Vova Krasen
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Le rose vif est-il le nouveau noir? Eh bien, pas exactement, mais c'est la plus ancienne couleur connue au monde produite par un organisme vivant, selon une nouvelle recherche.
Les chercheurs ont extrait le pigment de bactéries fossiles préservées dans les roches sous le désert du Sahara en Mauritanie, en Afrique de l'Ouest. À l'intérieur de ces jeunes bactéries, les scientifiques ont découvert de la chlorophylle - un pigment utilisé aujourd'hui par les plantes pour la photosynthèse - remontant à environ 1,1 milliard d'années. C'est environ 600 millions d'années de plus que les fossiles de chlorophylle similaires trouvés précédemment, ont rapporté les scientifiques dans la nouvelle étude. [En images: les plus vieux fossiles sur Terre]
Leurs résultats suggèrent que les cyanobactéries, des bactéries qui survivent à la lumière du soleil, sont apparues beaucoup plus tôt que les algues, qui remontent à environ 650 millions d'années. Et les bactéries ont probablement dominé les océans anciens de la Terre pendant des centaines de millions d'années, selon l'étude.
La chlorophylle est ce qui donne aux plantes modernes leur couleur verte, bien que la chlorophylle fossilisée dans les échantillons de cyanobactéries soit rouge foncé et violet foncé sous sa forme concentrée, ont rapporté les scientifiques..
Lorsqu'ils ont pulvérisé les fossiles pour analyser les molécules de bactéries, les chercheurs ont distillé les couleurs pour trouver un rose brillant. Ce vestige coloré suggère que d'anciens organismes qui se nourrissent de lumière du soleil jettent une teinte rose sur un océan disparu depuis longtemps, a déclaré l'auteur principal de l'étude Nur Gueneli, de la Research School of Earth Sciences de l'Australian National University (ANU), dans un communiqué..
La chlorophylle, cette ancienne, n'est préservée que dans des circonstances exceptionnelles, a déclaré le co-auteur de l'étude Jochen Brocks, professeur associé à l'École de recherche des sciences de la Terre de l'ANU, dans un courrier électronique. Premièrement, la matière organique morte - une prolifération de cyanobactéries, par exemple - coule rapidement sur le fond marin. Une fois là-bas, il doit être isolé de toute exposition à l'oxygène, qui stimule la décomposition, puis la roche qui contient le matériau doit rester en un seul morceau pendant un milliard d'années, a déclaré Brocks..
Sa réaction en voyant des couleurs produites par des organismes qui vivaient il y a plus d'un milliard d'années? "Une pure stupéfaction", a déclaré Brocks. Même les algues, l'une des formes de vie les plus anciennes, étaient absentes ou rares à l'époque de ces bactéries avalant la chlorophylle, ont écrit les chercheurs dans l'étude..
Il a fallu quelques centaines de millions d'années avant que les algues commencent à se multiplier, formant finalement la base d'un réseau trophique qui alimenterait finalement l'évolution des animaux plus grands, a déclaré Brocks. .
Mais jusqu'à la montée des algues et des organismes plus complexes, la planète appartenait aux bactéries.
"C'était vraiment un monde extraterrestre", a déclaré Brocks.
Les résultats ont été publiés en ligne le 9 juillet dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
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