Un météore ardent qui a condamné les dinosaures a frappé à l'angle le plus `` mortel possible ''

  • Vlad Krasen
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La roche spatiale enflammée qui a percuté la Terre et anéanti les dinosaures, a frappé au pire angle possible (pour les dinosaures, c'est-à-dire), selon une nouvelle recherche.

Une collision avec un énorme projectile cosmique se déplaçant rapidement aurait été désastreuse dans à peu près toutes les circonstances. Mais cette roche spatiale géante a également frappé la planète à un angle raide, provoquant le résultat "le plus meurtrier possible" en libérant beaucoup plus de gaz et de roches pulvérisées qu'il n'en aurait avec une approche moins profonde, ont récemment découvert des chercheurs..

Les scientifiques ont modélisé la trajectoire du météore alors qu'il se précipitait vers la Terre, créant les premières simulations 3D pour retracer l'événement du début à la fin: de l'approche de l'astéroïde, au crash, à la formation du cratère géant dans son intégralité. L'astéroïde s'est rapproché de sa cible depuis le nord-est et a frappé à un angle d'environ 60 degrés au-dessus de l'horizon, selon l'étude, maximisant la quantité de gaz rejetée dans l'atmosphère - avec des résultats catastrophiques pour le climat mondial.

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Cet accident a eu lieu il y a environ 66 millions d'années, mettant fin à l'ère mésozoïque en grand. L'événement a déclenché un changement climatique mondial et conduit à une extinction massive, anéantissant 75% de toute la vie sur Terre - y compris tous les dinosaures non aviaires. Une cicatrice de l'impact subsiste à ce jour, sous la forme d'un immense bassin circulaire sous la péninsule du Yucatán au Mexique, connu sous le nom de cratère Chicxulub, mesurant environ 200 kilomètres de large..

Dans les simulations des chercheurs, ils ont modélisé un astéroïde mesurant environ 17 km de diamètre, se déplaçant à environ 43 000 km / h et d'une densité de 164 lb. par pied cube (2630 kilogrammes par mètre cube).

Ils ont également examiné des structures asymétriques dans le cratère à des profondeurs souterraines de près de 30 km (18 miles), pour visualiser la direction et l'angle de l'astéroïde lorsqu'il a frappé. Bien que des études antérieures aient modélisé l'apparence du cratère au moment de l'impact, c'est la première fois que les chercheurs utilisent des données structurelles plus profondes pour modéliser le cratère au cours des dernières étapes de l'impact, alors qu'il se déplaçait et prenait sa forme finale. Travailler en arrière à partir de cette formation a donné aux scientifiques une vue plus précise de l'approche de l'astéroïde, ont écrit les scientifiques dans l'étude..

Développement du cratère Chicxulub à partir d'un coup d'astéroïde à un impact de 60 degrés. (Crédit d'image: Gareth Collins / Imperial College London)

Prenez un objet de la taille et de la masse de cet ancien astéroïde et envoyez-le se précipiter vers la Terre à des dizaines de milliers de kilomètres par heure à un angle de 60 degrés au-dessus de l'horizon, et il aurait fait exploser un cratère qui correspond étroitement à la structure du cratère Chicxulub , selon les simulations.

Par rapport à la plupart des autres angles d'impact, les éjections d'un tel impact auraient produit «le pire des cas» pour la planète, rejetant jusqu'à trois fois plus de soufre et de dioxyde de carbone dans l'atmosphère que les autres angles d'impact, ont montré les modèles..

Cette trajectoire à angle raide "faisait partie des pires scénarios de létalité sur l'impact", a déclaré l'auteur principal de l'étude Gareth Collins, professeur de science planétaire au Département des sciences de la Terre et de l'ingénierie de l'Imperial College de Londres, dans un communiqué..

"Il a mis plus de débris dangereux dans la haute atmosphère et les a dispersés partout - ce qui a conduit à un hiver nucléaire", a déclaré Collins.

Les résultats ont été publiés en ligne le 26 mai dans la revue Nature Communications.

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Publié à l'origine le .

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04.03.24 13:24
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