Vlad Krasen
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Dans une scène déchirante, les chercheurs ont vu une orque nouveau-née morte se faire pousser à la surface de l'eau par sa mère seulement une demi-heure après que le bébé baleine ait été vu vivant à Puget Sound mardi 24 juillet. Le veau était la première orque née de cette population en déclin en trois ans, a rapporté l'Olympien..
Les chercheurs ne savent pas ce qui a causé la mort du veau orque si peu de temps après sa naissance, mais ils savent que ce groupe particulier de grands mammifères marins se débat depuis des décennies. Leur population est passée de 98 individus en 1995 à seulement 75 maintenant, a rapporté l'Olympian..
Ce groupe d'orques (Orcinus orca), également appelés épaulards résidents du sud, visite Puget Sound chaque année du printemps à l'automne et a été répertorié comme en voie de disparition en 2006, selon le US Fish and Wildlife Service. Les scientifiques citent plusieurs raisons pour le déclin de la population, mais ils pensent que c'est principalement à cause de la diminution du stock de la principale source de nourriture de ces orques: le saumon quinnat (Oncorhynchus tshawytscha). [Galerie d'images: les magnifiques épaulards de Russie]
Une recherche publiée l'été dernier dans la revue PLOS One a révélé que près de 70% des grossesses d'épaulards résidents du sud ont échoué entre 2008 et 2014 et qu'environ un tiers de celles-ci ont échoué à la fin de la période de gestation ou immédiatement après la naissance. Les scientifiques ont attribué les grossesses ratées principalement à la faible disponibilité du saumon quinnat. Mais ils soupçonnaient également que les décès auraient pu être causés par des polluants que les mères défavorisées sur le plan nutritionnel auraient pu transmettre à leurs veaux..
«En moyenne, nous nous attendons à ce que quelques veaux naissent chaque année», a déclaré Brad Hanson, un biologiste de la faune au Northwest Fisheries Science Center à Seattle, à l'Olympian. «Le fait que nous n'ayons vu aucun [veau né] depuis plusieurs années et que nous ayons ensuite eu un échec de la reproduction est une preuve supplémentaire que nous avons un problème grave avec la viabilité reproductive de la population.»
Plus tôt cette année, le gouverneur de Washington, Jay Inslee, a formé un groupe de travail à l'échelle de l'État chargé de formuler des recommandations pour sauver cette population d'orques. Leur rapport devrait sortir plus tard cette année, a rapporté l'Olympian.
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