David Pearson

David Pearson n'a jamais eu envie de participer à la tournée nationale de la Winston Cup Grand National de NASCAR. Il était assez content de passer la majeure partie de son temps libre à courir après les meilleurs prix de 250 $ sur le circuit Sportsman sur courte piste..

«J'écoutais certaines des grandes courses à la radio», a déclaré Pearson. "Je pensais que ces gars-là devaient être fous de courir 150 miles par heure dans des endroits comme Daytona." Pearson, l'un des meilleurs gagnants de la compétition hebdomadaire sur courte piste dans les années 1950, avait un grand nombre de fans, et à son insu, sa légion de supporters était son billet pour le grand moment..

Ses fans dans et autour de Spartanburg, S.C., étaient convaincus qu'il pourrait faire la note dans la grande compétition NASCAR Grand National. Ainsi, à la fin de 1959, ils ont commencé une campagne de collecte de fonds pour amener Pearson dans une voiture NASCAR Grand National. Les fans de Pearson ont donné près de 1500 $. Bien que ce fût beaucoup d'argent en 1959, c'était environ la moitié du montant nécessaire pour acheter une bonne voiture de course d'occasion.

Galerie d'images NASCAR

«Je ne voulais rien avoir à voir avec cette idée», a déclaré Pearson. "Je voulais rendre l'argent aux personnes qui en ont fait don, mais je ne savais pas d'où tout cela venait." Tirant les fonds supplémentaires nécessaires du compte bancaire familial, Pearson a acheté une Chevrolet 1959 à Jack Smith, qui avait fait campagne avec succès pour ses propres voitures. Pearson a fait son plongeon dans la course NASCAR Grand National aux Speedweeks de Daytona 1960.

Il n'a pas mis le feu au monde, mais a joué admirablement. Pearson a été récompensé de la Grande recrue nationale de l'année en NASCAR 1960, attirant l'attention des officiels de NASCAR avec ses efforts constants en 22 départs. Son meilleur résultat était troisième et il a remporté une pole position.

En 1961, le propriétaire vétéran de l'équipe Ray Fox a engagé sa Pontiac dans le Charlotte's World 600 sans pilote. Le nom de Pearson est apparu comme un possible chauffeur et Fox l'a signé pour conduire dans la course. Dans un livre de contes se terminant, Pearson a gagné.

Prouvant que le Charlotte 600 n'était pas un hasard, Pearson a remporté le Firecracker 250 à Daytona dans un duel dramatique au dernier tour avec Fred Lorenzen. Il a ensuite terminé la saison avec une victoire au Dixie 400 à Atlanta International Raceway. La victoire de Pearson à Atlanta a été un événement remarquable dans l'histoire de NASCAR.

Le rapide deuxième année a dépassé Bunkie Blackburn, qui conduisait la Pontiac de Junior Johnson en soulagement, dans le dernier tour. C'était la première fois dans l'histoire de la superspeedway qu'une course était décidée par un passage au dernier tour. Et c'était le seul tour que Pearson a mené tout l'après-midi.

Pearson s'est joint à l'équipe de Cotton Owens en 1963 et a remporté le championnat national de NASCAR de 66. Un an plus tard, il a remplacé le Lorenzen à la retraite dans la célèbre équipe Holman-Moody et a fait deux tentatives plus concentrées pour remporter le championnat. En 68 et 69, Pearson a remporté un total de 27 courses et terminé 30 fois deuxième. Il a remporté le championnat les deux années et est devenu le deuxième pilote de l'histoire de NASCAR Grand National à remporter trois titres..

Après avoir remporté son troisième titre, Pearson a juré de ne plus jamais s'engager dans l'exercice épuisant de diriger la tournée complète. Il avait activement fait campagne pour le championnat quatre fois et en avait remporté trois.

En 1972, Pearson s'est joint à l'équipe de Wood Brothers Mercury. Le mariage est devenu l'un des plus réussis de l'histoire. Pearson a remporté 23 épreuves sur grande piste au cours des deux premières années et demie dans la voiture Wood Brothers.

En 73, il connut peut-être sa meilleure année. En participant à des épreuves sélectionnées, Pearson a remporté 10 de ses 15 départs sur superspeedways et 11 sur 18 pour l'année. Le taux de victoire de 61,1% reste le record de tous les temps pour le pourcentage de victoires en une seule saison.

Pearson a discrètement pris sa retraite à la fin des années 1980, après avoir participé à 574 courses NASCAR Winston Cup Grand National. Il a remporté 105 fois, ce qui se classe deuxième sur la liste de tous les temps. Le nombre de courses qu'il aurait pu gagner s'il avait participé à plein temps restera à jamais un mystère.

Pour plus d'informations sur tout ce qui concerne NASCAR, consultez:

• Page d'accueil de NASCAR
• Récapitulatifs de la saison NASCAR
• Pistes NASCAR
• Résultats NASCAR
• Pilotes NASCAR
• Comment fonctionnent les voitures de course NASCAR
• Comment fonctionne le Daytona 500