Crocodile de la terreur du Crétacé écrasé des dinosaures avec des dents de la taille d'une banane

Un énorme parent de crocodile du Crétacé a chassé des dinosaures, les déchirant à l'aide de puissantes mâchoires bordées de dents "de la taille d'une banane", selon les chercheurs.

Connu comme Deinosuchus, qui signifie «terrible crocodile» en grec, cette lignée de reptiles semi-aquatiques a certainement été à la hauteur de son nom. Ils figuraient parmi les plus grands prédateurs de leurs habitats aquatiques nord-américains, où ils vivaient il y a entre 75 millions et 82 millions d'années. Et avec des corps d'au moins 10 mètres de long, ils pourraient maîtriser à peu près tous les animaux qui se promenaient à portée de main, y compris les dinosaures..

Les paléontologues avaient précédemment identifié trois espèces de crocs terroristes. Mais certains experts ont fait valoir que les preuves fossiles définissant l'espèce étaient incomplètes et que les trois espèces pourraient simplement être une espèce qui s'étendait à travers le continent. Des scientifiques ont récemment réévalué des fossiles de crocodiles dits terroristes, combinant des espèces existantes et en décrivant une nouvelle, Deinosuchus schwimmeri, dans une nouvelle étude.

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En plus d'avoir des dents de la taille d'une banane, le nouveau D. schwimmeri était "un prédateur bizarre et monstrueux", a déclaré l'auteur principal de l'étude Adam Cossette, professeur adjoint au New York Institute of Technology College of Osteopathic Medicine de l'Université d'État de l'Arkansas. Cossette et ses collègues ont décrit la nouvelle espèce en échantillonnant des fossiles de partout en Amérique du Nord et en évaluant de nouveaux fossiles de crocodiles terroristes de l'ouest du Texas, selon l'étude..

"Jusqu'à présent, l'animal complet était inconnu", a déclaré Cossette dans un communiqué. Le nom de l'espèce rend hommage au paléontologue David Schwimmer, professeur à la Columbus State University en Géorgie (à ne pas confondre avec l'acteur David Schwimmer, qui a joué un paléontologue du Musée américain d'histoire naturelle de New York, dans l'émission télévisée "Friends" ).

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Deinosuchus sont des crocodyliens - le groupe qui comprend les alligators modernes, les crocodiles et les gaviaux - et malgré le nom de «terrible crocodile», le Deinosuchus La lignée était plus étroitement liée aux alligators, ont déterminé les chercheurs. Ils ont également constaté que l'espèce D. rugosus a probablement été mal identifié. D. rugosus les fossiles (dont il y en a très peu) proviennent probablement de deux autres espèces - D. riograndensis ou D. schwimmeri - qui ont tous deux été décrits plus tard mais se vantaient d'ensembles plus complets de fossiles.

Le statut d'espèce du croc terroriste D. hatcheri, également basé sur des preuves fossiles rares et fragmentées, est également discutable, ont rapporté les auteurs.

D. schwimmeri habitait les côtes est de l'Amérique du Nord et la côte atlantique, tandis que D. riograndensis et D. hatcheri vécu à l'Ouest; à l'époque, la Voie maritime intérieure occidentale séparait géographiquement les espèces de l'est et de l'ouest, ont écrit les auteurs de l'étude.

Mais peu importe l'espèce, "Deinosuchus était un géant qui a dû terroriser les dinosaures qui venaient au bord de l'eau pour boire », a déclaré Cossette.

Tandis que Deinosuchus partageait de nombreuses caractéristiques avec ses parents crocodyliens, quelques particularités les distinguant. Leurs têtes larges et allongées se terminaient par un museau bulbeux - une forme unique parmi ce groupe de reptiles, selon l'étude. Au bout du museau se trouvent deux grands évents, qui sont également uniques à Deinosuchus.

Les scientifiques n'ont pas encore découvert la fonction des ouvertures et de la forme du museau, bien qu'elles puissent être liées à la thermorégulation, et auraient pu aider les crocs terroristes à rester au frais, selon l'étude..

"C'était un animal étrange", a déclaré Christopher Brochu, co-auteur de l'étude, paléontologue et professeur au département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université de l'Iowa. Les résultats ont été publiés en ligne le 10 août dans le Journal of Vertebrate Paleontology.