Les chiens peuvent détecter le champ magnétique terrestre et l'utiliser comme une boussole

Les chiens de chasse utilisent plus que leur nez pour retrouver leur propriétaire à des centaines, voire des milliers de pieds, ont découvert des chercheurs. Il s'avère que ces navigateurs à quatre pattes peuvent détecter le champ magnétique terrestre et l'utiliser comme boussole, rapportent maintenant les scientifiques..

Cette capacité, appelée magnétoréception, est courante chez de nombreux animaux, notamment certaines espèces de baleines, les dauphins et les tortues de mer, entre autres. Désormais, une nouvelle étude réalisée en République tchèque et détaillée dans la revue eLife, suggère d'ajouter au moins quelques chiens de chasse à cette liste.

"Ce" sens "dépasse notre propre perception humaine et il est donc très difficile de comprendre sa signification pour les animaux", a déclaré la chercheuse Kateřina Benediktová, de l'Université tchèque des sciences de la vie de Prague. Benediktová est un étudiant diplômé dans le laboratoire de Hynek Burda, un autre auteur de l'étude.

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Ce travail s'appuie sur des recherches antérieures de Benediktová et Burda, avec une équipe de scientifiques, qui ont découvert que plusieurs races de chiens préféraient faire caca avec leur corps aligné le long de l'axe magnétique nord-sud. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le comportement pourrait aider les chiens à cartographier leur emplacement par rapport à d'autres endroits, tels que leur point de départ, ont-ils déclaré dans leur étude publiée en 2013 dans la revue Frontiers in Zoology, comme le rapporte le magazine Science..

Dans la nouvelle étude, Benediktová et ses collègues se sont penchés spécifiquement sur les chiens de chasse, car ce groupe de chiens possède d'étonnantes capacités de repérage qui ne sont pas entièrement comprises. Ils ont été élevés au fil des générations pour rechercher du gibier et s'ils n'en trouvent pas, ils retournent chez leurs propriétaires sur de longues distances, en utilisant souvent de nouveaux itinéraires de retour. La façon dont ces chiens identifient l'emplacement de leur propriétaire dans des zones densément boisées est déconcertante.

Entre septembre 2014 et décembre 2017, l'équipe de Benediktová a équipé 27 chiens de chasse de 10 races différentes, y compris des fox terriers et des teckels miniatures, avec des trackers GPS. Ces chiens étaient autorisés à errer dans les zones boisées loin des bâtiments, des routes et des lignes électriques. Les chiens ont couru individuellement et sont revenus seuls. Les voyages duraient entre 30 et 90 minutes. Les propriétaires se sont cachés près de l'endroit où le chien a été relâché. Les données GPS, d'un total de 622 excursions dans 62 endroits différents en République tchèque, ont ensuite été compilées et analysées.

Ce que les chercheurs ont découvert, c'est que les chiens suivaient la plupart du temps leur propre odeur pour prendre le même chemin de retour que lors du trajet aller - une méthode appelée «suivi». Dans 223 des excursions, cependant, les chiens ont emprunté un nouveau chemin de retour en utilisant une méthode appelée «dépistage». Les chercheurs ont examiné de plus près les données GPS de ces randonnées de «reconnaissance» pour étudier comment ces chiens ont retrouvé le chemin du retour. La majorité des chiens éclaireurs ont commencé leur retour par une courte course le long de l'axe nord-sud de la Terre. Les chercheurs ont remarqué que cette "course de boussole" s'est produite quelle que soit la direction de retour réelle du chien..

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«Nous proposons que cette course [de la boussole] soit instrumentale pour mettre la carte mentale dans le registre avec la boussole magnétique et pour établir le cap de l'animal», ont écrit les chercheurs dans leur article..

Ces chiens de repérage sont également revenus plus rapidement à leurs propriétaires que les chiens en utilisant la méthode de suivi, dans laquelle ils sont simplement revenus de la même manière qu'ils sont sortis..

"Nous étions absolument excités" quand nous avons trouvé un comportement magnétique inattendu dans la stratégie de retour de reconnaissance des chiens ", a déclaré Benediktová." Les chiens de chasse errent sur de grandes distances. Un humain se perdrait très probablement sans boussole et sans carte s'il parcourait des distances comparables dans des zones boisées inconnues. De plus, après la course de la boussole nord-sud, les chiens ont pu courir plus directement vers le propriétaire. "

Kathleen Cullen, professeur de neurosciences à l'Université John Hopkins qui n'a pas été impliquée dans la recherche, a déclaré que les résultats sont passionnants: "Dans l'ensemble, je pense que la découverte inattendue des auteurs selon laquelle les chiens de chasse effectuent souvent une` `course à la boussole '' avant de rentrer chez eux est passionnant - ces résultats motiveront certainement une exploration plus approfondie de la façon dont le cerveau des mammifères encode les signaux magnétiques et utilise ensuite ces informations pour obtenir une navigation précise. "

Cullen a ajouté: "Il est également intéressant" que ces résultats s'appuient sur des découvertes antérieures montrant que d'autres animaux, tels que les oiseaux migrateurs, détectent également le champ magnétique terrestre pour retourner chez eux ".

Lorsqu'on lui a demandé ce qui avait motivé cette étude, Benediktová a déclaré que «la connexion entre la navigation, le repérage et la magnétoréception pourrait être très étroite». De plus, «son rôle dans l'orientation des chiens n'a pas été étudié aussi minutieusement que chez les oiseaux migrateurs, les tortues ou les rats-taupes souterrains».

Les chercheurs ont également essayé d'exclure d'autres explications en plus de la course de la boussole sur la façon dont les chiens ont retrouvé le chemin de leurs propriétaires. Les données GPS des chiens de reconnaissance n'ont montré aucune différence de performance significative entre les chiens de différents sexes, et les chiens ont navigué aussi bien sur des terrains familiers que inconnus. Ils ont également déterminé que la position du soleil avait peu d'influence sur la capacité de navigation du chien, car la plupart des jours étaient nuageux. Les chiens n'utilisaient probablement pas de points de repère éloignés pour naviguer, car les chercheurs n'ont constaté aucune différence significative dans les capacités de retour des chiens grands et petits, même si les chiens petits seraient moins capables de voir à travers le feuillage dense. Et l'équipe a exclu la possibilité que les chiens utilisent l'odeur pour rentrer chez eux car seulement 10% des pistes avaient des vents soufflant dans la direction du propriétaire au chien et les pistes de reconnaissance se trouvaient à près de 30 mètres des pistes aller..

Pendant la Première Guerre mondiale, les chiens ont transmis des messages sous le feu et ils ont aidé à localiser les soldats blessés et ont transporté des kits de premiers soins à utiliser sur le terrain. Les capacités étonnantes ont longtemps été une source d'étonnement et de curiosité. Pour chaque génération, il y a un film réconfortant comme "Lassie Come Home,"à propos d'un chien qui peut parcourir de longues distances. Cette étude tchèque actuelle peut fournir un indice sur les capacités phénoménales des chiens.

«Le champ magnétique», ont écrit les chercheurs dans leur article, «peut fournir aux chiens un cadre de référence« universel », qui est essentiel pour la navigation longue distance, et sans doute, l'élément le plus important qui« manque »dans notre compréhension actuelle. du comportement et de la cognition spéciaux des mammifères. "

Cullen a averti que l'étude doit être reproduite pour étayer les conclusions, mais si elle est vérifiée, les résultats "suggèrent qu'une stratégie neuronale dans laquelle la magnétoréception contribue au` `GPS interne '' du cerveau est probablement plus courante que pensé auparavant. "