Phillip Hopkins
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Dans sans doute l'un des plus grands mystères de l'histoire, la disparition d'Amelia Earhart a attiré l'attention du public et des scientifiques depuis ce jour fatidique en 1937 lorsque la Garde côtière a perdu la transmission radio avec l'avion d'Earhart sur le chemin de l'île Howland, juste au nord de l'équateur dans le océan Pacifique.
Earhart et son navigateur, Fred Noonan, tentaient de faire le tour du monde. Ils n'ont plus jamais été entendus. Cette semaine, un article publié dans la revue Forensic Anthropology suggère que les os trouvés sur l'île pacifique de Nikumaroro (autrefois appelée Gardner Island) en 1940 pourraient appartenir à l'aviateur dégingandé..
"Cette analyse révèle qu'Earhart est plus similaire aux os de Nikumaroro que 99% des individus d'un grand échantillon de référence. Cela confirme fortement la conclusion selon laquelle les os de Nikumaroro appartenaient à Amelia Earhart", a écrit l'auteur de l'étude et anthropologue médico-légal Richard Jantz dans le journal article. [10 morts et disparitions mystérieuses qui intriguent encore les historiens]
Jantz fait partie d'un effort lancé par The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) en 1988 pour trouver les restes d'Earhart.
Depuis 1988, Richard Gillespie, directeur exécutif de TIGHAR, a dirigé les chercheurs de TIGHAR sur 11 expéditions dans l'espoir de trouver des indices sur ce qui est arrivé à Earhart. Une idée est qu'Earhart et Noonan ont fait un atterrissage d'urgence sur Nikumaroro, dans la République de Kiribati, et y sont morts par la suite. L'avion d'Earhart est également porté disparu. En 2014, les chercheurs de TIGHAR ont trouvé une «anomalie» sur le fond marin au large de Nikumaroro, bien que l'on ne sache pas ce qui a créé cette anomalie.
Mesurer les os
Bien que les os réels n'aient pas été retrouvés, les scientifiques ont les dossiers d'un Dr D. W. Hoodless, qui a apparemment examiné les 13 os à Suva, Fidji, en 1941, après leur expédition à la Central Medical School. Dans ses notes, Hoodless a conclu que les os appartenaient à un homme européen d'environ 5 pieds 6 pouces - beaucoup plus court que le Earhart de 5 pieds 9 pouces, selon un rapport du NPR de 1998 (dans son article, Jantz indique qu'Earhart était peut-être 5 pieds 7 pouces ou 5 pieds 8 pouces de hauteur.)
Déterminer si ces os auraient pu appartenir à Earhart, ou même à une femme, a été un long voyage scientifique aller-retour. En 1998, les anthropologues médico-légaux Karen Burns et Richard Jantz ont analysé le dossier médical et les images d'Earhart pour conclure que «la morphologie des os récupérés, pour autant que nous pouvons le dire en appliquant des méthodes médico-légales contemporaines aux mesures prises à l'époque, semble cohérente avec une femme de la taille d'Earhart et de son origine ethnique ", selon un communiqué de TIGHAR. [En photos: recherche d'Amelia Earhart]
Cette interprétation a été contestée en 2015, lorsque l'étudiante britannique Pamela Cross et l'anthropologue australien Richard Wright ont publié un article dans le Journal of Archaeological Science: Reports affirmant que les os appartenaient probablement à un homme européen trapu, comme Hoodless l'avait initialement suggéré dans sa description de 1941..
En réponse à cette réfutation, Jantz (Burns est décédé en 2012) a entrepris un examen plus approfondi des mesures osseuses de Nikumaroro et de leur comparaison avec le physique d'Earhart. Des résultats préliminaires ont été publiés en 2016, suggérant que les os correspondaient à ce que les images d'Earhart suggéraient de la taille de son corps, rapportées à l'époque..
Plus proche de la vérité?
Dans l'étude récemment publiée, Jantz décrit son analyse, qui comprenait de nouvelles informations sur les dimensions corporelles d'Earhart basées sur une étude de ses vêtements qui ont eu lieu à l'Université Purdue dans la collection George Palmer Putnam de papiers d'Amelia Earhart. Jantz a mesuré la longueur d'entrejambe et le tour de taille d'un pantalon d'Earhart. Il a également utilisé diverses images (en particulier celles avec les bras et les jambes nus), un permis de conduire du Massachusetts et d'autres documents pour estimer la carrure d'Earhart..
Il a conclu que, «à tous égards», les os sont conformes à ceux d'Earhart. «En tant que femme grande et au corps étroit, l '« ensemble »du fémur aurait très bien pu sembler mâle à Hoodless», a écrit Jantz. "Il ressort des nombreuses photos d'Earhart et de son tour de taille que ses hanches étaient étroites pour une femme. Ceci, en combinaison avec sa taille, ne nécessite pas un angle de fémur auquel on pourrait s'attendre d'une femme."
En outre, Hoodless avait utilisé la moitié d'un os pubien dans le cadre de sa détermination du sexe: l'endroit où les os pubiens se rencontrent au milieu est une arche - connue sous le nom d'arc pubien - et les anthropologues légistes utilisent l'angle de cet arc pour déterminer le sexe d'un squelette. Les femmes, qui ont en moyenne des hanches plus larges que les hommes, ont un angle plus grand au sommet de cet arc. Un problème avec sa mesure, cependant, est qu'il n'avait qu'un seul côté de cet os (et de l'arc), ce qui rend la détermination de l'angle réel, en particulier avec les outils disponibles en 1941, délicate, nota Jantz dans son article..
«Un angle semi-subpubique ambigu», écrivait Jantz, «aurait facilement pu être qualifié de mâle par un œil inexpérimenté, ou même expérimenté, en particulier si les processus taphonomiques [de fossilisation] avaient modifié la morphologie».
Même avec cette découverte, d'autres récits abondent. Par exemple, comme le rapporte le Washington Post, le journaliste à la retraite Mike Campbell, qui a étudié la disparition d'Earhart, continue de soutenir que les Japonais ont capturé Earhart et Noonan, les croyant espions, aux îles Marshall. Campbell, qui a écrit «Amelia Earhart: La vérité enfin» (Sunbury Press Inc .; Deuxième édition, 2016), affirme que le duo a été torturé, pour périr sous la garde des Japonais.
L'année dernière, la chaîne History a diffusé une émission spéciale sur une photo qu'ils avaient déterrée et que la chaîne suggérait montrait Earhart et Noonan. Ils ont affirmé que l'image montrait Earhart après qu'elle avait été prise en otage par les Japonais dans les îles Marshall. Les experts ont immédiatement réfuté cette affirmation, citant le plus gros cadeau de tous: la photo a été prise au moins deux ans AVANT le dernier vol fatidique d'Earhart..
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