Yurii Mongol
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Fireball Roberts était le plus de NASCAR les années 50 et 60. Un accident de feu a tragiquement mis fin à sa carrière. Voir plus de photos de NASCAR. L'inscription sur la pierre tombale de Glenn "Fireball" Roberts en dit long: "Il a apporté aux courses de stock car une fraîcheur, une distinction, une qualité de championnat qui surpassait les récompenses récoltées par le drapeau à damier."
Fireball Roberts était l'un des marchands de vitesse les plus électrisants de NASCAR dans les années 50 et au début des années 60. Alors que les courses de voitures de stock commençaient à se frayer un chemin dans le courant dominant du sport, Roberts était le nom le plus reconnu dans le sport difficile..
Son surnom vient de ses prouesses sur le monticule du lanceur en tant que lanceur pour l'équipe de baseball semi-professionnelle de Zellwood Mud Hens American Legion. Sa balle rapide flamboyante ressemblait plus à une boule de feu, selon la plupart des frappeurs qui lui faisaient face. Il appliquait la même attitude kamikaze, qu'il s'agisse de lancer des balles de baseball ou de courses de stock cars - il était sauvage, turbulent et électrisant..
Roberts a commencé sa carrière de course automobile en 1947. Au cours de ses deux premières années, il a rarement gagné, mais a gagné en notoriété par la façon dont il a joué le jeu. Au fur et à mesure qu'il gagnait en maturité, Roberts est devenu un gagnant constant. Inspiré et guidé par l'idole du quartier Marshall Teague, Roberts avait fait de grands progrès. Un mélange de bravoure, de réflexes rapides comme l'éclair et de jugement précis étaient ses signatures.
Il a remporté sa première victoire en NASCAR Grand National le 13 août 1950 à l'Occoneechee Speedway de Hillsboro. À l'âge tendre de 21 ans, Roberts a donné une fessée sur le terrain à seulement son troisième départ en carrière. Bien qu'il ait connu un succès précoce dans la division élite des courses de voitures de série de NASCAR, Roberts a préféré la division attrayante Modified, qui avait des voitures plus rapides avec pratiquement aucune restriction de moteur. Lorsque l'industrie automobile a investi des millions de dollars dans les NASCAR Grand Nationals, Roberts était une denrée populaire.
L'équipe d'usine Ford l'a ajouté à sa liste en 1956, et il a répondu avec 13 victoires au cours des deux prochaines saisons. Lorsque les usines se sont retirées à l'été 57, Roberts a terminé l'année puis a vendu son équipement. Il n'avait aucune envie d'être propriétaire d'une équipe. Pour 58, Roberts a accepté une course avec l'équipe Chevrolet de Frank Strickland et a remporté six de ses 10 départs.
En 1959, Fireball a fait équipe avec Smokey Yunick de Pontiac, et la paire est devenue l'équipe la plus redoutée de NASCAR. Un exemple brillant d'excellence, Roberts et Yunick ont établi des dizaines de records de vitesse. Roberts était un maître en qualifications, remportant neuf pôles en 17 départs en 59 et 60. Il a remporté trois courses et en aurait remporté plusieurs autres si les fabricants de pneus avaient pu produire un composé de caoutchouc qui aurait pu résister à son pied droit lourd..
En dépit d'être l'un des preneurs de risques épiques de NASCAR, Roberts possédait un intangible qui manquait à de nombreux autres coureurs: l'intelligence. Un coureur d'homme pensant, Roberts était un maître sur le Daytona International Speedway à grande vitesse, remportant les Firecracker 250 et 400 milles d'été trois fois en cinq ans. Il a également capturé le Daytona 500 de 1962 dans une Pontiac entretenue par Yunick.
Lors des événements Daytona Speedweeks de 1962, Roberts a compilé un record inégalé. Il a remporté l'American Challenge, un événement sur invitation All-Star ouvert aux vainqueurs de la course de l'année précédente. Roberts a battu Joe Weatherly d'une demi-longueur de voiture dans le concours passionnant.
Roberts a ensuite remporté la pole pour le Daytona 500, remporté sa course de qualification de 100 milles et dominé le Daytona 500. Il est revenu en juillet et a empoché le Fire-cracker 250. Son ardoise pour Daytona en 62 était un portrait de perfection.
Roberts a rejoint l'équipe Ford en 1963 et a remporté quatre courses en 20 départs, dont son deuxième triomphe dans le Southern 500. En tant que membre de l'équipe Holman-Moody, Roberts et son coéquipier Fred Lorenzen ont dirigé le perchoir..
Roberts envisageait de prendre sa retraite en 1964, après avoir occupé un poste de premier plan dans les relations publiques avec la Falstaff Brewing Co. Dans ce qui devait être l'une de ses dernières apparitions en course, Roberts s'est inscrit au Charlotte World 600 le 24 mai. Il voulait une dernière. crack à Charlotte Motor Speedway, la seule superspeedway du Sud où il n'avait pas réussi à remporter une victoire.
Roberts courait avec les leaders au huitième tour lorsque Junior Johnson et Ned Jarrett ont accroché des pare-chocs et ont glissé latéralement au deuxième virage. Roberts a bouclé sa voiture pour éviter un coup direct, mais s'est enfoncé dans le bord d'un mur de béton à l'intérieur du tronçon arrière. La Ford de Roberts a pris feu et s'est effondrée.
Jarrett est sorti de sa voiture en feu et a aidé à mettre Roberts en sécurité. Gravement brûlé, Roberts est resté dans un lit d'hôpital de Charlotte pendant 39 jours avant de succomber à ses blessures. La vie du meilleur conducteur de stock-car américain était terminée à l'âge de 35 ans.
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