Jacob Hoover
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Les chats en plein air se régalent des reptiles d'Australie, et les défenseurs de l'environnement s'inquiètent des conséquences que leurs habitudes de grignotage pourraient avoir sur la biodiversité du pays..
Les chats sauvages tuent en moyenne 1 million de reptiles chaque jour en Australie, selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui (25 juin) dans la revue Wildlife Research.
Les chats sauvages (Felis catus) sont les animaux qui étaient (ou que leurs ancêtres étaient) domestiqués, mais qui errent maintenant dans la nature. Au 18ème siècle, les Européens qui sont venus en Australie ont introduit ces félins à fourrure sur le continent, les amenant comme animaux de compagnie, selon l'étude. Mais 230 ans plus tard, les descendants de ces chats - totalisant plus de 2 millions - menacent désormais des populations de lézards, de tortues et de serpents. [Ici, Kitty, Kitty: 10 faits pour les amoureux des chats]
Pour comprendre le bilan des chats sur les reptiles australiens, les chercheurs ont examiné plus de 80 études qui comprenaient, au total, des analyses de plus de 10000 échantillons de crottes de chat ou d'échantillons d'estomac. Ils ont constaté que les chats sauvages dans les études mangent 258 types différents de reptiles australiens, y compris 11 espèces menacées telles que le scinque de la forêt de l'île Christmas (Emoia nativitatis), le serpent pygmée à tête de cuivre (Austrelaps labialis) et quelques tortues. Ils ont également constaté que les chats chassaient beaucoup plus les reptiles dans les zones plus chaudes et plus sèches..
Cependant, le nombre réel est probablement plus élevé. C'est parce que de nombreux reptiles sont locaux dans des régions spécifiques de l'Australie et que les chercheurs n'ont pas été en mesure d'échantillonner toutes les régions du pays. Les forêts tropicales, par exemple, n'étaient en grande partie pas échantillonnées, ont-ils écrit.
Certains des chats dans les études se sont vraiment livrés: par exemple, on a découvert qu'un chat avait les restes de 40 reptiles dans son estomac, dont la plupart étaient des dragons sans oreilles doublés (Tympanocryptis lineata), et un autre chat a ingéré 27 scinques, selon l'étude.
Au total, les chats sauvages étaient responsables de tuer, en moyenne, 466 millions de reptiles par an en Australie, dont la plupart étaient originaires du continent. Mais lorsque les chercheurs ont également ajouté des chats et des chats de compagnie qui errent dans des zones où ils peuvent trouver de la nourriture humaine (comme les villes ou les décharges), ils ont constaté que tous les chats du pays étaient responsables de la mort, en moyenne, de 649 millions de reptiles. an.
"Une telle prédation intensive met probablement une pression sévère sur les populations locales de certaines espèces de reptiles", ont écrit les auteurs pour The Conversation. «Il y a maintenant des preuves substantielles que les chats sont la principale cause du déclin continu de certaines espèces de reptiles australiennes menacées, comme le scinque du désert.
Cependant, les chercheurs ne connaissent pas l'ampleur de l'impact de ces chats sur les populations de reptiles, principalement parce que les effectifs de la population de reptiles ne sont pas bien connus..
"Nos recherches fournissent encore plus de preuves des dommages que les chats causent à la faune indigène d'Australie", ont-ils écrit pour The Conversation. (L'année dernière, les mêmes auteurs ont rapporté dans la revue Biological Conservation que les chats sauvages mangent environ 272 millions d'oiseaux par an en Australie.)
"Cela souligne la nécessité d'un contrôle plus efficace et stratégique des chats sauvages d'Australie et d'une propriété plus responsable des chats de compagnie", ont-ils écrit..
Publié à l'origine le .