Jacob Hoover
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Tu sais qu'il fait chaud là-bas quand même le sol est en hyperventilation.
Selon une nouvelle étude publiée hier (1er août) dans la revue Nature, il y a environ deux fois plus de dioxyde de carbone (CO2) stocké dans le sol terrestre qu'il ne flotte autour de l'atmosphère, et depuis quelques décennies, ce gaz à effet de serre souterrain a fui à un rythme considérablement accru.
Sur la base de plus de 2000 sources de données climatiques tirées d'écosystèmes du monde entier, une équipe de pédologues a découvert que le taux de CO2 émis par le sol de la Terre avait augmenté à l'échelle mondiale d'environ 1,2% en seulement 25 ans - et vous pouvez le blâmer , microbes affamés.
"Nous parlons d'une énorme quantité de carbone", a déclaré la co-auteure de l'étude Vanessa Bailey, une pédologue au Pacific Northwest National Laboratory dans l'État de Washington, dans un communiqué. "Les microbes exercent une influence démesurée sur le monde qui est très difficile à mesurer à une si grande échelle."
La Terre qui respire
La saleté ne respire pas vraiment, bien sûr, mais elle a l'air de cette façon lorsque de minuscules organismes souterrains aident à libérer le CO2 stocké dans les racines des plantes, les feuilles mortes et d'autres détritus naturels. Les microbes affamés se gorgent du délicieux carbone stocké dans cette matière végétale, puis libèrent du dioxyde de carbone en tant que sous-produit naturel de cette alimentation, tout comme vous le faites lorsque vous expirez après une profonde inspiration..
Ce processus est connu sous le nom de «respiration du sol», et c'est un complément important à la photosynthèse - le processus par lequel les plantes transforment le CO2, l'eau et la lumière en énergie - contribuant au bon fonctionnement des écosystèmes du monde entier..
Mais ces derniers temps, les chercheurs ont découvert qu'à mesure que les températures mondiales augmentaient, les microbes du sol libéraient du CO2 plus rapidement que les plantes ne pouvaient le reprendre. Des études antérieures ont indiqué que les racines des arbres et certains microbes respirent tous deux plus fréquemment à des températures plus élevées (jusqu'à un certain point, lorsque la chaleur intense provoque l'arrêt complet des organismes). Mais les effets exacts de cette augmentation de la respiration n'avaient jamais été étudiés à l'échelle mondiale jusqu'à présent.
Pour mieux comprendre les liens potentiels entre la hausse des températures mondiales et la respiration du sol, une équipe de chercheurs dirigée par Ben Bond-Lamberty au Joint Global Change Research Institute de l'Université du Maryland, à College Park, a examiné les données de deux énormes enquêtes mondiales sur la nature: le Global Soil Respiration Database et FLUXNET, qui collectent des données sur le sol, la température, les précipitations et d'autres données à partir d'un réseau de plus de 2000 sources dans plusieurs écosystèmes.
Les données ont montré que le taux de respiration globale du sol avait augmenté d'environ 1,2 pour cent dans la fenêtre de 25 ans entre 1990 et 2014. La majeure partie de cette croissance était due à une action microbienne accrue; les minuscules créatures du sol terrestre libèrent de plus en plus de gaz à effet de serre de la surface de notre planète.
La Terre haletante
Bien qu'une augmentation de 1,2% puisse ne pas sembler significative à première vue, les chercheurs ont clairement indiqué que même un changement modeste comme celui-ci représentait un changement d'écosystème «massif» sur une période relativement courte. Et bien que les effets complets de ces souffles et bouffées microbiennes soient difficiles à estimer, il est possible que tout ce surplus de CO2 alimente une boucle auto-intensifiée de réchauffement atmosphérique et de respiration du sol au cours des années à venir..
«En fonction de la façon dont d'autres composants du cycle du carbone pourraient réagir en raison du réchauffement climatique, ces changements de sol peuvent potentiellement contribuer à des températures encore plus élevées en raison d'une boucle de rétroaction», a déclaré Bond-Lamberty dans le communiqué. "Les sols du monde entier réagissent au réchauffement climatique, qui à son tour peut convertir plus de carbone en dioxyde de carbone qui entre dans l'atmosphère."
L'étude a plusieurs limites, ont noté les auteurs. Les données examinées provenaient principalement d'études de l'hémisphère nord et comprenaient uniquement des relevés ponctuels des latitudes de l'Extrême-Arctique et des tropiques, elles ne représentent donc pas une image complète du sol de la planète. Il est également très difficile de déterminer les causes et les effets dans une étude d'observation comme celle-ci, ont écrit les auteurs, il est donc nécessaire de poursuivre l'analyse des écosystèmes à travers le monde..