Le célèbre télescope de chasse aux extraterrestres réduit en pièces dans un mystérieux accident de minuit

L'observatoire d'Arecibo - un télescope gargantuesque à Porto Rico célèbre pour avoir parcouru le cosmos à la recherche d'astéroïdes et de vies extraterrestres - s'est calmé cette semaine, à la suite d'un accident dévastateur qui a laissé le réflecteur du télescope en morceaux.

Lundi (10 août) vers 2 h 45 heure locale, un câble métallique de l'installation s'est brisé, coupant à travers l'antenne radar et déchirant un trou de 30 mètres de long, selon un communiqué du Université de Floride centrale, qui exploite l'installation appartenant à la National Science Foundation. Le câble cassé a également brisé plusieurs autres câbles et plates-formes qui soutiennent la parabole, provoquant la pluie de débris sur le sol en dessous et rendant l'accès au site plus difficile pour les techniciens..

"Nous avons une équipe d'experts qui évalue la situation", a déclaré Francisco Cordova, le directeur de l'observatoire. «Notre objectif est d'assurer la sécurité de notre personnel, de protéger les installations et les équipements et de remettre l'installation à plein régime dès que possible, afin qu'elle puisse continuer à aider les scientifiques du monde entier.

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Arecibo a commencé ses activités en 1963 depuis le fond d'un gouffre naturel à Porto Rico. Au moment de son achèvement, Arecibo était le plus grand télescope à une seule parabole au monde, s'étendant sur 305 m de diamètre. Bien que vous ne connaissiez peut-être pas le télescope par son nom, vous le connaissez peut-être de vue, grâce au film de 1997 «Contact». Le protagoniste de ce film est un astronome travaillant à Arecibo, qui espère établir un premier contact avec l'intelligence extraterrestre. (Le plat réflecteur gargantuesque de l'observatoire a également volé la vedette à la fin du film de James Bond de 1995, "GoldenEye").

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Bien que nous attendions toujours ce premier DM épique des extraterrestres, Arecibo a joué un rôle central dans la recherche de l'intelligence extraterrestre (SETI) depuis les années 1970. En 1974, les astronomes ont utilisé le radiotélescope pour transmettre un code binaire vers un amas dense d'étoiles à 25 000 années-lumière de distance, espérant que le message pourrait être capté par une autre civilisation technologiquement avancée. (Ce n'était pas).

Les expériences SETI sont restées un élément clé de l'agenda de l'observatoire - tout comme la défense planétaire. Le projet de radar planétaire d'Arecibo, qui fait partie du programme de défense planétaire de la NASA, est chargé de détecter et d'étudier les objets proches de la Terre, tels que les astéroïdes, qui pourraient constituer une menace pour notre planète..

Ce projet, ainsi que tous les autres projets d'Arecibo, a été suspendu en raison des dommages. Mais Arecibo a déjà rebondi après des dommages, y compris les retombées des tremblements de terre et de l'ouragan Maria, et nous espérons que cet accident ne fera pas exception. Pourtant ... ce serait un mauvais moment pour les extraterrestres de finalement retourner notre appel.