1 mètres) et une future mère dans la réserve nationale Big Cypress en Floride - le plus long python jamais trouvé dans la réserve, voisine des Everglades.
Mais même si sa taille et son poids de 140 livres. (63 kilogrammes) la place probablement dans le top 10% des plus grands pythons sauvages de Floride, le nombre d'œufs trouvés à l'intérieur d'elle - 73 en tout - est absolument plancher, a déclaré David Penning, professeur adjoint de biologie à la Missouri Southern State University. , qui n'a pas été impliqué dans la capture du serpent.
"Je dirais que c'est bien au-dessus de la moyenne", a déclaré Penning. "Une quantité normale à prévoir est probablement de quelques douzaines, peut-être 40 ou 50. Et ce serait une bonne année si vous essayiez d'élever ces animaux." [Galerie d'images: Serpents du monde]
Pythons birmans (Python bivittatus) sont une espèce envahissante en Floride. Ils se sont probablement retrouvés dans la nature non seulement à cause des propriétaires d'animaux qui ont décidé de les relâcher, mais aussi des ouragans qui les ont aidés à s'échapper de la captivité. Étant donné qu'ils sont envahissants, pourquoi les pythons réussissent-ils si bien dans l'État du soleil??
Des mères comme celle-ci font partie de la réponse, a déclaré Penning. Maintenant que c'est le printemps, les serpents mères pondent des œufs. Ces œufs ovales de 4 à 5 pouces de long (10 à 13 centimètres) prennent tellement de place à l'intérieur de la mère qu'elle doit arrêter de manger parce qu'elle ne peut littéralement rien ranger dans son corps, a déclaré Penning. Même ses organes sont froissés et poussés hors du chemin.
«C'est impressionnant», dit-il. "C'est comme enfoncer un tas de balles de billard dans une chaussette, mais il y a juste plus que ce qui semble pouvoir tenir [le serpent]."
Après avoir développé chez la mère pendant environ deux à trois mois, les œufs sont pondus en un tas conique. Ensuite, la mère reste avec ses œufs, frissonnant à côté d'eux pour les garder au chaud, a déclaré Penning.
"C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles ils sont si efficaces pour être une espèce envahissante", a déclaré Penning. «Si vous êtes un œuf, vous êtes plutôt sans défense. Si vous êtes un œuf avec une maman de 17 pieds qui traîne à côté de vous, vous êtes probablement un peu plus protégé.
Une fois les œufs éclos, les bébés se séparent. Mais, curieusement, ces serpents ont tendance à trouver des niches et des proies qui correspondent à leur taille corporelle; les petits serpents trouvent des habitats avec de petites proies, et les plus gros serpents trouvent des proies plus grosses, y compris des proies qui vivent dans l'eau.
"Ils ont cordialement mis de côté qui et où ils vont vivre et manger", a déclaré Penning. «C'est ce qu'on appelle un changement ontogénétique; à mesure qu'ils grossissent, ils commencent à manger de plus grandes choses et abandonnent les plus petites choses, ce qui signifie que plus de bébés ont de plus petites choses.
En plus de cela, les pythons birmans sont bons pour cacher et capturer des proies, se nourrissant de tout, d'une souris des champs à un cerf. Depuis que ces serpents ont commencé à envahir la Floride, les observations de lapins, de renards, de ratons laveurs, de cerfs de Virginie et d'opossums dans les Everglades ont chuté de plus de 90%, selon une étude de 2011 de la revue Proceedings of the National Academy of Sciences..
"Ils se sont essentiellement insérés comme un prédateur suprême et consomment tout ce qui peut tenir dans leur bouche", a déclaré Penning.
Cependant, les pythons birmans sont répertoriés comme vulnérables dans leur aire de répartition d'origine en Asie du Sud-Est, en grande partie parce que les humains ont pris l'habitude de les transformer en produits, tels que des bottes. "C'est devenu un tel problème que leur population doit être surveillée, et nous devons les augmenter, sauf en Floride, où nous avons le problème inverse", a déclaré Penning..
Ce serpent de maman en particulier a été retrouvé après que des chercheurs ont marqué un python mâle avec un émetteur radio et l'ont suivi dans sa recherche d'un nouveau compagnon. Cette méthode aide les chercheurs à localiser et à éliminer les serpents envahissants, ainsi qu'à collecter des données pour la recherche, selon la publication Facebook de la réserve..
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Publié à l'origine le .