Gila Monster Photos Les amoureux lents et écailleux du désert américain

Monstres des temps modernes

Les monstres vivent dans les paysages désertiques normalement secs des déserts de Mojave, Sonoran et Chihuahuan du sud-ouest des États-Unis et des régions arides du nord-ouest du Mexique. Ils appartiennent à une ancienne famille de lézards appelés Helodermatidae qui est une classe de lézards venimeux. Comme tous les reptiles modernes à l'échelle, ils font partie de l'ordre scientifique appelé Squamata, qui a évolué au cours de la période mi-jurassique. Ces monstres des temps modernes sont une partie importante de la légende, de la tradition et des symboles du Far West américain; et pour quiconque a la chance de rencontrer ce monstre timide et reclus, connu sous le nom de monstre de Gila, c'est une rencontre dont on se souviendra longtemps.

Gros et dangereux

Les monstres Gila sont les plus gros lézards originaires des États-Unis et l'un des deux lézards venimeux trouvés en Amérique du Nord. Certains mâles adultes ont atteint une longueur de près de 24 pouces (60 cm) et un poids de 5 livres (2,3 kg). Les monstres Gila ont été découverts pour la première fois en se déplaçant lentement dans le bassin de la rivière Arizona Gila d'où ils ont reçu leur nom commun. La peau des monstres - noire avec des motifs roses ou oranges - est recouverte d'ostéodermes, des dépôts osseux formant les écailles colorées qui recouvrent le corps de la tête au bout de la queue. Les deux sous-espèces de monstres Gila ont une coloration de district et des motifs de bandes. Le monstre de Gila bagué, Heloderma suspectum cinctum, la sous-espèce du nord, est montrée ici.

Lent mais dangereux

La sous-espèce du sud, connue sous le nom de monstre réticulé de Gila, Heloderma suspectum, en raison de ses motifs de peau irréguliers, est montré ici. Les deux sous-espèces de monstres de Gila sont des reptiles léthargiques qui semblent préférer un mode de vie solitaire dans leurs déserts secs de garrigue. Leurs grandes et puissantes griffes leur permettent de passer environ 90% de leur vie en sécurité dans un terrier souterrain ou une pirogue creusée sous un tas de rochers et de rochers. En restant sous terre, le monstre lent de Gila reste à l'abri des prédateurs et de la chaleur estivale.

Ils quittent souvent leurs terriers sécurisés peu de temps après le lever du soleil pour se prélasser au soleil chaud du matin. Ils ont un taux métabolique très bas, permettant à ces monstres du désert de survivre à la fois à des climats rigoureux et à une pénurie de nourriture..

Reptiles réservés

Les monstres de Gila se trouvent le plus souvent dans les lavages et les arroyos des régions désertiques intactes. Ils aiment les affleurements rocheux, car les gros rochers offrent un bon endroit pour creuser un terrier sécurisé. Ils évitent à la fois les terres désertiques qui ont été cultivées pour l'agriculture ainsi que les grands espaces plats ouverts. Ils peuvent vivre à des altitudes allant jusqu'à 5 000 pieds (1 520 mètres). Les monstres adultes de Gila créent un domaine vital aussi grand que 1,6 kilomètre carré (1 mile carré), qu'ils défendent vigoureusement.

Temps privé

Au début d'une saison d'accouplement à la fin du printemps, les monstres solitaires de Gila commenceront à se regrouper. Les mâles sont constamment à la recherche de femelles et s'affronteront pour les droits d'accouplement. De tels combats ne sont pas mortels, car la bataille consiste à pousser et à bousculer jusqu'à ce que l'on abandonne et s'égare. Le mâle gagnant rejoindra sa femelle dans un terrier souterrain où la copulation a lieu. Environ 40 à 45 jours après l'accouplement, la femelle pondra une couvée de deux à 30 œufs coriaces, en fonction de la disponibilité alimentaire de cette saison. L'incubation des œufs dure de 9 à 10 mois, moment auquel les œufs sont très vulnérables à la prédation par les serpents et les coyotes ainsi que leur propre mère lorsque sa nourriture est rare..

Dur et minuscule

Les monstres Gila incubent leurs œufs pendant 120 à 150 jours - l'une des plus longues périodes d'incubation de tous les reptiles. Après avoir passé l'hiver dans le terrier choisi par leur mère, les nouveau-nés commencent à laisser leurs œufs - un processus qui prend jusqu'à quatre à cinq jours pour terminer - à la fin avril et juin. Les jaunes d'œufs restants constituent la première source de nourriture pour ces jeunes nouveau-nés. Les nouveau-nés sont seuls pour survivre immédiatement après avoir quitté leur œuf. Ce sont des versions miniatures de leurs parents, mesurant seulement 15 cm de long. Encore une fois, ils sont très vulnérables aux oiseaux, aux serpents, aux petits mammifères et au coyote toujours commun. En raison de tous les prédateurs du désert, le taux de survie des jeunes monstres Gila est considéré comme très faible. Après l'éclosion, les plus petits se nourrissent principalement d'insectes et d'araignées locaux. À mesure qu'ils gagnent en taille et en poids, ils apprennent à se déplacer vers des proies plus grosses.

