Paul Sparks
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Lorsque l'astéroïde tueur de dinosaures est entré en collision avec la Terre il y a plus de 65 millions d'années, il n'est pas entré doucement dans cette bonne nuit. Au contraire, il a provoqué un tsunami de près d'un kilomètre de haut dans le golfe du Mexique qui a provoqué le chaos dans les océans du monde, selon de nouvelles recherches..
La roche spatiale de 14 kilomètres de diamètre, connue sous le nom d'astéroïde Chicxulub, a causé tant de destructions, il n'est pas étonnant que l'astéroïde ait mis fin à l'âge des dinosaures, conduisant à l'extinction dite du Crétacé-Paléogène (K-Pg).
«L'astéroïde de Chicxulub a provoqué un énorme tsunami mondial, qui n'a pas été vu dans l'histoire moderne», a déclaré la chercheuse principale Molly Range, qui a effectué la recherche tout en obtenant sa maîtrise au Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université. du Michigan. [Galerie d'images: Anciens monstres de la mer]
Range et ses collègues ont présenté la recherche, qui n'a pas encore été publiée dans une revue à comité de lecture, lors de la réunion annuelle de l'American Geophysical Union le 14 décembre à Washington, D.C. Et la recherche, rapportée pour la première fois par EOS, est nouvelle. "Pour autant que nous le sachions, nous sommes les premiers à modéliser globalement le tsunami de l'impact à la fin de la propagation des vagues", a déclaré Range. .
L'idée du projet a commencé lorsque les deux conseillers de Range - Ted Moore et Brian Arbic, tous deux du Département des sciences de la Terre et de l'environnement de l'Université du Michigan - ont réalisé qu'il y avait une lacune flagrante dans le domaine de la recherche de Chicxulub. Surtout, personne n'avait publié une simulation globale du tsunami créé par l'astéroïde.
"Ce n'est qu'au début de ce projet que j'ai réalisé l'ampleur réelle de ce tsunami, et ce fut une histoire de recherche amusante à partager", a déclaré Range.
Se rendre au travail
Les chercheurs savaient que l'astéroïde avait frappé les eaux peu profondes du golfe du Mexique. Mais pour modéliser correctement son énorme impact, ils avaient besoin d'un modèle capable de calculer «la déformation à grande échelle de la croûte [terrestre] qui a formé le cratère, ainsi que les vagues chaotiques de l'explosion initiale d'eau loin du site d'impact, et vagues d'éjecta retombant dans l'eau », a déclaré Range. Le groupe s'est donc tourné vers Brandon Johnson, un professeur adjoint qui étudie la cratérisation d'impact à l'Université Brown du Rhode Island..
Johnson a fait tourner un modèle détaillant ce qui s'est passé dans les 10 minutes qui ont suivi l'impact, lorsque le cratère était à près d'un mile de profondeur (1,5 kilomètre) et que l'explosion était si puissante qu'il n'y avait pas encore d'eau dans le cratère. "À ce stade, de l'eau retournait vers le cratère", a déclaré Range. Selon le modèle, "cette eau se précipitera ensuite dans le cratère puis en ressortira, formant la" vague d'effondrement "."
Dans un deuxième modèle, l'équipe a étudié comment le tsunami s'est propagé dans les océans du monde entier. Ils l'ont fait en prenant les résultats du premier modèle (en particulier la forme du cratère) et les vagues de l'impact par rapport au niveau de la mer au repos et à la vitesse de l'eau, a déclaré Range. Ils ont ensuite utilisé des ensembles de données sur l'ancien terrain de l'océan, et l'ont utilisé pour déterminer comment le tsunami se serait déroulé..
Les résultats montrent que les effets du tsunami se sont fait sentir partout dans le monde. [En images: tremblement de terre et tsunami au Japon]
"Nous avons constaté que ce tsunami s'est déplacé dans tout l'océan, dans chaque bassin océanique", a déclaré Range. Dans le golfe du Mexique, l'eau se déplaçait aussi vite que 143 km / h (89 mph), a-t-elle découvert. Au cours des premières 24 heures, les effets de l'impact du tsunami se sont propagés du golfe du Mexique et dans l'Atlantique, ainsi que par la voie maritime d'Amérique centrale (qui n'existe plus, mais qui reliait le golfe au Pacifique).
Après la vague initiale de 1,5 km de haut, d'autres énormes vagues ont secoué les océans du monde. Dans le Pacifique Sud et l'Atlantique Nord, les vagues ont atteint une hauteur maximale de 46 pieds (14 m). Dans le Pacifique Nord, ils ont atteint 13 pieds (4 m). Pendant ce temps, le golfe du Mexique a vu des vagues atteignant 20 mètres à certains endroits et 100 m à d'autres..
Pour mettre cela en perspective, la plus grande vague moderne jamais enregistrée dans l'hémisphère sud était un «maigre» 78 pieds (23,8 m) de haut, qui a frappé près de la Nouvelle-Zélande en mai 2018..
Preuve tangible
Il y a des preuves qui soutiennent les modèles, a déclaré Range. Selon le deuxième modèle, l'eau en mouvement rapide de l'impact a probablement provoqué une érosion et une perturbation des sédiments dans les bassins océaniques du Pacifique Sud, de l'Atlantique Nord et de la Méditerranée..
Dans une étude distincte (qui n'a pas encore été publiée), Moore a examiné les enregistrements de sédiments à travers l'océan. Ses conclusions concordent avec le modèle du tsunami, a déclaré Range.
Il peut être difficile d'imaginer un tel tsunami cataclysmique, alors les chercheurs l'ont comparé au tsunami de l'océan Indien de 2004 qui a tué au moins 225 000 personnes. Les deux tsunamis étaient aussi différents que la nuit et le jour, ont-ils constaté. "Au cours des 7 premières heures des deux tsunamis, le tsunami d'impact [de Chicxulub] était de 2 500 à 29 000 fois plus élevé en énergie que le tsunami de 2004 dans l'océan Indien", a déclaré M..
Bien sûr, le tsunami géant n'a pas été le seul événement qui s'est produit chez les dinosaures non aviaires. L'astéroïde a également déclenché des ondes de choc et envoyé une grande quantité de roches chaudes et de poussière dans l'atmosphère, qui se sont frottées avec tant de friction qu'ils ont déclenché des incendies de forêt et cuit les animaux vivants. Ces particules ont également plané dans l'atmosphère et ont bloqué les rayons du soleil pendant des années, tuant les plantes et les animaux qui les mangeaient..
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