Le changement climatique pourrait éteindre ces nuages ​​super communs, ce qui brûlerait la planète

  • Phillip Hopkins
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Si l'humanité pompe suffisamment de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, l'un des types de nuages ​​les plus importants de la Terre pourrait s'éteindre. Et si les nuages ​​stratocumulus - ces petits rouleaux de vapeur gonflés qui recouvrent une grande partie de la planète à un moment donné - disparaissent, la température de la Terre pourrait grimper brusquement et radicalement, à des hauteurs non prévues dans les modèles climatiques actuels..

C'est la conclusion d'un article publié aujourd'hui (25 février) dans la revue Nature Geoscience et décrit en détail par Natalie Wolchover pour Quanta Magazine.

Comme l'a expliqué Wolchover, les nuages ​​ont longtemps été l'une des grandes incertitudes des modèles climatiques. Les nuages ​​sont compliqués, petits et en évolution rapide. Les modèles informatiques qui capturent facilement la complexité et les détails de la plupart des systèmes climatiques ne sont tout simplement pas assez puissants pour prédire les changements mondiaux dans le comportement des nuages. [7 façons dont la Terre change en un clin d'œil]

Mais les nuages ​​sont importants. Ils teignent une large bande de l'atmosphère en blanc, vue de l'espace, réfléchissant la lumière du soleil loin de la surface de la Terre. Et les nuages ​​stratocumulus sont une partie importante de cette image; ce sont ces couvertures blanches que vous avez peut-être vues en regardant par la fenêtre d'un avion, roulant sous vous et cachant le sol. Les chercheurs soupçonnent que certains sauts de température soudains et passés peuvent avoir été causés par des changements dans des nuages ​​comme ceux-ci.

Pour la nouvelle recherche, les scientifiques n'ont modélisé qu'une petite partie du ciel à l'aide d'un supercalculateur. Ils ont constaté que si les niveaux de dioxyde de carbone (CO2) atteignaient environ 1 200 parties par million (ppm) dans l'atmosphère, les nuages ​​de stratocumulus se dissipaient. C'est une concentration de dioxyde de carbone très élevée. À l'heure actuelle, les niveaux ont dépassé les 410 ppm - déjà un changement dangereux par rapport aux 280 ppm qui prévalaient avant la révolution industrielle.

Mais les humains mettent de plus en plus de CO2 dans l'atmosphère chaque année. Si les tendances actuelles se poursuivent, la Terre pourrait atteindre 1 200 ppm d'ici 100 à 150 ans. Cela pourrait se produire si notre société ne respecte aucun de ses engagements de réduction des émissions, a rapporté Wolchover. Et même si c'est le cas, le résultat serait un autre 14 degrés Fahrenheit (8 degrés Celsius) de chaleur ajoutée à la moyenne mondiale, en plus des changements dangereux déjà en cours dus aux gaz à effet de serre..

C'est un changement énorme, et cela va au-delà des prévisions de fonte des glaces et d'élévation catastrophique du niveau de la mer dans le monde. La dernière fois que notre planète était chaude, des crocodiles ont nagé dans l'Arctique et la région autour de l'équateur était «brûlée» et «presque sans vie», selon Wolchover.

Et une fois que les nuages ​​de stratocumulus sont partis, a rapporté Wolchover, ils ne réapparaîtront probablement pas tant que les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique ne descendront pas en dessous de leur niveau actuel..

Cependant, il y a encore une certaine incertitude dans les données; et il n'a pas été reproduit. Le chiffre de 1200 ppm pourrait augmenter ou diminuer à mesure que les scientifiques se pencheront davantage sur la question.

Mais que les humains tuent ou non les nuages ​​stratocumulus ou non, cette étude met en évidence les nombreux facteurs du changement climatique que nous ne comprenons pas encore.

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Publié à l'origine le .




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