Yurii Mongol
1 
3434
320
Quelle est l'histoire des mystérieux «halos» de sable nu qui entourent les récifs coralliens?
Lorsque les récifs sont en bonne santé, un phénomène inhabituel se produit: un périmètre de sable nu se forme autour des coraux. Ces soi-disant halos, ou cercles brillants de sable dépourvus de végétation, sont visibles par les satellites à des kilomètres au-dessus de la Terre..
Mais jusqu'à présent, les scientifiques ne comprenaient pas exactement comment ils se formaient et pourquoi certains étaient plus gros que d'autres. Maintenant, deux nouvelles études peuvent aider à répondre au mystère de la façon dont les halos prennent forme et quelles conditions les font pousser. [En photos: Plonger dans un récif corallien au crépuscule]
Des halos mystérieux
Les halos se produisent lorsque les habitants des poissons et des invertébrés mangent des algues et des herbiers qui poussent près du récif. Au fil du temps, toute la végétation de cette zone est éliminée; ces étendues de sable vides peuvent mesurer de centaines de pieds carrés à des centaines de milliers de pieds carrés et créer une empreinte autour du récif visible de l'espace.
Les chercheurs des deux études ont récemment examiné de plus près ces halos. Non seulement ils ont observé l'activité des animaux de récif qui a étendu de manière inattendue les périmètres des halos, mais les chercheurs ont également déterminé que les halos pouvaient être utilisés comme baromètres pour la santé des récifs. Apprendre à interpréter les halos à partir d'images satellitaires pourrait aider les scientifiques à surveiller les récifs difficiles d'accès, ont rapporté les auteurs de l'étude..
Dans une étude, publiée en ligne aujourd'hui (24 avril) dans la revue Frontiers in Ecology and Evolution, les scientifiques ont découvert des interactions complexes entre les espèces en forme de halos dans la Grande Barrière de Corail d'Australie..
Des pièges à caméra vidéo sous-marine à distance ont révélé que les poissons herbivores n'étaient pas les seuls habitants du récif à agrandir les halos - les poissons qui chassaient les invertébrés fouisseurs jouaient également un rôle. En creusant dans le sable à la recherche de leurs proies, ces poissons carnivores ont poussé les algues sablonneuses plus loin du récif et ont élargi les limites des halos, ont rapporté les chercheurs..
Un modèle émerge
D'autres indices sur les halos sont apparus lorsque les scientifiques ont examiné des images satellite haute résolution des récifs coralliens, publiant leurs résultats aujourd'hui (24 avril) dans la revue Proceedings of the Royal Society B.Ils ont examiné 1372 récifs dans toute la Grande Barrière de corail, mesurant les caractéristiques de 214 récifs; chacun d'entre eux contenait des centaines à des milliers de petites plates-formes coralliennes isolées capables d'être entourées d'un halo.
Les auteurs de l'étude ont également mené des enquêtes sous-marines avec des pièges photographiques à 22 emplacements de halo, pendant trois semaines..
Les scientifiques ont ensuite pu comparer directement les motifs de halo dans les eaux où la pêche était autorisée - qui auraient donc moins de poissons prédateurs - et dans les eaux qui étaient protégées, où les prédateurs seraient abondants..
Les auteurs de l'étude soupçonnaient que dans les eaux protégées riches en prédateurs, les poissons herbivores seraient plus prudents et brouteraient près du récif de corail; les halos seraient donc plus petits. Dans les récifs ouverts à la pêche et comptant moins de prédateurs, les scientifiques s'attendaient à ce que les poissons au pâturage soient plus audacieux, et que les halos atteindraient plus loin du récif, voire seraient envahis par la végétation et disparaissent. Mais les halos dans les eaux protégées et non protégées se sont avérés être à peu près de la même taille, ont rapporté les auteurs de l'étude..
Cependant, ils ont découvert que les halos étaient plus susceptibles de se former dans les zones marines protégées, "en particulier les anciennes zones protégées où les populations de prédateurs ont eu plus de temps à se remettre de la pêche précédente", explique Elizabeth Madin, auteur principal de l'étude, professeur adjoint de recherche à l'Institut d'Hawaï. Biologie marine de l'Université d'Hawaï à Manoa, racontée .
Cela a démontré aux chercheurs que les halos pouvaient être un indicateur fiable de la stabilité des populations de prédateurs-proies d'un récif, "ce qui est un indicateur d'un écosystème récifal sain", a déclaré Madin..
Leurs résultats présentent de nouvelles preuves montrant comment les lois interdisant la pêche à proximité des communautés récifales peuvent améliorer la santé des récifs, selon l'étude..
Les récifs coralliens sont généralement surveillés par des plongeurs qui dénombrent les espèces et évaluent l'état des coraux et d'autres formes de vie. Cependant, comme les halos sont visibles depuis l'espace, les images satellites pourraient compléter ces enquêtes en fournissant des instantanés de la façon dont les halos de récif changent au fil du temps, a expliqué Madin.
Ils offrent également un aperçu des récifs inaccessibles aux plongeurs, a-t-elle ajouté..
"Nous pouvons les regarder presque n'importe où à partir des images satellitaires, ce qui nous donnera une vision beaucoup plus large que ce que nous pourrions jamais espérer faire avec les méthodes de surveillance traditionnelles. Cela compléterait et redimensionnerait ce que nous pouvons voir", a déclaré Madin.
- Galerie d'images: La grande barrière de corail à travers le temps
- Jolie en rose: Photos de Bubblegum Coral
- Photos: La vie secrète des coraux
Publié à l'origine le .