Peter Tucker
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Pour la deuxième fois seulement de l'histoire, des chercheurs ont enregistré des images d'un calmar géant en direct - et très curieux - dans les profondeurs noires de sa maison salée et profonde..
Le court métrage, enregistré dans le golfe du Mexique le 18 juin, montre le calmar géant (Architeuthis) approchez les lumières faiblement clignotantes d'un leurre déguisé pour ressembler à une méduse bioluminescente. (On pense que ces géants mangent de plus petits calmars qui se nourrissent de certaines méduses incandescentes.) Au début, le calmar géant ressemble à une limace nageuse jusqu'à ce que ses huit pattes se déploient, révélant ses grandes ventouses qu'il utilise pour inspecter l'appareil..
Au moment où le calmar géant se rend compte que les lumières ne sont pas une méduse, il s'envole. [Libérer le Kraken! Photos de calamars géants]
Le fait que ce calmar géant était vivant rend cette rencontre différente de presque toutes les autres fois où les scientifiques ont repéré ces mastodontes. En règle générale, les créatures à huit pattes ne sont pas vues jusqu'à ce qu'elles soient retrouvées mortes, piégées dans des chaluts de pêche en haute mer - le changement de pression et de température lorsqu'elles sont amenées à la surface de l'eau tue les animaux - ou mutilées, échouées sur le rivage..
"Nous parlons d'un animal qui peut atteindre 14 mètres [45 pieds] de longueur", a déclaré Nathan Robinson, directeur de l'Institut Cape Eleuthera, qui faisait partie de l'équipe qui a enregistré la vidéo. "[Le calmar géant] a capturé l'imagination d'innombrables personnes, mais nous n'avons aucune idée de ce que c'est, comment il se comporte ou de sa distribution - où vous le trouvez. Cela reste ce mystère. Nous savons que c'est là-bas, nous ne savons juste rien à propos de ça."
Robinson attribue à l'équipe, ainsi qu'à l'e-jelly, la capture de ces images incroyables. L'e-jelly a été développé par Edith Widder, PDG et scientifique principale de l'Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Quand la gelée des grands fondsish Atolla wyvillei est menacé ou attaqué par un prédateur, il s'allume comme une alarme antivol. L'e-jelly, qui fait partie de tout le système de caméra appelé Medusa, imite cette lumière clignotante, dans le but d'attirer des calamars géants..
Habituellement, lorsque des submersibles de haute mer avec équipage ou des véhicules télécommandés (ROV) vont sous l'eau, ils effraient les animaux qui vivent dans le monde sombre des océans profonds. C'est parce que ces machines ont tendance à être bruyantes et à éclairer des créatures qui n'ont jamais vu la lumière du jour, a déclaré Robinson..
L'engin d'ORCA évite ces problèmes en envoyant la Medusa, qui est attachée à l'e-jelly. Le Medusa peut atteindre une profondeur de 2 kilomètres sous l'eau, où il enregistre des images dans des conditions de lumière ultra-faible avec son appareil photo très sensible et son enregistreur vidéo numérique.
Le combo Medusa et e-jelly a aidé Widder et ses collègues à capturer la première séquence en direct d'un calmar géant dans les eaux japonaises en 2012. Cette fois, la chance a frappé à nouveau… et la foudre aussi.
Temps terrible
Le 19 juin, un jour après l'enregistrement des images, Robinson examinait les vidéos, qui ont été prises sous l'eau à environ 240 km au large de la côte de la Louisiane. Puis, il a vu l'image d'un étrange tentacule s'étirer sur le moniteur. Le reste de l'équipage du navire de recherche s'est rapidement rassemblé autour de l'écran. Ils étaient à peu près certains qu'il s'agissait d'un calmar géant - un juvénile mesurant 3 à 3,7 m de long - mais ils n'étaient pas sûrs à 100%. [Galerie: Images à couper le souffle de la vie sous la mer]
Avant que l'équipe puisse envoyer les images à un expert en calmar, la foudre a frappé le navire.
"Tout cela s'est produit pendant un orage", a déclaré Robinson. «Alors que nous étions bondés à regarder ces images, nous avons entendu un énorme craquement. Nous avons couru à l'extérieur - il y a un panache de fumée noire qui saignait de l'arrière du bateau parce que notre antenne avait littéralement explosé. Et puis nous sommes retournés immédiatement à l'intérieur parce que nous étaient comme, 'Oh mon Dieu, et si ça faisait griller tous nos ordinateurs?' "
L'un des ordinateurs à bord était grillé, mais heureusement, pas celui de Robinson, qui stockait les images de calmar géant. Et si cela ne suffisait pas, environ 30 minutes plus tard, une tornade d'eau, connue sous le nom de gicleur d'eau, a menacé leur navire.
Enfin, la tempête a pris fin et leur connexion Internet a été rétablie. L'équipe a envoyé les images à l'un des plus grands experts mondiaux du calmar, Michael Vecchione, un zoologiste invertébré de la Smithsonian Institution à Washington, D.C., qui a confirmé qu'il s'agissait d'un calmar géant..
Les images sont peut-être courtes, mais chaque élément des connaissances scientifiques peut en apprendre davantage sur le calmar géant - l'animal aux plus grands yeux du règne animal - repose sur ces enregistrements rares. Les images ont été capturées à quelques kilomètres de la plate-forme pétrolière en eau profonde d'Appomattox, ce qui signifie que l'environnement du calmar géant pourrait être pollué, ont déclaré les chercheurs..
«À l'heure actuelle, nous en savons si peu sur eux qu'il n'y a aucun moyen de protéger ces animaux», a déclaré Robinson. Plus les chercheurs apprendront, mieux ils seront en mesure d'aider à protéger les géants.L'expédition, organisée par Sönke Johnsen, professeur de biologie à l'Université Duke en Caroline du Nord, a été financée par l'Office of Ocean Exploration and Research à l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère. Vous pouvez en savoir plus sur l'aventure dans un blog publié par Johnsen et Widder.
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Publié à l'origine le .