Pedeorelha | Les crânes de grenouilles sont plus bizarres (et plus beaux) que vous ne l'avez jamais imaginé

Vlad Krasen
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Les têtes de grenouilles peuvent sembler lisses et arrondies sur leurs surfaces, mais jetez un coup d'œil sous la peau de certaines espèces et vous trouverez des crânes qui ressemblent à des têtes de dragons mythiques, parsemés de pointes, d'épines et d'autres structures osseuses.

Des scientifiques ont récemment mis en évidence la diversité des crânes de grenouilles dans une série d'images incroyables, dans le cadre d'une nouvelle étude sur l'évolution et la fonction du crâne chez les grenouilles blindées.

Chez ces grenouilles, les crânes peuvent être en forme de bouclier ou exceptionnellement larges; ils peuvent être perforés par des rainures ou ornés de morceaux pointus qui peuvent offrir une protection supplémentaire contre la consommation, ont rapporté les chercheurs..

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La couleur artificielle des images indique des variations de la densité osseuse dans différentes parties du crâne, a déclaré l'auteur principal de l'étude Daniel Paluh, doctorant au Département de biologie de l'Université de Floride. À l'image de la grenouille cornue Hemiphractus scutatus, "Les parties bleues du crâne, telles que le casse-tête, ont une densité inférieure à celle des régions vertes, y compris les mâchoires", a déclaré Paluh dans un e-mail..

Il existe environ 7 000 espèces de grenouilles connues. Pour l'étude, les scientifiques ont collecté des données de 158 espèces représentant toutes les principales familles de grenouilles. Ils ont constaté que non seulement il y avait une grande variété de formes de crâne; certaines de ces variations sont apparues à travers différentes lignées, séparées par des millions d'années d'évolution.

"Par exemple, de grands crânes fortifiés avec des motifs complexes de fosses et de rainures ont évolué indépendamment chez le ouaouaron africain, la grenouille cornue d'Amérique du Sud et la grenouille feuille des îles Salomon", a déclaré Paluh. "Et toutes ces espèces sont des prédateurs embusqués qui mangeront d'autres vertébrés."

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Des pointes osseuses sur le crâne d'Anotheca spinosa, une rainette d'Amérique centrale, peuvent le protéger contre les prédateurs. (Crédit d'image: Florida Museum / Image d'Edward Stanley) Image 2 sur 7

(Crédit d'image: Florida Museum / Image de Daniel Paluh) Image 3 sur 7

La grenouille aquatique Barbourula busuangensis est également connue sous le nom de grenouille à tête plate des Philippines. (Crédit d'image: Florida Museum / Image de Daniel Paluh) Image 4 sur 7

Ceratophrys aurita (grenouille cornue du Brésil, Brésil). Plusieurs grenouilles, y compris cette grenouille cornue brésilienne, sont connues pour chasser d'autres vertébrés (y compris d'autres amphibiens, mammifères, oiseaux et reptiles) et ont des crânes fortifiés recouverts de motifs complexes de rainures, de crêtes et de fosses formées par des couches supplémentaires d'os. Ce trait, appelé hyperossification, permet probablement à ces espèces de manger plus efficacement des proies plus grosses et plus dures. (Crédit d'image: Image courtoisie de Daniel J. Paluh) Image 5 sur 7

Pyxicephalus adspersus (ouaouaron d'Afrique; Afrique subsaharienne). Certains de ces prédateurs voraces, y compris ce ouaouaron africain, ont une morsure redoutable en raison de grands crocs osseux sur la mâchoire inférieure (surlignés en orange). (Crédit d'image: Image courtoisie de Daniel J. Paluh) Image 6 sur 7

Aparasphenodon brunoi (grenouille à tête de casque de Bruno, Brésil). On a récemment découvert que trois espèces de grenouilles hyperossifiées, y compris la grenouille à tête de casque de Bruno, étaient venimeuses avec des glandes à poison hypertrophiées associées aux épines du crâne. Lorsqu'un prédateur enfonce la tête d'une de ces grenouilles, des pointes spécialisées transpercent les glandes juste sous la peau pour se défendre. (Crédit d'image: Image courtoisie de Daniel J. Paluh) Image 7 sur 7

Brachycephalus ephippium (crapaud de potiron, Brésil). On pensait autrefois que l'hyperossification pouvait être liée à de très petites tailles corporelles (miniaturisation) chez les grenouilles, car le trait est présent dans le minuscule crapaud citrouille, qui mesure moins d'un pouce de long. Mais nos recherches démontrent que le trait est présent sur tout le spectre des tailles de corps de grenouille. (Crédit d'image: Image fournie par Daniel J. Paluh)

Les grenouilles arboricoles à tête de pelle, dont les crânes aplatis ressemblent à des outils de jardinage, utilisent leur tête pour bloquer l'entrée dans les fissures et les trous où elles vivent. Leurs crânes ont également des épines, des crêtes et des rainures, "en plus de très larges os du toit du crâne qui offrent une protection contre les prédateurs", a expliqué Paluh..

"Parce que toutes les grenouilles se ressemblent tellement, il y a eu un intérêt limité pour l'étude de l'évolution de leur anatomie", a déclaré Paluh. "Notre étude démontre qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur l'évolution, l'écologie et l'anatomie de ces animaux étonnants."

Les résultats ont été publiés en ligne aujourd'hui (27 mars) dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.

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