L'accession au pouvoir d'une dynastie étrangère dans l'Égypte ancienne était un travail interne

  • Vlad Krasen
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Une mystérieuse dynastie d'étrangers n'a peut-être pas envahi et pris le contrôle de l'Égypte ancienne comme on l'a longtemps pensé. Au contraire, le groupe ethnique connu sous le nom de Hyksos semble avoir pris le pouvoir en Egypte.

Les Hyksos ont gouverné l'Égypte à partir de 1638 av. à 1530 av. Mais la nouvelle étude, qui impliquait des analyses chimiques de dents collectées dans les cimetières Hyksos, suggère que ce groupe ethnique a prospéré en Égypte pendant des générations..

Bien que les Hyksos aient été les premiers étrangers à régner sur l'Égypte ancienne, les archives écrites de leur règne sont rares. Pendant des centaines d'années, la seule mention connue des Hyksos était dans le tome grec «Aegyptiaca», ou «Histoire de l'Égypte», écrit par un prêtre ptolémaïque nommé Manetho qui vécut au début du IIIe siècle av. et qui a relaté le règne des pharaons.

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Selon Manetho, les Hyksos ont déménagé après la fin de l'Empire du Milieu égyptien, qui s'est effondré vers 1650 av. À une époque où l'Égypte était en pleine tourmente, les dirigeants Hyksos auraient dirigé une armée d'invasion «venant du nord-est et conquérant le nord-est du delta du Nil», ont écrit des chercheurs dans une nouvelle étude, publiée en ligne aujourd'hui (15 juillet) dans la revue PLOS One.

Les hiéroglyphes déchiffrés ont plus tard fourni aux historiens un peu plus de détails sur le prétendu coup d'État de Hyksos, mais les récits de cette dynastie sont restés biaisés et incomplets. Les dirigeants égyptiens détruisaient fréquemment des archives ou propageaient de la propagande à propos de leurs prédécesseurs, et le peuple Hyksos était lié au "désordre et au chaos" par les dynasties qui leur ont succédé, selon l'étude..

Une amulette de phoque portant le nom du pharaon Hyksos Apophis. (Crédit d'image: The Metropolitan Museum of Art)

Douanes non égyptiennes

En 1885, des archéologues ont découvert des ruines de la capitale Hyksos, la ville d'Avaris, sur un site du delta du Nil appelé Tell el-Dab'a, à environ 120 kilomètres au nord du Caire. Des décennies de fouilles ont suivi; Les détails architecturaux et les artefacts culturels trouvés dans les cimetières, les temples et les résidences laissent entendre que les Hyksos sont originaires du Proche-Orient, a déclaré l'auteur principal de l'étude Chris Stantis, chercheur postdoctoral au Département d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de Bournemouth à Poole, en Angleterre.

"Les tombes avec des coutumes funéraires non égyptiennes étaient particulièrement intrigantes - généralement des hommes enterrés avec des armes en bronze dans des tombes construites, sans scarabées ou autres amulettes protectrices comme les Egyptiens auraient été enterrés", a déclaré Stantis dans un e-mail..

«La plupart des élites avaient des équidés d'une certaine sorte (potentiellement des ânes) enterrés à l'extérieur des tombes, souvent par paires comme s'ils étaient prêts à tirer un char. C'est à la fois une caractéristique étrangère du style funéraire, mais aussi évocateur d'une personne [avec] un statut très élevé ", A déclaré Stantis.

Mais bien avant que les Hyksos ne deviennent une dynastie dirigeante en 1638 avant JC, des vagues de migration ont amené ce groupe ethnique dans la région du delta égyptien, ont rapporté les scientifiques dans l'étude..

Migration des femmes

Stantis et ses co-auteurs ont recueilli des échantillons d'émail des dents de 75 personnes anciennes dans trois endroits à Tell el-Dab'a. Ils ont scruté l'émail à la recherche d'isotopes de strontium (variations d'un élément), puis ont comparé les rapports avec les isotopes conservés dans d'autres vestiges et artefacts de la région et le long du Nil, pour déterminer si les habitants de Tell el-Dab'a étaient " local."

"Le strontium pénètre dans notre corps principalement par la nourriture que nous mangeons", a déclaré Stantis. "Il remplace facilement le calcium, car c'est un rayon atomique similaire. C'est de la même manière que le plomb pénètre dans notre système squelettique; bien que, bien que le plomb soit dangereux, le strontium ne l'est pas."

Parce que le strontium reflète la géologie sous-jacente d'une région et parce que la géochimie de l'émail dentaire prend forme tôt dans la vie, les individus dont les valeurs d'émail correspondent aux valeurs locales sont ainsi considérés comme étant locaux à la région, a expliqué Stantis..

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Les scientifiques ont également utilisé l'analyse géochimique pour déterminer le sexe des individus, afin de mieux comprendre le rapport homme / femme dans la capitale Hyksos..

Les isotopes de la majorité des dents - appartenant à 36 individus - les identifiaient comme s'installant en Égypte avant le début de la dynastie Hyskos, contredisant le récit selon lequel les Hyksos sont apparus pour la première fois comme une armée invasive. Curieusement, le large éventail de valeurs isotopiques laissait entendre que les immigrants «ne venaient pas d'une patrie unifiée», représentant «une grande variété d'origines», selon l'étude.

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L'analyse chimique des dents a également révélé que 30 des individus étaient des femmes, tandis que seulement 20 étaient des hommes. Si les Hyksos étaient apparus en Égypte comme des envahisseurs, la première vague d'Hyksos serait probablement entièrement masculine, car les hommes étaient généralement les combattants des sociétés anciennes. En comparaison, le grand nombre de femmes «immigrées» avant la dynastie Hyksos suggère que les femmes étaient à l'avant-garde de la migration des Hyksos vers l'Égypte, ont rapporté les chercheurs..

"Certaines recherches antérieures parlaient d'hommes qui s'installaient en Égypte: constructeurs de navires, marchands, mercenaires. Le concept des femmes qui déménagent, en famille ou peut-être seules, n'a pas vraiment été discuté", explique Stantis.

"Nous devons examiner davantage qui étaient ces femmes et pourquoi elles ont déménagé, mais le fait qu'il y ait plus de femmes que d'hommes change beaucoup d'interprétations."

Avec une image plus claire de l'arrivée des Hyksos et de la façon dont ils se sont installés en Égypte, les prochaines étapes impliqueront de reconstituer comment les Hyksos se sont adaptés aux coutumes de leur nouvelle maison et comment ils ont mélangé de nouvelles pratiques avec leurs propres traditions culturelles, a déclaré Stantis..

"Les individus enterrés dans les styles du Proche-Orient sont-ils des immigrants de première génération, ou continuent-ils leurs coutumes funéraires ancestrales malgré leur naissance et leur enfance dans le delta?" dit-elle. "Les isotopes alimentaires nous permettraient également de réfléchir à la question de savoir si les non-locaux mangeaient des aliments significativement différents de ceux des habitants, ou s'ils passaient rapidement aux coutumes alimentaires égyptiennes."

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