Flèche de langue

Quand un monstre de Gila a faim, il va faire bouger sa langue fourchue super sensible. Les informations chimiques captées par la langue sont transmises à un organe trouvé dans la bouche du reptile appelé organe de Jacobson. Cet organe analyse les informations chimiques, permettant au monstre de Gila d'apprendre les sources potentielles de nourriture sans jamais quitter la sécurité de son terrier. Les monstres de Gila se nourrissent de petits mammifères, grenouilles, lézards, rongeurs, insectes, petits oiseaux et œufs. Ils suivront souvent l'odeur d'une proie jusqu'au nid ou au terrier de la proie et attaqueront avec ses mâchoires rapides et puissantes..

Lorsqu'un monstre Gila mord, ses puissantes mâchoires se fixent sur la proie; les dents rainurées dans ses mâchoires inférieures aident à pousser le venin (qui est fabriqué dans les mâchoires inférieures) dans sa victime. Lorsqu'un monstre Gila a faim, il continuera à chasser et à s'attaquer jusqu'à ce qu'il ait mangé plus d'un tiers de sa masse corporelle.

Ressemblance de famille

La deuxième espèce de lézard venimeux trouvée en Amérique du Nord est le lézard perlé mexicain, Heloderma horridum. Proche cousin du monstre Gila, le lézard perlé mexicain est également couvert de minuscules ostéodermes en forme de perles, et ce lézard mâche également du venin dans sa proie à travers des dents rainurées situées dans sa mâchoire inférieure..

Ces lézards se trouvent couramment dans les régions du drainage du Pacifique du sud de Sonora, au Mexique, au sud-ouest du Guatemala et dans les régions du bassin de drainage de l'Atlantique du centre du Chiapas, au Mexique, au sud-est du Guatemala. Leur habitat préféré est la forêt tropicale de feuillus et la forêt de broussailles épineuses. Les petits reptiles et les œufs d'oiseaux constituent leur alimentation principale. Les lézards perlés mexicains ne sont actifs que d'avril à la mi-novembre, passant le reste de l'année en toute sécurité dans leurs terriers souterrains.

Trucs de mythe

Les monstres de Gila occupent une place particulière dans la légende et les traditions de l'Ouest américain. Pour le peuple Navajo, le monstre de Gila a été le premier homme-médecine à parcourir la Terre en pleine possession d'une grande variété de pouvoirs de divination. Depuis sa première découverte par le paléontologue Edward Drinker Cope lors de ses nombreux voyages dans l'Ouest américain dans les années 1870 et 1880, le monstre timide et lent de Gila a fait l'objet de spéculations sauvages. Après tout, c'est Cope qui a donné au lézard le nom scientifique, Heloderma suspectum, ce qui se traduit par «horrible monstre».

Au fil des ans, les monstres de Gila ont été accusés d'avoir une haleine venimeuse, de manquer de glande anale, ce qui entraîne sa morsure venimeuse, et une fois serré avec sa morsure, retenant cette morsure et ne se relâchant pas jusqu'à ce que le monstre entende des tonnerres.

Nom chargé

Un animal dont le nom contient le mot «monstre» évoque souvent des sentiments d'anxiété et de peur chez les humains. On pensait à l'origine que les monstres de Gila avaient un venin mortel pour les êtres humains. Ce fait a été prouvé faux pour la première fois par le Dr George Emory Goodfellow en 1891; il avait travaillé à Tombstone, dans le territoire de l'Arizona, aux côtés des frères Earp et du Clanton Gang. Là, il a permis à un monstre de Gila de le mordre pour voir ce qui allait se passer. La morsure du lézard a obligé Goodfellow à être alité pendant cinq jours, mais il s'est rétabli. De son expérience, le médecin a écrit: «La croyance en la nature [mortelle] toxique du lézard [est] purement mythique et superstitieuse, le reste de l'antagonisme de l'homme primitif à toutes les choses effrayantes.

Malheureusement, de nombreux monstres de Gila ont été et continuent à ce jour d'être chassés et tués à cause de fausses superstitions et de fausses croyances sur ce lézard timide qui préfère ramper et se cacher que jamais tenir son terrain et se battre..

Dangers pour les prédateurs

Les principales menaces qui pèsent sur les monstres de Gila aujourd'hui incluent la perte de leur habitat désertique naturel et une prédation récréative inutile. Les herpétologues du sud-ouest pensent que seuls quelques milliers de monstres adultes de Gila errent encore dans les régions non développées des déserts américains. Plusieurs programmes d'élevage sont en cours pour tenter d'augmenter la population de monstres sauvages de Gila. Tuer un monstre Gila est désormais illégal aux États-Unis, mais dans la vaste étendue de terres désertiques du sud-ouest américain, l'application d'une telle loi est au mieux un hasard..

• 1
• 2

Page courante: Page 1