Paul Sparks
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Les chercheurs ont découvert un champignon parasite qui aspire les nutriments des organes reproducteurs des mille-pattes. Ils l'ont nommé d'après Twitter.
Rencontrer Troglomyces twitteri. Ce parasite quasi microscopique ressemble à une larve et mesure environ 100 micromètres de long, ce qui est comparable au diamètre moyen d'un cheveu humain. Chaque spore passe tout son cycle de vie autour des organes génitaux d'un seul mille-pattes mâle ou femelle. Quoi que vous pensiez de Twitter, les chercheurs qui ont découvert le parasite malheureusement placé n'essayaient pas de jeter de l'ombre sur le site de médias sociaux en nommant ce nouveau champignon; plutôt, ils rendaient hommage à la façon dont le parasite a été découvert.
Selon la co-auteure de l'étude, Ana Sofia Reboleira, entomologiste au Musée d'histoire naturelle du Danemark à l'Université de Copenhague, le parasite a d'abord attiré son attention lorsqu'elle a vu un collègue partager une photo d'un mille-pattes nord-américain sur Twitter. Deux étranges points blancs tachetaient l'exosquelette du mille-pattes; Reboleira les a instantanément considérés comme des parasites.
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Après avoir examiné plusieurs spécimens de mille-pattes américains dans la collection du musée, Reboleira et ses collègues ont trouvé d'autres exemples du nouveau champignon, que personne n'avait jamais remarqué ou décrit auparavant..
"Jusque-là, ces champignons n'avaient jamais été trouvés sur les mille-pattes américains", a déclaré Reboleira dans un communiqué. "Pour autant que nous le sachions, c'est la première fois qu'une nouvelle espèce est découverte sur Twitter."
T. twitteri appartient à l'ordre fongique Laboulbeniales, qui aime les insectes, et fait partie d'une trentaine d'espèces dans l'ordre qui attaquent exclusivement les mille-pattes. Avec sa tête enfouie sous l'exosquelette de son hôte et ses fesses poussant dans l'air, T. twitteri les parasites se régalent de nutriments d'un côté, tandis que l'autre prépare les spores pour infecter leur prochaine victime. L'accouplement de mille-pattes (une affaire intime qui peut ressembler à un accouplement humain, seulement avec beaucoup plus de jambes) offre aux parasites une occasion parfaite de répandre leurs spores, expliquant probablement pourquoi les auteurs de l'étude les ont si souvent détectés près des organes reproducteurs des hôtes, l'équipe a écrit.
Bien que les Laboulbeniales infectant des mille-pattes n'aient jamais été vus en Amérique du Nord jusqu'à présent, elles ont été largement repérées dans le monde, notamment en Europe, en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Beaucoup de ces espèces n'ont été découvertes qu'au cours des six dernières années, ce qui a amené Reboleira à soupçonner qu'il y a beaucoup, beaucoup plus de bestioles effrayantes qui attendent d'être découvertes. Il faudra beaucoup de retweets pour les trouver.
L'étude a été publiée le 14 mai dans la revue MycoKeys.
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Publié à l'origine le .
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