Voici le meilleur endroit sur Terre pour voir les étoiles, selon la science

Bonne nouvelle: les scientifiques ont trouvé le meilleur endroit sur Terre pour l'observation romantique des étoiles!

Mauvaise nouvelle: c'est littéralement à côté du pôle Sud.

Le hotspot (ou point froid, dans ce cas) est appelé Dome A et est situé sur un plateau près du centre de l'Antarctique, à environ 4 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Dans une nouvelle étude publiée le 29 juillet dans la revue Nature, les chercheurs ont découvert que les conditions au Dôme A sont tout à fait parfaites pour regarder le cosmos avec une interférence minimale de l'atmosphère terrestre..

En particulier, les étoiles au-dessus du Dôme A scintillent moins qu'ailleurs dans le monde, ont découvert les chercheurs. C'est à cause d'un phénomène appelé turbulence atmosphérique. Fondamentalement, lorsque le vent souffle sur un terrain inégal, comme des montagnes ou des vallées, il crée des tourbillons turbulents dans l'atmosphère qui peuvent déformer l'apparence de la lumière atteignant la Terre depuis des étoiles lointaines..

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«Au moment où [la lumière des étoiles] touche le sol, il est partout et vous obtenez ces images floues», a déclaré le co-auteur de l'étude Michael Ashley, astrophysicien à l'Université de New South Wales à Sydney, en Australie, dans un communiqué..

Dans leur nouvelle étude, Ashley et ses collègues ont confirmé que la turbulence atmosphérique n'est pas un problème au Dôme A. Voici pourquoi: Parce que le plateau est plat sur des centaines de pieds dans toutes les directions, les vents locaux lents créent très peu de turbulence dans l'air à à basse altitude, là où une lentille de télescope serait probablement placée. L'équipe a érigé un petit télescope sur une plate-forme à 8 mètres du sol et a été en mesure de contourner totalement la turbulence lors de l'observation des étoiles au milieu de l'hiver..

Aussi brutaux qu'ils soient, ces hivers antarctiques offrent un autre avantage aux astronomes du Dôme A. Selon les chercheurs, les nuits polaires peuvent durer 24 heures ou plus pendant l'hiver antarctique, créant des fenêtres beaucoup plus longues pour l'observation des étoiles que partout ailleurs sur Terre. En conclusion, les chercheurs ont écrit que le Dôme A serait l'endroit idéal pour installer un nouveau télescope au sol pour les futures observations stellaires..

Bien sûr, l'Antarctique n'est pas le seul endroit de qualité pour l'observation des étoiles. Les télescopes spatiaux comme le télescope spatial Hubble de la NASA ont le luxe de flotter au-dessus de l'atmosphère turbulente, permettant aux astronomes de capturer des images vraiment époustouflantes du cosmos. Un observatoire au sol au Dôme A aurait cependant quelques avantages pratiques par rapport au Hubble..

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«Les satellites sont beaucoup plus chers - nous parlons peut-être de facteurs de 10 à 100 fois le coût [des télescopes au sol]», a déclaré Ashley. "Mais un autre avantage des observations basées sur la Terre est que vous pouvez toujours ajouter la dernière technologie à votre télescope au sol. Vous vous retrouvez donc avec l'espace en retard de 10 ans ou plus par rapport à la technologie au sol."

Ainsi, bien que le Dôme A ne soit probablement pas la destination la plus pratique pour votre prochaine soirée de rendez-vous, cela pourrait aider les astronomes à garder leur rendez-vous avec le cosmos pour les années à venir - même s'ils devront peut-être apporter un radiateur..