Joseph Norman
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Lorsque la femme s'est réveillée de sa sédation, elle s'est sentie anxieuse et a commencé à pleurer.
Ce n'est pas atypique, compte tenu des circonstances: la femme, une patiente épileptique, subissait une chirurgie à cerveau ouvert éveillé à l'École de médecine de l'Université Emory. Sa tête était verrouillée en place et son cerveau a été exposé. Mais elle devait rester éveillée pour sa propre sécurité - afin que les médecins puissent lui parler pendant l'opération et donc s'assurer qu'ils n'interfèrent pas avec d'autres zones du cerveau impliquées dans des compétences telles que le langage..
En règle générale, les médecins utilisent une combinaison de sédation et de distraction pour garder les patients calmes pendant une chirurgie à cerveau ouvert éveillé; cependant, cette approche ne fonctionne pas toujours. Si ce n'est pas le cas, les patients risquent de paniquer et de bouger la tête ou même d'atteindre leurs mains vers leur cerveau exposé. [Inside the Brain: A Photo Journey Through Time]
Alors cette fois, les médecins ont essayé une nouvelle approche: ils ont fait rire la femme. Et, selon un rapport récent de son cas, publié en ligne le 27 décembre 2018 dans The Journal of Clinical Investigation, cela a fonctionné.
Rire grâce à la chirurgie
Bien sûr, faire rire une personne pendant une chirurgie à cerveau ouvert éveillé n'est pas aussi simple que de raconter une très bonne blague. Au lieu de cela, les médecins sont allés directement à la source: le cerveau, selon le rapport. Pour provoquer le rire, ils ont stimulé une zone spécifique dans un long faisceau de queues de cellules cérébrales qui vont de l'avant du cerveau vers l'arrière. Le rire qui a suivi a aidé à calmer la femme pendant toute la durée de la chirurgie.
«Immédiatement, elle a eu un profond soulagement, elle était heureuse, capable de communiquer et de faire des blagues», a déclaré le Dr Jon Willie, auteur principal du rapport de cas, neurochirurgien à l'École de médecine de l'Université Emory. Willie était l'un des chirurgiens qui ont opéré la femme.
En fait, lorsque les médecins ont essayé ce type de stimulation sur deux autres patients épileptiques (qui avaient des électrodesimplantés dans le cerveau pour surveiller leurs crises mais ne subissaient pas de chirurgie à cerveau ouvert éveillé), ils ont trouvé des résultats cohérents - la stimulation de cette zone du cerveau a provoqué un sentiment de bien-être et soulagé l'anxiété, a déclaré Willie .
Les médecins ont ciblé une partie du cerveau appelée le faisceau de cingulum. Le faisceau est composé de matière blanche - les parties du cerveau constituées de queues de cellules cérébrales, ou axones, que les signaux traversent. Le faisceau de cingulum se connecte à de nombreuses parties du cerveau qui coordonnent les émotions.
Willie a déclaré que dans des études antérieures dans lesquelles les médecins avaient tenté de stimuler certaines parties du cerveau, les médecins ciblaient généralement la matière grise, qui est la zone du cerveau qui contient les corps des cellules cérébrales. Mais certaines de ces études antérieures ne revendiquaient pas des résultats aussi forts et cohérents que les leurs, lorsqu'ils stimulaient la substance blanche, a-t-il déclaré..
Pensez à la matière blanche comme au tronc d'un arbre et à la matière grise aux branches et aux feuilles, a déclaré Willie. En stimulant une plus grande partie de la structure, les médecins ont un meilleur accès à de plus grandes fonctions du cerveau, a-t-il déclaré..
Fausto Caruana, un neuroscientifique à l'Université de Parme en Italie, qui ne faisait pas partie de cette nouvelle étude, a effectué des tests similaires il y a quelques années et a constaté que la stimulation des régions de matière grise juste à côté de ce faisceau provoquait également avec succès le rire et les émotions. qui viennent avec.
Les scientifiques pensaient depuis longtemps que cette zone du cerveau n'était impliquée que dans le contrôle des muscles qui tirent les côtés de la bouche vers le haut pendant le rire, et que cela n'avait rien à voir avec les émotions..
"Il y a quelques années, personne n'était prêt à croire" que le faisceau de cingulum et la matière grise qui l'entourait jouaient également un rôle dans les émotions, a déclaré Caruana. .
Mais la nouvelle étude "semble soutenir et même capitaliser sur cette idée" que la stimulation de cette zone du cerveau suscite à la fois le rire et les émotions qui vont avec, a-t-il déclaré..
Cependant, Caruana a noté qu'il n'est pas nécessairement d'accord avec le point à retenir selon lequel il vaut mieux stimuler la matière blanche que stimuler la matière grise. La matière blanche, comme un faisceau de fils qui traverse le sol, est "en désordre" et rend "bien plus difficile la compréhension de l'origine du signal", a-t-il dit. Quel fil se branche sur quel appareil?
En effet, parce que ce faisceau de fils traverse tant de zones différentes du cerveau, Willie et son équipe ont également voulu voir si la stimulation de l'endroit spécifique qu'ils recherchaient provoquait des effets secondaires. Ils n'ont pas trouvé de preuves qu'une telle stimulation nuit à l'état mental des patients, a déclaré Willie. Mais chez l'un de leurs patients, ils ont trouvé un «effet secondaire»: un retard dans le rappel d'une tâche d'apprentissage par liste. Cependant, l'effet a disparu une fois la stimulation terminée.
"J'espère qu'un jour nous aurons un type de stimulation moins invasif", a déclaré Willie. En effet, une telle stimulation pourrait même un jour aider à lutter contre l'anxiété et la dépression, a-t-il ajouté..
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Publié à l'origine le .