Vlad Krasen
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Les pandas géants sont des ours originaires de Chine, où ils sont considérés comme un trésor national. Malgré leur statut exalté, le panda géant (Ailuropoda melanoleuca) sont vulnérables: moins de 1 900 vivent à l'état sauvage, selon le Smithsonian National Zoo. Environ 300 vivent dans des zoos à travers le monde.
Taille, habitat et régime
Pendant de nombreuses années, les scientifiques se sont demandé si les pandas étaient un type d'ours, de raton laveur ou quelque chose qui leur était propre. Mais de nombreuses études génétiques ont clairement montré que les pandas sont un type d'ours, selon le zoo de San Diego.
Aussi appelés grands pandas, ours multicolores, ours en bambou et ours blancs, les pandas géants se distinguent des autres pandas par leur grande taille et leur coloration noir et blanc. Leur couleur audacieuse fournit un camouflage - les pandas géants sont presque invisibles dans les taches denses de bambou, selon le Smithsonian National Zoo.
Les pandas géants mesurent 27 à 32 pouces (70 à 80 centimètres) de hauteur à l'épaule, 4 à 5 pieds (1,2 à 1,5 mètre) de long et peuvent peser jusqu'à 275 livres. (125 kilogrammes), selon le zoo de San Diego. Leur taille est à peu près la même que celle d'un ours noir américain. En comparaison, le parent éloigné du panda géant, le panda rouge, ne mesure que 50 à 65 cm (20 à 26 pouces) et pèse 10 à 20 livres. (4,5 à 9 kg).
Dans la nature, les pandas géants ne se trouvent que dans les régions montagneuses reculées du centre de la Chine, dans les provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu, selon le zoo national. Dans cette zone, entre 5000 et 10000 pieds d'altitude (1524 - 3048 m), se trouvent les forêts de bambous fraîches et humides que les pandas géants appellent chez eux. Les grands ours font leur tanière à partir de rondins évidés ou de souches de conifères trouvés dans la forêt.
L'appétit d'un panda géant pour le bambou est insatiable. Ils mangent du bambou 12 heures par jour, ce qui représente jusqu'à 28 livres. (12,5 kg) de bambou chaque jour, selon National Geographic. Les pandas géants ont un os spécial qui s'étend de leurs poignets appelé "pseudo-pouce", selon le zoo de San Diego. Ils utilisent leur pseudo-pouce pour tenir et manipuler le bambou.
Le bambou est relativement pauvre en nutriments, c'est pourquoi les pandas doivent en manger autant. Afin d'obtenir une variété de nutriments, les pandas mangent diverses parties du bambou et chercheront du bambou qui fait germer de nouvelles pousses et feuilles (les jeunes pousses et feuilles contiennent des quantités plus élevées de nutriments, y compris du calcium, de l'azote et du phosphore) à des moments différents. de l'année. En été, les pandas géants grimperont 3 962 m dans les montagnes de leur région d'origine pour se nourrir, selon le National Geographic.
Parfois, il n'y a pas assez de bambou pour nourrir les grands ours, donc les pandas géants complètent parfois leur alimentation en bambou avec des rongeurs, des poissons, des insectes ou des oiseaux..
Vie de panda
Pour la plupart, les pandas géants sont des solitaires. Selon le National Geographic, ils n'aiment tellement pas être avec d'autres pandas qu'ils ont un sens de l'odorat accru qui leur permet de savoir quand un autre panda est à proximité. S'ils entrent en contact les uns avec les autres, ils grognent, s'écrasent et se mordent jusqu'à ce que l'un abandonne et part.
En moyenne, le territoire d'un panda géant est d'environ 5 kilomètres carrés. Pour marquer leur territoire, les pandas géants sécrètent un marqueur de parfum cireux à partir d'une glande odorante sous leur queue. D'autres pandas géants peuvent probablement dire le sexe, l'âge, les conditions de reproduction, le statut social et plus encore en reniflant le puissant marqueur, selon le zoo de San Diego..
Le seul moment où les pandas géants se recherchent, c'est pendant leur saison des amours au printemps. Les mâles utiliseront leur capacité à sentir sensible pour renifler une femelle lorsqu'ils sont prêts à s'accoupler. Les femelles s'accouplent tous les deux à trois ans.
Les pandas mâles, comme beaucoup d'autres mammifères (mais pas les humains) ont un baculum, une tige osseuse dans les tissus mous du pénis. Chez la plupart des ours, il est direct et dirigé vers l'avant. Cependant, chez les pandas géants, il est en forme de S et dirigé vers l'arrière, selon l'Animal Diversity Web.
La durée moyenne de gestation est de 135 jours, mais varie entre 100 et 180 jours. Les femelles donnent naissance à un ou deux petits (bien que le deuxième ourson ne survit généralement pas) qui ne pèsent que de 3 à 5 onces (85 à 142 grammes) et ont à peu près la taille d'un bâton de beurre, selon le zoo de San Diego. Les petits sont complètement aveugles pendant environ 50 à 60 jours et commencent à ramper vers l'âge de 10 semaines. [Galerie: photos de bébé panda]
Les louveteaux commencent à manger du bambou entre 7 et 9 mois et continuent à allaiter jusqu'à l'âge de 18 mois, date à laquelle le petit est sevré et envoyé vivre seul. Les pandas géants femelles atteignent la maturité entre 4 et 5 ans et les mâles entre 6 et 7 ans.
Les pandas sont les espèces d'ours les plus bruyantes, selon le zoo de San Diego. Un bêlement, semblable au son d'un agneau ou d'un chevreau, est l'une des vocalisations les plus distinctives du panda et est généralement utilisé comme salutation. D'autres vocalisations incluent des klaxons, des souffles, des aboiements et des grognements, tandis que les petits croassent et crient souvent.
Les pandas géants sont connus pour être curieux et espiègles. En captivité, on les trouve souvent en train de jouer avec des objets d'enrichissement tels que des jouets et des puzzles et d'effectuer des sauts périlleux, selon le zoo de San Diego..
État de conservation
L'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) classe les pandas géants comme vulnérables. Il s'agit d'une amélioration par rapport au statut du panda géant dans les années 1980, quand ils étaient classés comme rares par l'UICN. Lorsque la dernière évaluation a été faite en 2014, la population du panda géant semblait augmenter.
Il existe 67 réserves de pandas en Chine qui protègent environ les deux tiers des pandas géants à l'état sauvage et plus de 50% de l'habitat du panda géant, selon le World Wildlife Fund.
Ressources supplémentaires:
- En savoir plus sur les pandas et les réserves de panda chinois sur le site Web de Pandas International.
- Vous voulez sauver des pandas géants? Vous pouvez faire du bénévolat au Giant Panda Center de Chine.
- En savoir plus sur ce que vaut la conservation du panda géant.
Cet article a été mis à jour le 15 mars 2019 par la contributrice Rachel Ross.