Jacob Hoover
651 
5280
304
Les restes du plus petit singe jamais connu pour marcher sur la Terre ont peut-être été découverts dans les collines du Kenya, selon des scientifiques.
Pesant environ 7,7 livres (3,5 kilogrammes), le singe vivait il y a environ 12,5 millions d'années au Kenya. Alors que d'autres espèces de petits singes sont connues pour avoir existé, celle-ci est peut-être la plus petite, ont écrit des scientifiques dans un article qui sera publié en décembre dans le Journal of Human Evolution..
Nommé Simiolus minutus, la nouvelle espèce est connue à partir de seulement trois petites dents, dont l'une a été découverte par James Rossie, professeur d'anthropologie à l'Université Stony Brook de New York, lors d'un travail de terrain à Tugen Hills au Kenya, en 2004. [En photos: un primat qui change la donne Découverte]
Rossie et son co-auteur, Andrew Hill, professeur d'anthropologie à l'Université de Yale décédé en 2015, ont examiné la dent pour voir si elle correspondait à une espèce connue de singe. Ce n'était pas le cas, bien que la petite dent soit anatomiquement similaire, ont-ils découvert, à deux autres dents découvertes lors d'expéditions paléontologiques précédentes au Kenya. Ils ont conclu que les trois dents appartiennent à une nouvelle espèce de singe.
Ils ne sont pas certains de la date d'extinction de cette espèce, mais elle semble avoir été enfermée dans une sorte de bataille avec des singes colobines - des primates dont les membres vivants comprennent le singe proboscis à gros nez et les langurs sud-asiatiques - qui commençaient tout juste à apparaître dans les archives fossiles. (Les singes ne sont pas des singes et se trouvent sur différentes branches de l'arbre phylogénétique; ils ont également plusieurs différences physiques - les singes n'ont pas de queue et les singes en ont.)
Les singes colobine étaient les «nouveaux enfants du quartier», et ils devaient rivaliser avec ces petits singes pour se nourrir, a déclaré Rossie. L'examen des dents de la petite espèce de singe révèle que l'animal mangeait des feuilles et des fruits. "Il incorporait une quantité importante de feuillage dans son alimentation", a déclaré Rossie.
Ce mélange de feuilles et de fruits aurait mis les petits singes en concurrence directe avec les singes colobine, une compétition que les petits singes ont finalement perdue. Bien que les singes aient prospéré dans les archives fossiles, les petits singes, comme les espèces nouvellement découvertes, ont disparu, ne laissant que les plus grandes espèces de singes autour..
Les scientifiques ont étudié le site de Tugen Hills de manière approfondie depuis la fin des années 1960. Hill et d'autres géologues ont utilisé une méthode de datation qui repose sur un rapport de potassium et d'argon pour dater les strates, ou couche, des collines Tugen où les dents ont été trouvées. Ces tests ont permis aux scientifiques de déterminer que la nouvelle espèce vivait il y a environ 12,5 millions d'années.
Les trois échantillons de dents des espèces nouvellement découvertes se trouvent maintenant au Musée national du Kenya.
Publié à l'origine le .