Joseph Norman
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Premiers logos de deux puissances américaines rivales depuis le début - la Dodge Brothers Motor Company et la Ford Motor Company de Henry Ford. Wikimedia Commons / Quand il s'agit de grandes querelles américaines, il y a Hamilton et Burr, Hatfield et McCoy, et, bien sûr, Cardi et Nicki.
Bien sûr, certains des différends les plus célèbres de l'histoire ont été réglés de toutes sortes de façons - avec des pistolets, des meurtres et, oui, même des batailles de rap. Mais la manière vraiment américaine de traiter les gros bœufs est de les remettre à des avocats et de les traîner devant les tribunaux..
La bagarre juridique qui a eu lieu entre Henry Ford et les frères John et Horace Dodge a contribué à façonner l'industrie automobile telle que nous la connaissons. La querelle a également jeté les bases de la façon dont les juges, encore aujourd'hui, regardent les relations des entreprises avec leurs actionnaires, employés et concurrents..
«La principale raison pour laquelle cette affaire est citée est que Ford veut soi-disant faire le bien par ses employés», déclare Marc Hodak, professeur adjoint à l'école de commerce de l'Université de New York. "L'idée qu'il essayait réellement de faire sortir les frères Dodge est quelque chose qui est souvent perdu."
Henry Ford vers 1919. Wikimedia Commons / Bibliothèque du Congrès Il n'y a pas de Henry Ford sans John et Horace Dodge. Et il n'y a pas de Dodge c. Ford Motor Co. si un partenariat autrefois formidable n'avait pas évolué vers des luttes intestines pour une longueur d'avance sur le marché automobile américain en plein essor..
Jus compétitifs
Ford et Dodge sont parmi les noms les plus emblématiques de l'histoire de la construction automobile aux États-Unis. Il s'avère que les gars derrière les deux marques ont commencé du même côté.
Les frères Dodge - un couple indiscipliné connu à Detroit pour leurs cheveux roux, leurs prouesses à boire et leur affinité pour assommer les gens dans des bagarres dans les bars - se sont lancés dans le secteur automobile en 1900, construisant des transmissions Oldsmobile..
Quelques années plus tard, ils étaient le principal fournisseur et les machinistes externes du modèle A de Ford Motor, la première automobile de l'entreprise. Ils ont également récupéré une grande partie des 28 000 $ que les investisseurs ont donnés à Henry Ford pour commencer. Cet investissement a rapidement porté ses fruits: Ford Motor a réalisé un bénéfice de 37000 dollars moins de trois mois après la vente du premier modèle A, a déclaré la société..
Mais les Dodges avaient de plus grands projets. Ils ont utilisé la bannière Dodge Brothers Motor Company en 1914 pour lancer leur propre voiture, le modèle 30-35. Le véhicule était destiné à concurrencer directement le Ford Model T.
Henry Ford n'a pas apprécié la nouvelle compétition. Il a fait une paire de mouvements décisifs pour essayer de prendre le vent hors des voiles de Dodge. Ford a cessé de verser des dividendes aux frères Dodge et à d'autres investisseurs. Ensuite, il a réduit de près des deux tiers le prix de ses voitures.
Les frères Dodge étaient la «cible principale», dit Hodak, «mais Ford ne voulait pas d'actionnaires. Il considérait les actionnaires comme des parasites».
La bataille judiciaire offre des résultats mitigés
La bataille juridique qui a suivi - les Dodges ont rapidement poursuivi Ford - a finalement abouti à la Cour suprême des États-Unis. L'affaire est souvent décrite comme une victoire pour les Dodges, mais Hodak et certains juristes disent que ce n'est que la moitié de l'histoire.
Le tribunal a confirmé une ordonnance enjoignant à Ford de verser un dividende aux frères Dodge et à d'autres actionnaires. Ce faisant, il a rejeté l'affirmation de Ford selon laquelle il voulait réinvestir l'argent pour renforcer la production de l'entreprise et augmenter les salaires des travailleurs..
La décision est souvent citée pour la théorie juridique de la «suprématie des actionnaires», ou selon laquelle les entreprises devraient maximiser les profits au profit des actionnaires.
«Une société commerciale est organisée et exploitée principalement au profit des actionnaires», a écrit le juge Russell Ostrander pour le tribunal. "Les pouvoirs des administrateurs doivent être utilisés à cette fin."
Mais le tribunal a également reconnu une autre théorie juridique importante, communément appelée «règle de l'appréciation commerciale». Ce principe suppose que les administrateurs de sociétés agissent généralement dans le meilleur intérêt de la société et disposent d'une large marge de manœuvre pour le faire, tant que leurs décisions sont raisonnables. Le tribunal l'a cité en rejetant la tentative des Dodges d'empêcher Ford d'agrandir son usine.
"Les juges ne sont pas des experts en affaires", a écrit Ostrander. "Il est reconnu que des plans doivent souvent être faits pour un long avenir, pour une concurrence attendue, pour une entreprise continue et immédiatement rentable. L'expérience de la Ford Motor Company est la preuve d'une gestion efficace de ses affaires."
Ford a peut-être eu cette partie de la décision à l'esprit lorsqu'il a fait son prochain coup contre les Dodges. Après la décision du tribunal, Ford a annoncé qu'il vendait l'entreprise à son fils. Il a également semé une rumeur selon laquelle il pourrait démarrer une nouvelle entreprise automobile, faisant baisser la valeur des actions de Ford Motor Co.
C'était assez pour effrayer les Dodges et d'autres investisseurs, qui ont revendu leurs actions à la famille Ford.
Maintenant c'est froid Le procès que John et Horace Dodge ont déposé en 1916 a affirmé que Henry Ford avait fixé le prix de ses voitures à un prix trop bas, trompant ainsi les actionnaires potentiels. Il a été déposé le lendemain du mariage du fils d'Henry Edsel Ford avec Eleanor Clay. Les frères Dodge avaient été invités à la réception.